Henry VIII

Qui était le roi Henry VIII?

Henry Tudor a été le roi d’Angleterre de 1509 à sa mort en 1547. Fils d’Henri VII d’Angleterre et d’Elizabeth York, Henri devient roi d’Angleterre à la mort de son père. Il s’est marié six fois, décapitant deux de ses épouses, et a été le principal instigateur de la Réforme anglaise. Son seul fils survivant, Édouard VI, lui succède après sa mort.

Enfance

Henry Tudor est né le 28 juin 1491 à la résidence royale, le palais de Greenwich, à Greenwich, à Londres, en Angleterre. Fils d’Henri VII d’Angleterre et d’Elizabeth York, Henri VIII est l’un des six enfants, dont quatre seulement ont survécu : Arthur, Margaret et Mary. En tant que jeune homme et monarque, deuxième de la dynastie Tudor, Henri VIII dégageait un charisme athlétique et un appétit diversifié pour l’art, la musique et la culture. Il était plein d’esprit et très instruit, ayant reçu des cours particuliers pendant toute son éducation. Il aimait la musique et en écrivait également.

Amateur de jeux et de joutes, il organisait d’innombrables tournois et banquets. Son père a toujours envisagé Arthur comme roi et Henry comme un haut fonctionnaire de l’église – le rôle approprié à cette époque pour son ordre de naissance secondaire. Comme le destin l’a voulu, Henri a plutôt hérité d’une nation entière en paix après que son père ait mis fin à la guerre des Roses.

Coronation

Le frère aîné d’Henri, Arthur, était attendu sur le trône. En 1502, le prince Arthur épouse Catherine d’Aragon, la fille du roi et de la reine d’Espagne, Ferdinand II d’Aragon et la reine Isabelle Ier de Castille. Après moins de quatre mois de mariage, Arthur meurt à l’âge de 15 ans, laissant son frère de 10 ans, Henri, le suivant dans la lignée du trône.

A la mort du roi Henri VII en 1509, Henri VIII prend la couronne à l’âge de 17 ans. Henri était bon vivant, mais sa cour a rapidement appris à se plier à ses moindres désirs. Deux jours après son couronnement, il arrêta deux des ministres de son père et les exécuta rapidement. Il commença son règne en cherchant des conseillers sur la plupart des sujets et le terminera par un contrôle absolu.

Réforme anglaise

De 1514 à 1529, Henri VIII s’était appuyé sur Thomas Wolsey, un cardinal catholique, pour guider sa politique intérieure et étrangère. Wolsey a bénéficié d’une existence somptueuse sous Henri, mais lorsque Wolsey n’a pas réussi à délivrer l’annulation rapide d’Henri de Catherine, le cardinal est rapidement tombé en disgrâce.

Après 16 ans de pouvoir, Wolsey a été arrêté et faussement accusé de trahison. Il est ensuite mort en détention. Les actions d’Henri sur Wolsey ont donné un signal fort au pape qu’il n’honorerait pas les souhaits, même du plus haut clergé, et qu’il exercerait plutôt le plein pouvoir dans tous les domaines de sa cour.

En 1534, Henri VIII s’est déclaré chef suprême de l’Église d’Angleterre. Après qu’Henri ait déclaré sa suprématie, l’église chrétienne s’est séparée, formant l’Église d’Angleterre. Henri institue plusieurs statuts qui définissent la relation entre le roi et le pape et la structure de l’Église d’Angleterre : l’Acte d’appel, les Actes de succession et le premier Acte de suprématie, déclarant que le roi était « le seul chef suprême en terre de l’Église d’Angleterre. »

Ces macro-réformes ruissellent jusque dans les moindres détails du culte. Henry ordonne au clergé de prêcher contre les images superstitieuses, les reliques, les miracles et les pèlerinages, et de retirer presque toutes les bougies des lieux de culte. Son catéchisme de 1545, appelé le King’s Primer, ne mentionne pas les saints.

Désormais totalement séparée du pape, l’Église d’Angleterre est sous la domination de l’Angleterre et non de Rome. De 1536 à 1537, un grand soulèvement dans le Nord, connu sous le nom de Pèlerinage de Grâce, a lieu, au cours duquel 30 000 personnes se rebellent contre les changements du roi. Il s’agit de la seule menace majeure pour l’autorité d’Henri en tant que monarque. Le chef de la rébellion, Robert Aske, et 200 autres personnes sont exécutées. Lorsque John Fisher, évêque de Rochester, et Sir Thomas More, ancien Lord Chancelier d’Henry, refusèrent de prêter serment au roi, ils furent décapités à Tower Hill.

Les femmes d’Henri VIII

Henry VIII a eu au total six épouses, dont Catherine d’Aragon, Anne Boleyn, Jane Seymour, Anne de Clèves, Catherine Howard et Catherine Parr.

