Gazon de la pampa rose : Buyer Beware!

Plusieurs semenciers vendent des graines d’herbe de la pampa rose (Cortaderia selloana ‘Rosea’) avec des informations trompeuses qui semblent suggérer qu’elle pourrait être cultivée par la plupart des jardiniers. Cependant, ce n’est pas le cas.

Voici quelques détails sur cette plante… et pourquoi elle n’est probablement pas un bon choix pour vous.

L’herbe des pampas originale

L’herbe des pampas (Cortaderia selloana) est une majestueuse grande herbe à touffes provenant, comme son nom l’indique, des pampas (prairies) d’Amérique du Sud. Il s’agit d’une plante imposante : de 2 à 4,5 mètres de hauteur et de 1 à 2,5 mètres de diamètre. Il produit des feuilles vertes arquées et des tiges épaisses portant d’énormes panaches grisâtres qui deviennent blanc argenté en automne et en hiver. C’est une plante de plein soleil adaptée aux sols profonds et, une fois établie, elle est très résistante à la sécheresse et ne pourrait pas être plus facile à gérer…

Mais ce qu’elle n’est pas est rustique.

Diverses autorités suggèrent des zones de rusticité 7 ou 8. Ma supposition est que 8 est plus proche de la réalité, car des gels prolongés en dessous de 20˚F (7˚C) le tueront, mais bien sûr, dans des endroits protégés de la zone 7, vous pouvez certainement l’essayer.

Où l’herbe de la pampa rose diffère

‘Rosea’ est une sélection de l’espèce dont les fleurs sont légèrement rougies en rose. C’est une plante plus petite, environ 6 pieds par 3 pieds (2 x 1 m), et plus délicate que l’espèce. Même lorsqu’elle est bien développée, elle est loin d’être aussi impressionnante ou aussi florifère. Et il est aussi un peu moins rustique. Il est peu probable que vous voyiez cette plante prospérer dans des climats plus froids que la zone 8.

Cependant, un sérieux « zone creep » s’est installé pour cette plante. Vous verrez beaucoup de pépinières (mais pas celles spécialisées dans les graminées) l’offrir comme une plante de zone 6. Et les paquets de graines que j’ai vus la présentent tous comme une zone 5 ! C’est vraiment, vraiment exagéré !

Ce qui est également exagéré, c’est la couleur de la plante. De nombreuses sociétés de semences (mais pas toutes) ont « amélioré » la couleur des fleurs pour qu’elle apparaisse rose vif sur leurs paquets et leurs sites Web, et non le rose grisâtre à blanc rosé qu’elle vous donnera en réalité.

De plus, elle n’est pas vraie à partir de graines. Lorsque vous le cultivez à partir de graines, vous n’êtes jamais sûr de la couleur de la fleur que vous obtiendrez. Souvent, les plantes cultivées à partir de graines auront peu ou pas de rose dans leurs fleurs.

Où il poussera et ne poussera pas

L’herbe de la pampa rose ne va tout simplement pas bien pousser en dehors d’un climat méditerranéen ou d’un climat avec des hivers modérés similaires. Elle pousse bien dans le sud de l’Europe et dans les parties de l’Europe centrale qui sont modérées par le Gulf Stream, ainsi qu’en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud, dans le sud profond des États-Unis, sur la côte ouest des États-Unis et même dans l’extrême sud-ouest de la Colombie-Britannique. Dans le Midwest américain, en Nouvelle-Angleterre, dans le nord de l’Europe ou au Canada en dehors de la Colombie-Britannique, par contre, oubliez ça : ça n’arrivera tout simplement pas.

Une plante dangereuse à plus d’un titre

Une fois que vous avez maîtrisé les besoins climatiques de cette plante, vous devez maintenant tenir compte des effets potentiellement négatifs de l’herbe de la pampa, tant l’espèce que la ‘Rosea’.

