Les cultures déficientes en phosphore peuvent être rabougries ; les feuilles peuvent devenir violettes ; et la floraison et la croissance des nouvelles pousses seront retardées. Souvent, les sols froids ou un pH inadapté à la croissance limitent la disponibilité du phosphore, même si le sol en contient beaucoup. Photo Sideman.
Par Eric Sideman, Ph.D.
Après l’azote (N), le phosphore (P) est le prochain élément nutritif le plus susceptible de limiter la croissance des cultures dans les fermes et les jardins. Il a un cycle beaucoup plus simple dans les systèmes agricoles et, contrairement à l’azote – dont la disponibilité dépend fortement de l’activité biologique (voir ma chronique dans le MOF&G de mars-mai 2011) – la disponibilité du P dépend généralement simplement du fait que votre sol en a suffisamment. Comme pour le N, les sols peuvent avoir trop ou trop peu de P, il faut donc surveiller le P plutôt que d’en ajouter aveuglément année après année.
Un jardin, une pelouse ou un champ avec un excès de P peut devenir une source ponctuelle de pollution, car si le sol a plus de P soluble que ce dont la culture a besoin, il peut être emporté par l’eau et se retrouver dans les étangs, les lacs et les rivières. Comme le P favorise la croissance des plantes dans les sols, l’excès de P dans ces eaux favorise la croissance des algues. Une croissance massive d’algues est appelée efflorescence algale. Lorsqu’une efflorescence meurt, elle se décompose, et les organismes en décomposition utilisent l’oxygène de l’eau, de sorte que les poissons et autres organismes meurent alors aussi.
Dans les sols avec trop peu de P, les plantes souffriront. Les cultures seront rabougries ; les feuilles peuvent devenir violettes ; la floraison et la croissance des nouvelles pousses seront retardées.
Une poignée de points clés aide les cultivateurs à gérer le P dans les sols :
– Un sol froid. Bien que la disponibilité du P dépende moins de l’activité biologique que celle du N, si la matière organique est la source du P, alors l’activité biologique est nécessaire pour le libérer. Ainsi, dans les sols frais, où l’activité biologique est ralentie, moins de P est disponible. De plus, les racines n’absorbent pas bien le P des sols frais. Lorsque vous essayez d’obtenir des tomates précoces dans des tunnels hauts, vous avez peut-être vu les feuilles des nouveaux transplants devenir violettes. Pour éviter ce pourpre (et le ralentissement de la croissance des plants de tomates), attendez que le sol soit à 60 F avant de sortir les transplants. L’ajout d’un engrais de démarrage soluble au moment de la transplantation peut également aider à fournir du P disponible à la zone racinaire des transplants.
– pH. Les sols acides et alcalins limitent tous deux la disponibilité du P. Le phosphore est le plus disponible entre les pH 6,5 et 6,8. En fait, si une analyse du sol montre un pH très éloigné et un niveau de P légèrement bas, je recommande de corriger le pH et de répéter l’analyse du sol avant de corriger le niveau de P. Le P étant très réactif avec les autres produits chimiques présents dans le sol, il a tendance à s’attacher facilement à des molécules complexes et devient indisponible. À un pH faible, les niveaux d’aluminium du sol augmentent et le P se lie à l’aluminium. À un pH élevé, le P se lie au calcium disponible.
– Mobilité. Le phosphore est très réactif et se lie facilement avec de nombreux autres minéraux dans le sol, donc le P n’est pas très soluble et ne se déplace pas librement avec l’eau du sol. J’ai mentionné plus haut que le P peut se déplacer dans les masses d’eau, mais c’est lorsque les particules du sol elles-mêmes se déplacent et emportent le P avec elles (par l’érosion du sol), ou lorsque le niveau de P du sol est si élevé que même la petite quantité du P total qui devient soluble est encore plus que ce dont les cultures ont besoin, et il se déplace – par lixiviation et ruissellement des eaux de surface – avec l’eau du sol. Il s’agit d’un point important pour les personnes qui ajoutent régulièrement du compost à leurs champs : on peut avoir trop de matière organique. Avec des niveaux de matière organique très élevés, même la petite quantité de P soluble libérée par la matière organique peut être plus que ce que les cultures peuvent absorber.
