Qu’est-ce que le virus du papillome humain (VPH) ?
Le virus du papillome humain ou VPH est un virus ADN de petite taille qui infecte la peau et les surfaces humides du corps comme la bouche, le vagin, le col de l’utérus et l’anus. Il existe plus de 100 types différents de VPH. Les types les plus courants se trouvent sur la peau et se manifestent par des verrues sur la main. Certains types de VPH infectent également les zones génitales des hommes et des femmes. Selon les Centers for Disease Control & Prevention (CDC), le VPH génital est l’infection sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis et dans le monde. Il existe au moins 40 types de VPH qui peuvent affecter les zones génitales. Certains d’entre eux sont « à faible risque » et provoquent des verrues génitales, tandis que les types « à haut risque » peuvent provoquer un cancer du col de l’utérus ou d’autres types de cancer génital. Les types de VPH à haut risque peuvent également causer une forme de cancer de la gorge, appelé cancer oropharyngé, qui devient plus fréquent aux États-Unis et en Europe.
Quelle est la prévalence du cancer de la gorge HPV-positif ?
Au cours de la dernière décennie, le nombre de cancers de l’oropharynx a été au moins multiplié par quatre ou cinq aux États-Unis. L’oropharynx comprend les amygdales et la base de la langue. L’augmentation de ces cancers est due à l’infection par le VPH. Presque tous ces cancers sont causés par le HPV16, un sous-type du virus HPV. Les recherches indiquent qu’environ 70 % des cas de cancer de l’oropharynx sont causés par le VPH16. Ces cancers ont le virus HPV16 détectable dans la tumeur. Le nombre de cancers de l’amygdale et de la base de la langue (cancer oropharyngé) positifs au HPV augmente rapidement. Plusieurs études évaluant la prévalence de l’infection orale active par le VPH ont révélé que 3 à 5 % des adolescents et 5 à 10 % des adultes présentent une infection active par le VPH. Plus de 3 % des hommes adultes et 1 % des femmes adultes ont un HPV16 détectable dans leur salive à un moment donné. Contrairement à l’infection active, on estime que 90 % des adultes ont été exposés au HPV16 et que 70 % ont des preuves d’infection, comme le démontre la présence d’anticorps anti-HPV16 dans leur sang.
Pourquoi le cancer de la gorge HPV-positif devient-il plus prévalent ?
L’épidémiologie de l’infection orale par le HPV n’est pas bien comprise. Cependant, on sait depuis longtemps que les virus HPV sont présents dans la région génitale et qu’ils sont une cause importante de cancer du col de l’utérus, de la vulve, du pénis et de l’anogénital. On pense qu’un nombre accru de personnes ont une activité sexuelle avec des partenaires multiples et s’adonnent à des pratiques sexuelles orales et, par conséquent, contractent le VPH dans la région de la tête et du cou, ce qui entraîne un taux plus élevé de cancers de l’oropharynx.
Qui est à risque d’infection par le VPH et de cancer de la gorge ?
Le VPH est une infection sexuellement transmissible. Le nombre de partenaires sexuels au cours de la vie est un facteur de risque important pour le développement du cancer de la gorge à HPV positif. Des recherches ont montré que :
Les chances de développer un cancer de la gorge HPV-positif doublent chez les personnes qui déclarent avoir eu entre un et cinq partenaires sexuels oraux au cours de leur vie
Le risque est multiplié par cinq chez les patients qui ont eu six partenaires sexuels oraux ou plus par rapport à ceux qui n’ont pas eu de rapports sexuels oraux
Il est important de savoir que le cancer de la gorge HPV-positif survient également chez les personnes qui déclarent avoir eu peu de partenaires sexuels et que c’est le groupe le plus important qui a un cancer de l’oropharynx HPV+. Nous ne savons pas exactement ce qui conduit au développement du cancer et s’il existe d’autres facteurs. Presque tout le monde est infecté par le HPV16 à un moment ou à un autre de sa vie, de sorte que la relation entre l’infection par le HPV16, l’activité sexuelle et l’apparition d’un cancer est plus complexe qu’une simple exposition. Nous ne savons pas encore quels sont ces facteurs de risque supplémentaires. . Ce que nous savons maintenant, c’est que le fait d’avoir un cancer de l’oropharynx HPV+ n’indique pas une histoire d’activité sexuelle accrue ou de partenaires multiples, Au contraire, l’activité sexuelle avec des partenaires multiples augmente le risque.