L’herbe de la pampa s’est avérée extrêmement envahissante et nuisible aux milieux naturels dans de nombreux pays et figure dans la base de données mondiale des espèces envahissantes. Les plantes femelles (C. selloana est dioïque) produisent des dizaines de milliers de graines transportées par le vent chaque année et s’auto-sèment avec abandon. Certains rapports suggèrent que les graines peuvent être transportées jusqu’à 32 km (20 miles). Elle a causé d’importants problèmes environnementaux en Californie, notamment.

Des programmes d’éradication sont en cours dans de nombreuses régions où cette plante s’est échappée de culture (Californie, Nouvelle-Zélande, Australie, France, Espagne, etc.).

En outre, cette plante est extrêmement inflammable et n’est donc pas recommandée dans les régions sujettes aux feux de brousse, comme le sud de la Californie et l’Espagne. Même les têtes de fleurs séchées, autrefois très populaires comme décorations d’intérieur, présentent de sérieux risques d’incendie. Quelques incidents désastreux survenus à la fin des années 1800 ont mis un terme à ce qui était devenu une industrie florissante de fleurs séchées en forme de panache de la pampa. Ces incendies sont oubliés depuis longtemps, mais cela reste une plante dangereuse à inclure dans un arrangement floral séché.

L’autre menace est physique. Les feuilles ont des dents acérées qui entaillent la peau comme un rasoir. C’est d’ailleurs l’origine du nom botanique de la plante, Cortaderia, qui signifie « plante qui coupe ». Il est déconseillé de planter cette herbe près des aires de jeux des enfants. Si jamais vous devez la travailler, assurez-vous de porter des gants en cuir avec une manchette extra-longue atteignant au moins le coude.

Autres considérations

Vous pensez toujours à cultiver la plume de pampa rose ? Voici quelques autres éléments à considérer.

1. Il se peut qu’il ne fleurisse jamais dans votre climat. Elle a besoin d’un long été d’environ 170 à 220 jours pour pouvoir fleurir. Il est donc peu probable qu’elle fleurisse dans les régions où l’été est court.

2. Elle fait une plante d’intérieur minable. Oui, vous pourriez théoriquement hiverner cette plante à l’intérieur dans une pièce chauffée et ensoleillée dans les climats plus froids et ainsi la sauver du froid, mais la plante devient énorme et difficile à manipuler, elle utilise beaucoup d’espace et ses feuilles tranchantes comme des rasoirs rendent tout effort pour la déplacer très désagréable.

J’ai essayé cela avec un autre cultivar d’herbe de la pampa (C. selloana ‘Silver Stripe’, une variété au feuillage panaché), mais j’ai décidé de le laisser geler après 3 ans d’efforts. Elle était devenue trop lourde à trimbaler toute seule et j’ai trouvé que s’habiller comme un astronaute pour la déplacer (manches longues, pantalon long, chaussures fermées, gants roses, lunettes et casquette) était assez ennuyeux : tout ça pour une plante qui n’a même pas fleuri !

3. Les plantes semées ne font pas de bonnes annuelles. Bien que les graines de C. selloana ‘Rosea’ germent facilement, les plantes produites sont trop petites la première année pour avoir beaucoup d’impact dans le jardin d’été, donc elles ne font vraiment pas de bonnes annuelles.

4. Il est illégal de vendre cette plante dans plusieurs régions. Si vous lisez cet article depuis la Californie, Hawaï, la plupart des territoires américains, la Nouvelle-Zélande, l’Australie (la plupart des régions), l’Afrique du Sud et d’autres régions où c’est le cas, il serait contraire à l’éthique de l’acheter et de la planter.

Un détail révélateur : sur un site web où les lecteurs sont interrogés sur leur appréciation des différentes plantes qu’ils vendent, C. selloana ‘Rosea’ n’a obtenu qu’une étoile sur cinq possibles.

Pour la plupart des lecteurs de cette chronique, l’herbe de la pampa rose n’est tout simplement pas une plante très intéressante à cultiver. Oui, la graine est largement disponible, probablement dans un centre de jardinage près de chez vous, mais je vous suggère de la laisser en magasin et de choisir une autre herbe mieux adaptée à vos conditions de culture.

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