Une invention est un nouveau procédé, une nouvelle méthode, une nouvelle composition ou un nouveau dispositif qui réalise des fonctions uniques. Il peut s’agir d’un dispositif entièrement nouveau ou d’une amélioration d’une machine qui la fait fonctionner plus efficacement. Depuis la nuit des temps, les êtres humains ont construit des outils et des procédés qui les ont aidés à maîtriser leur environnement. La technologie a contribué à façonner le monde pour en faire ce qu’il est aujourd’hui, et ces découvertes marquantes du 19e siècle ont eu un impact substantiel sur le monde tel que nous le connaissons.
Typewriter – 1867
Les machines à écrire sont des machines électromécaniques ou mécaniques qui produisent des caractères en pressant de l’encre sur du papier. Johann Gutenberg a inventé l’idée d’une imprimante qui appliquait le concept du caractère mobile, une modification révolutionnaire. Gutenberg a contribué à transformer la presse à imprimer en un équipement simple pour un usage personnel. La description de ce type d’appareil remonte à 1714, lorsque Henry Mill a breveté l’idée de la machine à écrire. Christopher Sholes a créé la première machine à écrire fiable avec l’aide de Samuel Soule et Carlos Glidden en 1867. Sholes a cédé la licence du brevet à Remington and sons de New York qui a développé la première machine à écrire commerciale en 1874. Thomas Edison a construit la première machine à écrire électrique en 1872.
Caméra – 1888
Les appareils photo ont évolué au fil des ans, de la camera obscura aux nombreuses générations de technologies photographiques, notamment les films, les plaques sèches, les calotypes, les daguerréotypes et enfin l’appareil photo numérique actuel. George Eastman a été le premier à utiliser les films photographiques en 1885, lorsqu’il a commencé à produire des films en papier. Il a fait breveter son premier film en 1884 et a mis au point le premier appareil photo utilisant un film en rouleau en 1888. La même année, Eastman a lancé sur le marché l’appareil photo Kodak. Il s’agissait d’un appareil unique en son genre, livré avec un rouleau de film suffisamment grand pour une centaine de photos. Une fois terminé, le rouleau de film devait être renvoyé à l’entreprise pour être traité. En 1892, Eastman a ouvert la Eastman Kodak Company qui produisait des films flexibles transparents.
Batterie électrique – 1800
Le concept d’électricité remonte à la Grèce antique lorsque Thalès a remarqué qu’une charge électrique était produite lorsqu’il frottait de l’ambre. En 1938, les scientifiques ont également découvert à Bagdad une jarre vieille de 2 000 ans, qui serait le plus ancien exemple de batterie au monde. Elle produisait 1,1 volt. La batterie actuelle a été inventée par Alessandro Volta en 1800 lorsqu’il a mis au point sa pile voltaïque. La pile voltaïque pouvait créer un flux d’électricité régulier et fiable. Volta a commencé ses travaux en 1794 lorsqu’il a remarqué une interaction électrique entre deux métaux immergés dans une solution acide. En utilisant ce principe, il a conçu sa pile qui avait des anneaux alternés de zinc et de cuivre immergés dans un électrolyte.
Téléphone – 1876
Un téléphone est un système qui convertit une voix en une impulsion électrique de fréquence variable, puis revient à sa forme initiale. Michael Faraday a été la première personne à contribuer à l’idée d’un téléphone lorsqu’il a prouvé que les vibrations du métal pouvaient être converties en impulsions électriques. Le concept de Faraday n’a pas été mis en pratique avant que Philip Reis n’invente, en 1861, un appareil capable de convertir les ondes sonores en impulsions électriques, puis de revenir aux ondes sonores. L’invention d’un téléphone pratique est attribuée à Alexander Graham Bell et Elisha Gray qui ont travaillé sur leurs projets indépendamment. Gray a inventé le premier récepteur électromagnétique en 1874 mais n’a pas perfectionné la conception d’un diaphragme fonctionnel avant que Bell ne parvienne à créer le premier téléphone fonctionnel. L’invention est devenue une réalité le 10 mars 1876, lorsque Bell a transmis la première phrase à travers son simple téléphone.
Aspirin – 1897
Les effets des mélanges de type aspirine sont connus depuis des siècles maintenant. Les premiers rapports sur l’utilisation des salicylates remontent aux Sumériens, la plus ancienne civilisation connue, qui utilisaient l’écorce de saule pour faire baisser la fièvre et les maladies. Le saule possède le composé salicine qui est similaire au composé que nous appelons aspirine : l’acide acétylsalicylique. Toutefois, ce n’est qu’au XIXe siècle que des chercheurs ont découvert et extrait l’acide salicylique du saule. Charles Gerhardt a essayé de mélanger l’acide salicylique avec d’autres éléments en 1853, mais sa méthode de synthèse du composé manquait d’efficacité. En 1897, Felix Hoffmann, un chimiste allemand, cherchait un médicament pour soulager l’arthrite de son père lorsqu’il créa l’acide acétylsalicylique proprement dit, marqué et vendu sous le nom d’aspirine.