Comme le P est très immobile dans le sol, les amendements de P doivent être placés près des racines des plantes. Cela est particulièrement important lors de l’épandage latéral (ajout d’une source d’éléments nutritifs le long d’une rangée de cultures pendant la saison de croissance) ou lors de l’épandage en bandes (application d’engrais uniquement sur les rangées de cultures au moment du semis, plutôt que de les épandre à la volée). N’oubliez pas que le P ne se déplace pas vers les racines ; ce sont plutôt les racines qui doivent pousser vers le phosphore. En outre, le P ne doit pas être concentré dans une petite bande ou près de la surface du sol, car cela entraînera la prolifération des racines dans cette petite zone fertile où l’eau peut éventuellement être limitée. De plus, pendant les années sèches, les racines ont tendance à pousser en profondeur, vers l’eau, et elles prolifèrent donc loin de la zone où le P est concentré. Il faut soit mélanger soigneusement les engrais P en profondeur dans le sol, soit assurer un approvisionnement régulier en eau.
– Mycorhizes. Certaines des nombreuses espèces de champignons vivant dans un sol biologiquement actif envahissent les racines des plantes. Ces champignons sont appelés mycorhizes. Ils peuvent sembler parasites mais sont en fait mutualistes. Bien que les champignons puissent utiliser certains glucides produits par la plante, ils fournissent également un supplément de P à la plante. Les hyphes fongiques (fils de cellules) s’étendent sur une vaste zone du sol, absorbant de nombreux minéraux, dont le P, qu’ils transmettent à la plante. Dans la nature, les mycorhizes expliquent le succès des plantes dans les sols à faible teneur en P.
Engrais phosphorés
Les niveaux de phosphore indiqués sur une analyse de sol de l’Université du Maine devraient se situer entre 20 et 40 livres par acre. Les recommandations pour les amendements de P sont destinées à construire le réservoir du sol à cette gamme et à compenser la suppression de la culture cette saison. Si l’analyse fait état de plus de 40 livres de P par acre, il faut envisager d’utiliser des amendements du sol ne contenant pas ou peu de phosphore.
La matière organique et l’activité des microbes du sol devraient constituer la base d’un programme de fertilité organique pour le phosphore. Les résidus de culture, les effluents d’élevage et le compost recyclent le P autour de la ferme et devraient répondre à la plupart des besoins en P. Le maintien d’un bon niveau de P devrait être possible avec des applications annuelles typiques de matériaux utilisés pour l’azote, par exemple, les tourteaux de semences, les paillis, le fumier de vache. Pour construire le P à partir d’un faible niveau, vous aurez probablement besoin d’un matériau avec plus de phosphore.
Le fumier de poules pondeuses est un matériau bon marché qui est riche en P et en N, mais il est désagréable à travailler ; il peut facilement être mal utilisé et inhiber la germination des graines parce qu’il a tellement de sel libre ; il peut polluer les eaux souterraines et de surface parce que les nutriments qu’il contient sont si solubles ; il ne fait rien pour améliorer le sol parce qu’il contient si peu de matière organique ; et dans les sols dont le pH est déjà dans la bonne gamme, il peut rendre le sol trop alcalin.
Le phosphate naturel, un matériau naturel extrait des mines, est chargé de P, mais seulement 1 à 3 % de ce P est disponible ; le reste est étroitement lié à des composés complexes qui sont lents à se décomposer. Le phosphate naturel colloïdal est un matériau fin qui reste après le traitement du phosphate naturel. Il est plus faible en P total mais un peu plus élevé en phosphore disponible.