Quels sont les symptômes du cancer de la gorge HPV-positif ?
Les symptômes comprennent l’enrouement, la douleur ou la difficulté à avaler, la douleur lors de la mastication, une bosse dans le cou, une sensation de bosse apersistante dans la gorge, un changement de voix ou des plaies non cicatrisées sur le cou. Si vous présentez l’un de ces symptômes, parlez-en à votre médecin ou rendez-vous dans la zone de service de chirurgie de l’oreille, du nez et de la gorge/de la tête et du cou pour prendre rendez-vous.
Si le VPH est une infection sexuellement transmissible, existe-t-il d’autres façons de contracter le virus ?
Les chercheurs évaluent encore les différentes façons dont le VPH peut être transmis. On a signalé des cas de transmission du VPH par ce qu’on appelle le « french kiss » profond. Il est également possible que le virus soit transmis à un nourrisson par le canal cervical de la mère infectée. Le virus pourrait également être transmis par contact main-bouche dans le cadre d’une activité sexuelle.
Dois-je me faire vacciner ?
Tous les cas de cancer du col de l’utérus proviennent du VPH. Deux vaccins, Gardasil et Cervarix, ont été développés pour protéger contre l’infection à haut risque par le VPH. Le vaccin est administré en trois doses sur une période de six mois. Actuellement, le vaccin est approuvé pour les hommes et les femmes âgés de 9 à 26 ans. Rien ne prouve que la vaccination des adultes, dont la plupart ont déjà été infectés, les protégera contre le développement d’un cancer. Ce vaccin prévient l’infection, il ne traite pas les adultes qui sont déjà infectés.
Comment sont traités les cancers à HPV positif ?
Il a été démontré que le cancer de la gorge à HPV positif répond très bien à presque toutes les formes de thérapie, y compris la chirurgie, la radiothérapie externe et la chimiothérapie. De nouvelles technologies ont été développées qui améliorent considérablement le traitement, la survie et les effets secondaires. Pour les cancers précoces, l’utilisation de la chirurgie robotique suivie d’une radiothérapie a donné des résultats positifs. Au Mount Sinai, l’utilisation de la chirurgie robotique et de la radiothérapie, sans chimiothérapie, a permis d’obtenir un taux de survie à trois ans de 90 % et d’améliorer considérablement la qualité de vie des patients. Dans les cas plus avancés, des combinaisons de chimiothérapie et de radiothérapie ont conduit à des taux de guérison de plus de 80 %. Mount Sinai teste actuellement des moyens de réduire la radiothérapie pour les patients présentant ce diagnostic afin d’améliorer les effets secondaires.
Comment fonctionne la procédure robotique ? Quels en sont les avantages?
Mount Sinai est l’un des très rares centres du pays à utiliser un robot pour retirer en toute sécurité les tumeurs, en particulier celles qui se développent dans des endroits difficiles. La chirurgie robotique est beaucoup moins invasive que les chirurgies de tumeurs non robotisées, ce qui minimise considérablement les complications et le temps de récupération – et maximise la qualité de vie après la chirurgie. Les données sur la qualité de vie et les données produites par d’autres démontrent que les patients traités par chirurgie robotique transorale et par un traitement adjuvant désescaladé ont une qualité de vie, une fonction orale et un régime alimentaire nettement améliorés, et présentent moins de toxicité à long terme. Par conséquent, Mount Sinai s’est engagé à traiter les patients atteints d’un cancer de la gorge HPV-positif en utilisant ce protocole dans le but d’améliorer les résultats de survie et de diminuer la toxicité à court et à long terme. Des études visant à déterminer si les patients à un stade précoce peuvent éviter la radiothérapie après la chirurgie sont en cours de développement.
Quel est le pronostic à long terme pour les personnes atteintes d’un cancer de la gorge HPV-positif ?