Cafetière – 1806
Avant l’invention de la cafetière, les amateurs de L profond devaient mâcher le café car la boisson était pleine de marc. En 1806, Benjamin Thompson a inventé une cafetière à percolation avec un manchon métallique qui aidait à filtrer tout le marc, transformant la boisson en une boisson rafraîchissante au lieu d’un repas liquide. Thompson a mis au point la cafetière après avoir servi dans l’armée bavaroise où il a contribué à améliorer leur régime alimentaire. Thompson était un inventeur et physicien britannique dont les inventions et les défis dans l’établissement de la théorie physique ont joué un rôle crucial dans la création de la thermodynamique au cours du 19ème siècle.
Machine à coudre – 1846
Au début des années 1800, une grande partie de la population n’avait pas les revenus nécessaires pour acheter des vêtements. Par conséquent, tout était cousu à la main et les familles devaient coudre les vêtements à l’aide d’un fil et d’une aiguille. Elias Howe a changé tout cela lorsqu’il a inventé la machine à coudre telle que nous la connaissons, qu’il a brevetée en 1846.
Cependant, même si le brevet de la machine à coudre était nouveau, le concept ne l’était pas. En 1755, Charles Wiesenthal avait inventé une aiguille à double pointe qui se débarrassait de l’idée de tourner l’aiguille après chaque point. Bartholomew Thimonnier a créé sa machine à coudre en utilisant l’aiguille à double pointe en 1830. En 1834, Walter Hunt a inventé la navette à double fil. Néanmoins, on se souvient d’Elias Howe pour son invention d’un premier modèle de la machine à coudre moderne.
Télégraphe – 1836
Pavel Schilling a inventé le premier télégraphe électromagnétique en 1832, ce qui fait de lui le premier inventeur à utiliser l’idée de systèmes binaires dans la transmission de signaux. En 1833, Carl Gauss a utilisé des impulsions d’induction pour envoyer sept lettres par minute, ce qui lui a valu quelques financements qui lui ont permis de construire un réseau télégraphique le long du chemin de fer allemand en 1835.
Le docteur David Alter développe le premier télégraphe électrique en 1836 à Elderton, mais il ne parvient pas à établir un système pratique. En 1837, Samuel Morse met au point un dispositif plus efficace. Avec son ami Alfred Vail, ils ont réussi à créer le code Morse et à envoyer le premier message télégraphique sur trois kilomètres le 11 janvier 1938. Plus tard, il réussit à envoyer un autre message sur 44 miles de Washington à Baltimore.
Paperclip – 1899
Un trombone pourrait être un dispositif simple, mais pendant des siècles, les gens ont utilisé des cordes droites et des épingles comme attaches, ce qui a endommagé les documents. Samuel Fay a inventé le premier trombone en 1867 et l’a breveté comme attache de billet le 23 avril 1867. Plus de 50 modèles ont été protégés par des droits d’auteur avant 1899, aucun d’entre eux ne ressemblant au design actuel du trombone.
William Middlebrook a conçu le trombone moderne. Middlebrook a également développé une machine à créer des trombones dès le 27 avril 1899. Il a vendu le brevet à Cushman et Denison en 1899 qui ont créé « GEM », une marque déposée pour leurs trombones. En 1903, George Mc Gill a breveté un modèle qui ressemble à la version actuelle des trombones.
Escalator – 1892
Jesse Reno a inventé une machine de type escalator en 1891. Le premier escalator fonctionnel (qui a été breveté à Jesse Reno en 1892) a été installé à la vieille jetée, sur l’île Corney, comme manège de fantaisie en 1896.
George Wheeler a breveté un Escalator le 18 avril 1899, puis l’a vendu à Seeberger qui a déposé la marque « Escalator ». Seeberger a vendu le nom commercial « Escalator » ainsi que le brevet à l’Ortis Elevator Company en 1910, et avec l’aide de David Lindquist, ils ont ajouté quelques améliorations à l’invention, créant ainsi les escaliers mécaniques actuels.
