Gouvernement fédéral
Le GOUVERNEMENT FÉDÉRAL est divisé en trois branches principales : le législatif, le judiciaire et l’exécutif. Ces branches ont la même forme de base et remplissent les mêmes rôles de base définis pour elles lorsque la Constitution a été écrite en 1787. Le Congrès, le pouvoir législatif, est divisé en deux chambres : le Sénat et la Chambre des représentants. La représentation dans les chambres s’effectue selon la formule établie en 1787 : par population à la Chambre et par État au Sénat. Le président est le chef de l’exécutif élu et est chargé de l’exécution fidèle des lois. La Cour suprême et tous les autres tribunaux fédéraux ont l’autorité judiciaire qui leur est conférée par la Constitution et par les lois ultérieures. Un système de freins et de contrepoids empêche la concentration du pouvoir dans l’une des trois branches. Le pouvoir est divisé sur une base territoriale entre les États et le gouvernement national.
Évolution
Au cours des siècles depuis que la Constitution a défini pour la première fois le système fédéral, le gouvernement fédéral a grandi et évolué en réponse à des événements sociaux et politiques que les membres de la Convention constitutionnelle originale n’auraient pas pu prévoir. Les pouvoirs du gouvernement fédéral ont augmenté, les relations entre les branches du gouvernement fédéral ont changé et la répartition des pouvoirs entre les États et le gouvernement fédéral s’est modifiée. Certains de ces changements sont intervenus conformément au processus d’amendement décrit à l’article V de la Constitution. Cependant, la grande majorité des changements apportés au système fédéral l’ont été par des moyens informels tels que le recours aux précédents et l’interprétation de la Constitution.
En raison de leur nature, les relations étrangères, la défense, le système monétaire et le commerce extérieur et interétatique sont clairement des domaines où une politique nationale est nécessaire, et la Constitution accorde au gouvernement fédéral l’autorité d’exercer le pouvoir dans ces domaines. Cependant, d’autres domaines autrefois considérés comme relevant du gouvernement des États ou du secteur privé sont devenus des préoccupations nationales et ont nécessité une intervention fédérale. Par exemple, en étendant son droit de réglementer le commerce interétatique, le gouvernement fédéral a légiféré le Pure Food and Drug Act en 1906 et a créé une norme nationale pour la vente et la fabrication de ces produits. En 1954, la décision de la Cour suprême dans l’affaire Brown v. Board of Education of Topeka a étendu la portée de la clause de protection égale du quatorzième amendement pour mettre fin aux systèmes de ségrégation des États. Dix ans plus tard, la loi sur les droits civils de 1964 et la loi sur le droit de vote de 1965 ont encore renforcé le rôle du gouvernement fédéral dans la fourniture d’une protection égale ainsi que dans l’application de la garantie du droit de vote du quinzième amendement pour les citoyens de toute race ou couleur.
Seulement vingt-sept amendements ont été apportés à la Constitution en plus de 200 ans. Pourtant, ils ont eu un effet significatif sur le système fédéral. Les dix premiers amendements, ratifiés en 1791, sont connus sous le nom de Déclaration des droits. Ils garantissent des libertés civiles fondamentales telles que la liberté d’expression et de religion. L’esclavage a été aboli par le treizième amendement. Le quatorzième amendement a renforcé la Déclaration des droits en garantissant à tous les citoyens une protection égale devant la loi. Les quinzième, dix-neuvième et vingt-sixième amendements ont étendu le droit de vote aux citoyens de toutes couleurs et races, aux femmes et aux adultes de 18 ans et plus, respectivement. Le seizième amendement a légalisé l’impôt fédéral sur le revenu. Les vingt-deuxième et vingt-cinquième amendements ont limité un président à deux mandats et ont établi la succession présidentielle. Ces amendements ont apporté des changements importants ; néanmoins, la façon dont le gouvernement fédéral interprète la Constitution et utilise les précédents a institutionnalisé des changements encore plus importants.
Pouvoir d’interprétation
Chaque branche du gouvernement fédéral partage également le pouvoir d’interpréter la Constitution. Le Congrès, par exemple, a interprété son pouvoir en vertu de la clause sur le commerce pour établir des agences de régulation telles que la Commission fédérale des communications, le National Labor Relations Board, et la Securities and Exchange Commission. Ces agences de régulation sont souvent considérées comme la quatrième branche du gouvernement fédéral car elles exercent des pouvoirs législatifs, administratifs et judiciaires. Pourtant, contrairement aux trois branches principales, ces agences ont été créées et dotées de pouvoirs par une législation ordinaire et non par un amendement constitutionnel. De même, le Congrès a utilisé un pouvoir implicite, dérivé de la clause nécessaire et appropriée de la Constitution, pour réglementer des questions telles que le salaire minimum, la sécurité sociale, l’aide sociale et l’assurance-maladie ; pour interdire la discrimination fondée sur la race, la religion, le sexe ou le handicap physique dans l’emploi, les logements publics et le logement ; et pour définir comme des délits fédéraux certaines activités criminelles menées au-delà des frontières des États.
