Les National Institutes of Health ont sélectionné Ginkgo Bioworks, Mammoth Biosciences, Quidel et quatre autres sociétés pour recevoir près de 250 millions de dollars afin de développer de nouveaux tests de diagnostic Covid-19 dans le cadre de son programme d’accélération rapide des diagnostics, a annoncé l’agence vendredi.
Trois de ces tests sont destinés à être traités dans les pharmacies ou les cabinets médicaux ; quatre sont des tests destinés à être exécutés dans des laboratoires cliniques. L’argent provient d’un pot de 1,5 milliard de dollars alloué aux NIH en avril par la même loi qui a créé le programme de protection des salaires.
Le but du programme, souvent abrégé en RADx, est d’ajouter des millions de tests par jour à la capacité de test actuelle des États-Unis d’ici septembre 2020, qui est actuellement d’environ 800 000. À terme, le programme espère que ses lauréats ajouteront 6 millions de tests par jour d’ici la fin de l’année.
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« Septembre est un objectif extrêmement ambitieux », a déclaré le directeur des NIH, Francis Collins. « Mais nous pensons que la demande de tests continuera à augmenter à l’automne. »
Vingt autres entreprises sont encore prises en considération pour un financement par le biais du programme, note le communiqué.
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Les sept projets ont été sélectionnés à partir d’un pool de 100 idées qui sont passées par un processus de « Shark Tank », comme le NIH l’a décrit à plusieurs reprises. À l’origine, le directeur du National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering, Bruce Tromberg, avait déclaré qu’environ cinq programmes seraient finalement sélectionnés.
Quidel, Mesa Biotech et Talis Biomedical développent des tests au point de service, tandis que Ginkgo Bioworks, Mammoth Biosciences, Helix et Fluidigm (FLDM), développent des tests en laboratoire.
Aucun des projets financés n’est tout nouveau ; chaque entreprise a soit reçu une autorisation d’utilisation d’urgence pour son test de la Food and Drug Administration, soit soumis une demande d’EUA.
Et dans certains cas, les entreprises ont déjà levé des fonds pour ces projets ailleurs.
Mammoth, qui fabrique un test basé sur CRISPR, travaille également avec la division de santé grand public de GlaxoSmithKline sur un test Covid-19. (La valeur de cette collaboration n’a pas été divulguée lorsqu’elle a été annoncée en mai). Les efforts de Ginkgo Bioworks pour automatiser une plus grande partie du travail de laboratoire nécessaire à la réalisation d’un test Covid-19 ont déjà permis de lever 70 millions de dollars en mai auprès de la société de séquençage Illumina ainsi que d’un fonds spéculatif et d’une société de capital-investissement. Et Quidel dispose déjà d’une autorisation de mise sur le marché pour son test.
Ce que le financement du NIH offre, c’est l’échelle, selon Marc Stapley, président et PDG d’Helix. Il a déclaré que l’argent permettra à sa société « d’aller beaucoup plus vite pour augmenter notre capacité que nous ne l’aurions fait autrement ».
« Good to great est l’idée ici », a déclaré Collins.