(Conseil n°68 de « 100 conseils d’orchestration », partie 4 : Harpe)
Les harmoniques multiples de la main gauche ne sont pratiques que jusqu’à environ le do moyen. Plus haut que cela, la position de la main les empêche de parler avec facilité.
C’est un conseil que je n’ai vu dans AUCUN manuel d’orchestration, nulle part, point final. La plupart des manuels vous disent que la main droite ne peut jouer qu’une seule harmonique à la fois, alors que la main gauche peut en jouer deux ou trois – tant que l’espacement n’est pas trop grand. Cela est dû à la position des mains par rapport aux cordes – comme la harpiste a le corps de son instrument appuyé contre son épaule droite, sa portée de ce côté est quelque peu limitée, et la position du poignet ne permet pas de jouer plus d’une harmonique. La main gauche a une grande portée, et un meilleur angle pour créer des harmoniques, elle peut donc en jouer plus à la fois.
Mais voilà le problème. Afin de se mettre dans une position correcte pour les harmoniques multiples, la main gauche doit être à une certaine distance du joueur. Trop près, et la main se met dans une position inconfortable (bien que la main gauche puisse facilement jouer des harmoniques simples dans une position plus proche aussi bien que la droite). Il y a un autre niveau de complexité en jeu ici : deux notes harmoniques à la fois, bien qu’un peu délicat, est une technique commune. Trois à la fois est très rare, et on ne peut pas simplement supposer que chaque harpiste a de l’expérience dans le jeu des accords harmoniques.
De plus, plus la quantité d’harmoniques simultanées demandées est importante, plus la gamme disponible est courte (et plus le temps de préparation nécessaire pour trouver les bons nœuds est important). Les harmoniques simples de gauche sont bonnes sur toute leur plage viable : C3-A5. Les harmoniques doubles peuvent être jouées dans n’importe quelle configuration de C3 à G4, au-dessus desquelles les 2èmes et 3èmes sont plus pratiques jusqu’à C5. Les harmoniques triples ont une portée fonctionnelle entre C3 et E4 – pas très grande, il est vrai. En poussant les harmoniques multiples au-delà de ces limites, on risque de les voir se désagréger en raison de la position inconfortable de la paume de la main sur la corde. Aller plus bas est également problématique, car les harmoniques deviennent de plus en plus instables et difficiles à distinguer des cordes normalement pincées.
Un petit conseil bonus lié : tous les harpistes avec lesquels j’ai travaillé préfèrent lire les harmoniques au diapason qui sera joué par les mains, en sonnant une octave plus haut. C’est un bien meilleur système pour l’instrumentiste, qui déplace instinctivement ses mains à la bonne position sur les cordes sans avoir à se débrouiller. Certains manuels d’orchestration ne semblent pas très clairs quant au consensus sur cette question et, pour aggraver les choses, certains logiciels de notation utilisent par défaut les harmoniques de la harpe écrites au diapason. Cette présomption a ajouté des heures d’ennui à la vie de chaque harpiste. La confusion est devenue si prononcée qu’il n’y a plus d’approche par défaut, et les compositeurs doivent indiquer quel système ils ont noté.
Voici un bugaboo supplémentaire concernant les harmoniques multiples : les nœuds se déplacent verticalement selon la position des pédales. En position pédale plate, le centre exact de la corde est un peu plus haut qu’en position naturelle, et encore plus loin qu’en position dièse. Pour rendre les choses encore plus confuses, il y a une légère courbe ascendante sur toute la gamme des positions du nœud central, suivant le mouvement ascendant du manche de la harpe. Pour jouer une triade fondamentale en sol dièse mineur, par exemple, un harpiste peut choisir d’accorder l’accord enharmoniquement en la bémol mineur, de sorte que les positions des nœuds soient alignées. Même dans les harmoniques doubles, cette stratégie peut devoir être utilisée.
L’option la plus simple ? Ne pas écrire d’accords harmoniques pour la main gauche du harpiste. C’est généralement bien suffisant d’écrire une harmonique pour la droite et deux pour la gauche. Toute autre harmonique risque d’être engloutie par la résonance rougeoyante du ton général. Vous pouvez même obtenir un son brillant si la main droite joue des intervalles normaux ou des accords qui sont joués au-dessus mais sonnent en dessous de la note harmonique de la main gauche. Tout dépend du registre et du contexte de la musique.
À droite, quelques portées pour la 1ère et la 2ème harpe des Valses Nobles et Sentimentale de Ravel. Notez comment Ravel fait fi de la règle en demandant au premier harpiste de jouer G5 3rds de la main gauche, et au second harpiste de jouer G4 3rds. Il y a un problème de notation ici. Si Ravel demande la hauteur du son au lieu de la hauteur jouée (qui serait une octave plus basse), alors ces harmoniques sont facilement jouables par le second harpiste, mais assez difficiles pour le premier. Si, par contre, les notes sont destinées à être jouées aux hauteurs notées, alors la deuxième partie est très difficile, et la première partie est essentiellement impossible. Peut-être que dans tous les cas, le harpiste peut simplement partager les harmoniques entre les deux mains, car elles sont facilement jouables.
.