Galba, latin en entier Servius Galba Caesar Augustus, nom d’origine Servius Sulpicius Galba, (né le 24 déc. 3 av. J.-C. – mort le 15 janv. ad 69, Rome), empereur romain pendant sept mois (ad 68-69), dont l’administration fut d’une droiture prégnante, même si ses conseillers auraient été corrompus.
Galba était le fils du consul Gaius Sulpicius Galba et de Mummia Achaica, et en plus d’une grande richesse et d’une ancienne lignée, il bénéficiait de la faveur des empereurs Auguste et Tibère. Il commença sa carrière de sénateur avant l’âge normal, devint consul (ad 33), reçut le commandement de l’armée de Haute-Allemagne (40-42) et exerça un proconsulat en Afrique (44-45).
Galba fut nommé gouverneur de la proche Espagne en 60 et occupa ce poste pendant huit ans. En 68, croyant que l’empereur Néron préparait son assassinat, Galba accepta (et peut-être même suscita) une invitation de Vindex, le gouverneur de Lugdunensis en Gaule, à diriger une rébellion contre Néron. Il recruta ensuite une nouvelle légion supplémentaire en Espagne et se constitua un grand nombre de partisans dans de nombreuses autres régions de l’empire, bien que Vindex lui-même ait été vaincu dans une bataille contre les armées du Rhin. Le préfet prétorien, Gaius Nymphidius Sabinus, encourage la garde impériale (la garde prétorienne) à déserter Néron contre une forte récompense, et le 9 juin 68, Néron se suicide.
Accompagné d’Otho, le gouverneur de Lusitanie, Galba marche sur Rome et est proclamé empereur par le Sénat. La tentative de Galba de réduire les dépenses extravagantes de Néron fut impopulaire, tout comme son exécution des troupes recrutées par Néron ainsi que celles de plusieurs opposants, dont Lucius Clodius Macer, dont la révolte contre Néron depuis l’Afrique avait coupé l’approvisionnement en grain de Rome. Le refus de Galba de verser aux prétoriens le donatif promis conduit à l’assassinat de son allié Nymphidius. Galba récompensa les parties de la Gaule qui avaient soutenu Vindex et outragea ainsi les légions de la Germanie supérieure, qui avaient vaincu Vindex. Le 1er janvier 69, les légions de Haute-Germanie refusent le vote d’allégeance habituel à Galba et se joignent bientôt aux légions de Basse-Germanie pour proclamer Vitellius empereur. Pour gagner le soutien du sénat, Galba choisit comme héritier un descendant d’une noble famille romaine, Lucius Calpurnius Piso Frugi Licinianus, à la place d’Otho, qui avait été son fidèle allié. Otho convainc les prétoriens en leur promettant une donation, et ils assassinent Galba et Piso sur le Forum romain le 15 janvier. L’historien Tacite écrivit fameusement à propos de Galba : » De l’avis de tous, il était capable de gouverner l’empire, s’il n’avait jamais gouverné » (Histoires, livre I, partie 49).