La farine d’os est riche en P mais est très chère pour la quantité de P disponible. Le charbon d’os (farine d’os brûlé) a plus de P disponible et est une bien meilleure valeur que la farine d’os.
La valeur est quelque chose que nous surveillerons tous au cours des prochaines décennies, car nous approchons d’une limite de l’approvisionnement en P (« pic de phosphore ») à l’échelle mondiale, alors gérez le P avec soin et n’en ajoutez pas aveuglément chaque année. Pour plus d’informations sur le pic de phosphore, voir « New threat to global food security as phosphate supplies become increasingly scarce », un rapport de la Soil Association de novembre 2010 ; et « Recycling animal and human dung is the key to sustainable farming », par Kris De Decker, Energy Bulletin, 16 septembre 2010 ; www.energybulletin.net/stories/2010-09-16/recycling-animal-and-human-dung-key-sustainable-farming.
Eric Sideman est le spécialiste des cultures biologiques du MOFGA. Vous pouvez lui adresser vos questions au 568-4142 ou .
Trop de P, trop de mauvaises herbes
Lors de la Conférence sur la croissance du printemps 2009 du MOFGA, le producteur new-yorkais Klaas Martens a déclaré que l’abutilon, le chénopode blanc, l’amarante et le galinsoga, toutes des mauvaises herbes non mycorhiziennes, semblent mieux pousser dans les sols riches en P et en sel – des sols qui ne favorisent pas les mycorhizes. Les champs fréquemment amendés avec du fumier, comme ceux les plus proches de l’étable, sont riches en P et en sels, il faut donc transporter le fumier vers des champs plus éloignés. De même, l’apport de beaucoup de compost peut augmenter la fertilité de façon excessive. Pour réduire l’excès de P dans le sol, faites quelques récoltes de céréales, qui aident à éliminer le P et à mettre du carbone dans le sol. » Je ne pense pas que ce soit la quantité absolue de P qui soit le problème, mais la quantité qu’il y a par rapport au carbone « , a déclaré Martens.
Martens a déclaré qu’un chercheur de l’Université du Wisconsin a remarqué que dans certains essais, les champignons mycorhiziens sur les racines des cultures ralentissaient la croissance des mauvaises herbes non mycorhiziennes jusqu’à 90 %. Ainsi, les mycorhizes aident non seulement à nourrir les cultures, mais aussi à concurrencer les mauvaises herbes.
Les Martens ont cultivé des céréales pour abaisser la concentration en P du sol afin de lutter contre l’abutilon. La troisième année, l’abutilon devenait plus court, avec des tiges de plus petit diamètre, et en fin de saison, ses feuilles jaunissaient et tombaient. Les plantes affaiblies ont été attaquées par un champignon, des aleurodes et un virus et ont disparu à la mi-août. La plupart des graines produites n’étaient pas viables. « Aucun spray organique magique n’a tué la mauvaise herbe ». Au contraire, les Martens ont créé des conditions qui ne favorisaient plus les mauvaises herbes non mycorhiziennes.
Dans « La ferme des Martens : We All Do Better Together », par Jean English, The Maine Organic Farmer & Gardener, juin-août 2009.
Correction
Une erreur rédactionnelle s’est produite dans la chronique d’Eric Sideman de mars-mai 2011, « Gérer la fertilité azotée ». Les deux premières phrases se lisent comme suit : » L’azote (N) est le nutriment qui limite le plus souvent la croissance et le rendement des cultures dans les exploitations biologiques. Cela est particulièrement vrai lors de la création d’une ferme à partir d’un vieux champ abandonné et lors de la transition entre les pratiques de fertilisation biologique et conventionnelle, car l’azote, à moins d’être géré, se perd facilement dans le sol. » La deuxième phrase aurait dû se lire : » …lors de la transition du conventionnel au biologique… « , ce qui, nous l’espérons, est la direction prise par les producteurs. La rédactrice regrette son erreur.
– JE
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