Coca-Cola – 1886
L’histoire du Coca-Cola remonte à 1886, lorsque le Dr John Pemberton a modifié sa formule tonique pour les maux de tête et les stimulants, créant le Pemberton’s French Wine Coca. Le Dr Pemberton a produit un sirop de Coca-Cola et l’a apporté à la pharmacie Jacob’s où ils l’ont échantillonné et vendu à cinq cents le verre. Avec l’aide de Frank Robinson, le Dr Pemberton a inventé la marque « Coca-Cola » qui fait référence aux deux principaux ingrédients « médicinaux » de la recette originale : les feuilles de coca, qui sont utilisées pour fabriquer la cocaïne, et les noix de kola. Le Dr Pemberton a vendu une partie de sa société et, avant de mourir, il a cédé sa dernière part de la société à Asa G. Candler, qui a réussi à prendre le contrôle total de la boisson. M. Candler, avec son frère John et d’autres associés, a créé The Coca-Cola Company. Le Coca-Cola contenait des traces de cocaïne jusqu’en 1929.
Gomme à mâcher – 1870
Les gens ont mâché des substances ressemblant à de la gomme depuis des siècles maintenant – en fait, les premières gommes étaient du latex épaissi ou de la résine obtenue à partir de divers arbres tandis que d’autres étaient à partir de cires, de grains, de feuilles et d’herbes. Les colons américains mâchaient des gommes provenant d’épinettes, et elles étaient vendues sous forme de morceaux dans les régions orientales des États-Unis au début des années 1800.
La gomme à mâcher a été fabriquée par Thomas Adam, qui a été initié à la mastication de chicles par le général Santa Anna. Adam en fit l’expérience et essaya de fabriquer des bottes de pluie, des masques et des jouets à partir de chicle mais échoua. Fatigué et découragé, Adam a mis un petit morceau de son surplus de chicle dans sa bouche et a finalement eu l’idée du premier chewing-gum, ouvrant une usine en 1870. Adam fait breveter le procédé de fabrication du chewing-gum le 14 février 1871. Il crée le premier chewing-gum aromatisé appelé le « Black Jack » en 1880.
Elevateur – 1852
L’origine des ascenseurs remonte à 1852, lorsque Elisha Otis a mis au point les premiers freins de sécurité des ascenseurs, les installant dans un ascenseur en 1853 et ouvrant la voie à une utilisation sociétale sûre des ascenseurs. Avant l’invention des freins, les engins de type ascenseur étaient utilisés pour transporter des marchandises d’un étage à l’autre, mais il fallait une main ferme sur la corde pour empêcher l’ascenseur de tomber. En 1853, Otis a créé sa société d’ascenseurs, qui fabriquait des ascenseurs pour le transport de marchandises. Son invention a aidé les architectes à atteindre l’objectif de concevoir des bâtiments plus hauts.
Otis a installé le premier ascenseur humain dans un grand magasin à New York en 1857. Il a obtenu le brevet pour ses améliorations sur les freins de sécurité et le dispositif d’étui en 1861. Après sa mort, ses fils ont ouvert la société Otis Brothers and Company et, en 1873, ils avaient installé plus de 2 000 ascenseurs dans divers bâtiments. Les frères Otis se sont associés à 14 autres entités pour créer l’Otis Elevator Company en 1898, et ils ont introduit l’ascenseur à traction sans engrenage en 1903.
Jell-O – 1897
Un homme nommé Pearl Wait a décidé de se reconvertir dans l’industrie alimentaire après l’échec de son entreprise de fabrication de sirop en 1897. Pearl a modifié la gélatine, qui avait été inventée dans les années 1600, en y ajoutant du sirop de fruits. Ce faisant, il crée un nouveau produit appelé Jello. Pearl a essayé de commercialiser son nouveau produit, mais en raison du manque d’enthousiasme, il a vendu le brevet à Francis Woodward. Dans les années 1900, plusieurs chefs ont découvert la gelée et l’ont introduite sur le marché. Woodward a commencé à faire de la publicité pour son produit en 1902 en le présentant comme le « meilleur dessert américain ». La gelée reste populaire aujourd’hui.
Automobile – 1889
La plus ancienne automobile jamais inventée était le Fardier qui a été construit par Nicholas Cugot. Le Fardier était une machine à vapeur que Nicholas a développé pour le ministre de la guerre français en 1771. Le Fardier était beaucoup plus lent qu’un véhicule à cheval, et n’a donc jamais été reproduit. Wilhelm Maybach et Gottlieb Daimler ont construit la première automobile, propulsée par un moteur à essence à 2 cylindres de 1,5 ch, en 1889. Leur voiture avait une transmission à 4 vitesses et atteignait une vitesse maximale de 10 mph.
Un autre Allemand connu sous le nom de Karl Benz a développé un véhicule à essence en 1889, et le sien est considéré comme la première automobile pratique. Les premières voitures produites en série étaient la Oldsmobile à tableau de bord incurvé que Ransom E. Olds a produite en 1901 aux États-Unis. C’est à Henry Ford que l’on doit la production de masse actuelle de véhicules après qu’il ait construit sa première voiture en 1896. Ford a commencé à développer la Model-T en 1908 et, lorsque sa production a cessé en 1927, plus de 18 millions d’unités avaient été vendues.