Habitat et distribution des tortues de mer
Les tortues de mer habitent les eaux tropicales et subtropicales du monde entier, mais dans le cas de la tortue luth, elle atteint occasionnellement les eaux froides de l’Alaska et de l’Arctique européen.
Bien que certaines espèces aient une large répartition, un exemple de répartition limitée est la tortue de mer à dos plat (Natator depressus) qui ne vit que sur le plateau continental de l’Australie, y compris en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Indonésie. De même, la tortue de mer Ridley de Kemp (Lepidochelys kempii) n’habite qu’une partie du continent américain.
Les principales régions du monde avec la présence de tortues de mer, séparées par espèces, sont ci-dessous.
Tortue imbriquée et plongeurs en mer Rouge.
Tortue verte (Chelonia mydas) – océan Atlantique, golfe du Mexique, Porto Rico, mer Méditerranée, côtes africaines, nord de l’Australie, Argentine, océan Pacifique.
Tortue caouanne (Caretta caretta) – baies et cours d’eau côtiers de tous les continents, sauf l’Antarctique.
Tortue de mer Ridley de Kemp (Lepidochelys kempii) – le golfe du Mexique, le sud des États-Unis et quelques spécimens au Maroc et en Méditerranée.
Tortue de mer Ridley olive (Lepidochelys olivacea) – Mexique, Panama, Costa Rica et Inde.
Tortue de mer à écailles (Eretmochelys imbricata) – Régions indo-pacifiques, Afrique, Brésil, Australie.
Tortue de mer à dos plat (Natator depressus) – Côtes australiennes ainsi que le sud de l’Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Tortue de mer luth (Dermochelys coriacea) – Elle a une distribution étendue dans le monde entier. Le golfe d’Alaska, l’Argentine, l’Afrique du Sud, la Californie (USA), la Tasmanie et l’Inde sont quelques-uns des endroits où elle vit.
HABITAT
Les adultes restent dans les eaux peu profondes et près des côtes, mais parfois ils entrent en pleine mer. Ils vivent paisiblement avec les autres êtres vivants de la faune marine, et certains restent près des récifs coralliens ou des zones rocheuses.
L’habitat naturel des tortues de mer comprend des zones d’alimentation, de migration, de reproduction et de nidification.
Tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) en mer Rouge.
Les plages sont primordiales pour ces reptiles puisque les femelles viennent sur le rivage pour déposer leurs œufs dans les nids.
Les estuaires, zones saumâtres où l’eau de l’océan se mélange à l’eau douce des rivières, les mangroves et les herbiers marins à végétation haute font également partie de leur habitat. La grande diversité des plantes aquatiques et de la faune complète l’environnement des tortues qui y vivent.
Les récifs coralliens, qui ajoutent couleur et beauté aux fonds marins, constituent également un habitat pour plus de 530 organismes marins, dont les tortues de mer.
Le développement côtier, les perturbations humaines, la pollution des océans et l’éclairage artificiel sont des problèmes de plus en plus graves pour les chéloniens, car leurs espaces ne cessent de se réduire chaque jour.
MIGRATION
Les tortues de mer migrent pour deux raisons, la recherche de nourriture ou la reproduction. Les voyages font des centaines mais parfois des milliers de kilomètres, selon les espèces et le succès de leur quête.
La tortue luth (Dermochelys coriacea) est l’espèce qui effectue les plus longues migrations, parcourant environ 6 000 km chaque année. Elle traverse l’océan Pacifique depuis l’Asie jusqu’à la côte ouest des États-Unis pour se nourrir davantage.
La tortue luth effectue la plus longue migration, parcourant environ 6 000 km chaque année.
Les tortues de mer vertes (Chelonia mydas) parcourent environ 2 100 km à travers l’océan Pacifique pour atteindre les eaux entourant les îles Hawaï.
La tortue de mer Ridley de Kemp (Lepidochelys kempii) couvre deux itinéraires principaux dans la région du golfe du Mexique : l’un au nord, vers la région du Mississippi, et l’autre au sud du Mexique atteignant la péninsule du Yucatan, dans le banc de Campeche.
Dans le cas des tortues de mer imbriquées, elles ont des modèles migratoires variés. Certains spécimens montrent de longues migrations pendant les saisons de reproduction, d’autres parcourent de courtes distances, et certains ne migrent pas du tout.
Les tortues de mer à dos plat (Natator depressus) font des voyages à l’intérieur des côtes australiennes, couvrant jusqu’à 1 300 km.
Les tortues de mer Olive Ridley se déplacent le long de l’océan Pacifique oriental et de l’océan Indien, tandis que pour les tortues de mer caouannes (Caretta caretta), on ne sait pas combien de kilomètres elles parcourent, mais on pense qu’il s’agit de milliers.