Bien que la prévalence du cancer de la gorge dérivé du HPV soit en constante augmentation, les données suggèrent qu’il est facilement traité. Les patients atteints d’un cancer de la gorge HPV-positif ont un taux de survie sans maladie de 85-90% sur cinq ans. Cela contraste avec la population traditionnelle de patients, composée de fumeurs et de buveurs excessifs présentant une maladie avancée, qui ont un taux de survie à cinq ans d’environ 25 à 40 pour cent.
Ma compagne est positive au HPV génital mais n’a pas d’antécédents de cancer du col de l’utérus, puis-je attraper un cancer de la gorge en l’embrassant ou en ayant des relations sexuelles orales avec elle ?
La transmission se fait par contact sexuel et les partenaires ont régulièrement échangé le virus au début de leur relation. Il est donc peu probable qu’un changement de comportement sexuel avec votre partenaire modifie votre risque de cancer lié au VPH.
Les hommes ou les femmes sont-ils plus fréquemment atteints ?
Les cas de ce cancer sont beaucoup plus fréquents chez les hommes. Au Mount Sinai, le rapport entre les hommes atteints et les femmes est d’environ six ou sept pour un. L’âge moyen d’un patient atteint est de 40 à 55 ans, soit une décennie de moins que le patient traditionnel « fumeur/buveur » atteint d’un cancer de la gorge.
Pourquoi les hommes sont-ils plus exposés à ce cancer ?
La prévalence et la manifestation de ce virus sont beaucoup plus élevées dans les organes génitaux des femmes en raison de leur constitution anatomique. Les frottis ont modifié le risque de cancer du col de l’utérus et de transmission à l’oropharynx chez les femmes en raison de l’exposition plus précoce au niveau du col de l’utérus.
Est-il possible de déterminer si je suis positif au VPH oral ?
Pas encore. Les scientifiques travaillent sur un test de diagnostic, mais il n’y a rien de disponible dans le commerce. Ces tests sont très difficiles, coûteux et peu fiables. Actuellement, ils ne sont utiles qu’à des fins de recherche.
Qui doit se faire dépister ?
Les personnes ayant des antécédents de consommation de tabac ou d’alcool, des antécédents de lésions buccales ou d’exposition à la radiothérapie, et celles qui présentent des symptômes doivent se faire dépister. Les symptômes à connaître sont les suivants : enrouement, douleur à la déglutition, difficulté à avaler, douleur à la mastication, sensation de boule dans la gorge, changement de voix, boule dans le cou ou plaies non cicatrisées.
Comment se faire dépister pour un cancer de la gorge positif au HPV ?
Le dépistage est rapide et indolore. Après un examen physique de la bouche, les médecins placent un télescope très fin et flexible, de la taille d’un morceau de spaghetti, avec une caméra miniature à son extrémité, dans le nez pour examiner l’arrière de la gorge et la base de la langue, le larynx et les cordes vocales.
Où ai-je attrapé le VPH ?
Il est difficile sans typage viral ADN spécifique de déterminer qui a transmis le virus ou où le virus a été acquis.
Le vaccin peut-il être utilisé comme traitement si je suis déjà atteint d’un cancer de la gorge HPV-positif ?
Non. Les patients atteints d’un cancer de la gorge HPV-positif connu ne semblent pas bénéficier de la vaccination car celle-ci est utilisée à des fins de prévention et non de traitement.
Quelles sont les nouvelles recherches en cours pour mieux comprendre et prévenir le cancer de la gorge à HPV-positif ?
Le Mount Sinai Health System étudie la réponse immunitaire au virus et la transmission par le biais de l’étude HOTSPOT et de l’étude de surveillance immunitaire. Nous développons un test de dépistage et des stratégies vaccinales pour tester les vaccins contre le VPH. Nous ouvrons deux essais, l’essai Quarterback (pour les patients atteints d’un cancer avancé de l’oropharynx, afin d’étudier comment réduire la radiothérapie pour les patients) et les essais SIRS (pour étudier si la radiothérapie est nécessaire après la chirurgie pour les cancers précoces de l’oropharynx).
Où dois-je aller si je veux en savoir plus sur le cancer de la gorge à HPV positif ?
Si vous souhaitez en savoir plus ou si vous pensez que vous ou un proche pouvez être à risque, visitez la zone de service de chirurgie de l’oreille, du nez et de la gorge/de la tête et du cou.