Le président a interprété la Constitution en revendiquant l’autorité de traiter directement des situations internes et internationales. Par le biais du message sur l’état de l’Union, du pouvoir d’opposer son veto à la législation et du fait que le Congrès a confié à l’exécutif la responsabilité de préparer le budget annuel, le président est devenu, dans les faits, le principal législateur. Le rôle du président en tant que chef de l’exécutif a été élargi pour inclure les fonctions de chef de la paix. En revendiquant l’autorité constitutionnelle, les présidents ont utilisé les troupes américaines, les marshals fédéraux ou les gardes nationaux des États pour réprimer les conflits du travail et les émeutes raciales et pour assurer la sécurité nationale, étatique et locale après les attaques terroristes du 11 septembre 2001.
La Cour suprême a le pouvoir de déclarer si une loi ou une action du Congrès ou de l’exécutif viole la Constitution. Pour prendre ces décisions, elle applique le texte de la Constitution aux circonstances de l’acte ou de l’action et examine les précédents établis par les lois fédérales antérieures et les décisions précédentes de la Cour. Au cours de ses plus de 200 ans d’existence, la Cour a eu l’occasion de revenir sur ses propres décisions. Par exemple, l’affaire Brown v. Board of Education a annulé l’arrêt de la Cour de 1896 dans l’affaire Plessy v. Ferguson, qui autorisait la séparation des installations publiques en fonction de la race. Bien que la Cour ait cité le quatorzième amendement dans cette annulation, d’autres annulations ont été dues à l’acceptation par la Cour d’interprétations constitutionnelles rendues par le Congrès ou le président. Contrairement aux deux autres branches du gouvernement fédéral, la Cour suprême a acquis la réputation de ne pas impliquer la politique dans son processus décisionnel. Cependant, cette réputation a été sévèrement mise à mal par la controverse entourant les actions de la Cour lors de l’élection présidentielle très contestée de 2000. En arrêtant le recomptage des votes légaux exprimés en Floride, la majorité des juges conservateurs de la Cour ont semblé suivre leurs penchants politiques et favoriser le candidat républicain George W. Bush.
La coutume et l’usage sont d’autres moyens par lesquels le gouvernement fédéral se remodèle. L’utilisation fréquente des précédents conduit à ce qu’ils deviennent des caractéristiques institutionnalisées du gouvernement, bien que la Constitution puisse ne pas les sanctionner explicitement. Ces caractéristiques comprennent le cabinet du président, les partis politiques et le système bipartite, et l’utilisation par le président d’accords exécutifs au lieu de traités. L’interprétation et les précédents sont également les bases sur lesquelles le président engage des troupes dans des hostilités sans déclaration de guerre formelle, qui nécessite l’approbation du Congrès. Cette pratique remonte à l’engagement militaire des États-Unis dans le conflit coréen (1950-1953) et a ensuite été utilisée pour engager du personnel militaire au combat au Vietnam (1956-1973), lors des invasions militaires de la Grenade (1983) et du Panama (1989), et plus récemment lors de l’action militaire des États-Unis en Afghanistan (2001-). Cette pratique a également été étendue à l’utilisation de l’armée pour prévenir le trafic illégal de drogues et assurer la sécurité intérieure après les attaques terroristes du 11 septembre 2001.
Late-Twentieth-Century Changes
En raison du rôle accru du gouvernement fédéral dans les affaires intérieures et étrangères, son autorité et ses responsabilités ont énormément augmenté. Cette croissance se reflète dans le nombre d’employés civils fédéraux, qui est passé de 239 476 en 1901 à 2 697 602 en 2001. Cependant, seulement 8 % de cette augmentation a eu lieu au cours des cinquante dernières années. Cette augmentation annuelle de moins de 0,01 pour cent est révélatrice de la récente tendance à diminuer la taille et la portée du gouvernement fédéral.
Cette tendance a commencé avec la déréglementation par l’administration Carter (1977-1981) de plusieurs industries clés telles que les télécommunications, le camionnage et le transport aérien. En raison de motivations fiscales et politiques, elle s’est poursuivie avec les administrations suivantes qui, entre autres, ont restructuré le système fédéral d’aide sociale en confiant la majeure partie de son administration et de son financement aux États. Dans les années 1990, la Cour suprême a poursuivi de manière agressive un programme juridique qui affirmait les droits des États sur l’autorité fédérale. Un exemple de ce programme est l’interprétation par la Cour du onzième amendement, qui interdit aux particuliers de recourir au système judiciaire fédéral pour poursuivre un État. En 1990, la Cour a interprété cet amendement de manière à interdire les poursuites privées contre les États qui auraient violé la loi fédérale. À l’étonnement de nombreux défenseurs des droits des États, la Cour a étendu cette interprétation en 2002 pour interdire aux agences de réglementation fédérales de poursuivre les États au nom de particuliers, bien que le gouvernement fédéral ait clairement le droit de poursuivre un État. De nombreux experts juridiques estiment que cette décision empêchera le gouvernement fédéral d’appliquer efficacement ses règlements sur un large éventail de questions allant de la protection de l’environnement à la sécurité des travailleurs.
BIBLIOGRAPHIE
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P. AllanDionisopoulos
JohnWyzalek
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