Catherine d’Aragon

À l’âge de 17 ans, Henri épouse Catherine d’Aragon, en Espagne, et tous deux sont couronnés à l’abbaye de Westminster. Le père d’Henri VIII voulait affirmer l’alliance de sa famille avec l’Espagne, il a donc offert son jeune fils à Catherine, qui était la veuve du frère d’Henri, Arthur. Les deux familles demandent au pape Jules II d’accorder officiellement une dispense au mariage d’Arthur et de Catherine. Le pape concède, mais le mariage officiel d’Henri et de Catherine est reporté à la mort d’Henri VII en 1509.

Bien que Catherine donne naissance au premier enfant d’Henri, une fille, Mary, Henri devient frustré par l’absence d’un héritier mâle et commence à garder deux maîtresses à sa disposition. Ses manières de coureur de jupons étaient inoffensives selon les normes de ses contemporains, mais elles ont néanmoins abouti à son premier divorce en 1533.

Anne Boleyn

L’une des maîtresses d’Henri pendant son mariage avec Catherine d’Aragon, Mary Boleyn, lui a présenté sa sœur, Anne, et Anne et Henri ont commencé à se voir secrètement. Parce que Catherine avait maintenant 42 ans et était incapable de concevoir un autre enfant, Henry s’est donné pour mission d’obtenir un héritier mâle en configurant un moyen d’abandonner officiellement son mariage avec Catherine.

Le livre du Lévitique stipule qu’un homme qui prend la femme de son frère doit rester sans enfant. Bien que Catherine lui ait porté un enfant, cet enfant était une fille, ce qui, dans la logique d’Henri, ne comptait pas. Il demande au pape une annulation, mais celle-ci est refusée en raison de la pression exercée par l’empereur romain germanique Charles V, le neveu de Catherine. Le débat, au cours duquel Catherine s’est puissamment battue pour maintenir ses propres titres et ceux de sa fille, a duré six ans.

En 1533, Anne Boleyn, qui était toujours la maîtresse d’Henry, tomba enceinte. Henri décide qu’il n’a pas besoin de la permission du pape pour les questions relatives à l’Église d’Angleterre. Thomas Cranmer, le nouvel archevêque de Canterbury, préside le procès qui déclare son premier mariage annulé. Henry VIII et Anne se marient secrètement en janvier 1533.

A l’intérieur de la cour, cependant, la reine Anne a beaucoup souffert de son incapacité à produire un héritier mâle vivant. Après qu’elle ait fait deux fausses couches, Henri s’est intéressé à l’une des dames d’honneur d’Anne, Jane Seymour. Dans un effort total pour quitter son mariage infructueux, Henry inventa une histoire élaborée selon laquelle Anne avait commis l’adultère, avait des relations incestueuses et complotait pour l’assassiner.

Henry accusa trois hommes en raison de leur adultère avec sa femme, et le 15 mai 1536, il la fit passer en jugement. Anne, royale et calme, nie toutes les accusations portées contre elle. Quatre jours plus tard, le mariage d’Henri avec Anne est annulé et déclaré invalide. Anne est alors emmenée à la Tour verte, où elle est décapitée en privé le 19 mai 1536.

Jane Seymour

Dans les 11 jours suivant l’exécution d’Anne Boleyn, le 30 mai 1536, Jane Seymour et Henri VIII se marient officiellement. Cependant, Jane n’a jamais été officiellement couronnée ou sacrée reine. En octobre 1537, après une grossesse difficile, Jane Seymour a donné naissance au fils tant espéré par le roi, Edward.

Neuf jours seulement après l’accouchement, Jane est morte d’une infection liée à la grossesse. Parce que Jane était la seule des épouses d’Henri à lui porter un fils, il la considérait comme sa seule « vraie » épouse. Lui et sa cour ont porté le deuil pendant une longue période après son décès.

Anne de Clèves

Trois ans après la mort de Jane Seymour, Henri était prêt à se marier à nouveau, principalement pour assurer la succession de sa couronne. Il s’enquiert auprès des cours étrangères de l’apparence des femmes disponibles. Anne, la sœur du duc de Clèves, a été suggérée. L’artiste allemand Hans Holbein le Jeune, qui était le peintre officiel du roi, a été chargé de réaliser un portrait d’Anne. Cependant, après le mariage du couple, en janvier 1540, Henri désapprouve Anne en chair et en os et divorce au bout de six mois. Elle reçoit le titre de « sœur du roi » et se voit attribuer le château de Hever comme ample résidence.

Catherine Howard

Dans les semaines qui suivent son divorce avec Anne de Clèves, Henri épouse la très jeune Catherine Howard, une cousine germaine d’Anne Boleyn, dans un mariage privé le 28 juillet 1540. Henri, 49 ans, et Catherine, 19 ans, formaient au départ un couple heureux. Henry doit maintenant faire face à une énorme prise de poids et à une mauvaise jambe, et sa nouvelle femme lui redonne goût à la vie. Il l’a remercié avec des cadeaux somptueux.

Le bonheur ne dura pas longtemps pour le couple. Catherine commença à rechercher l’attention d’hommes de son âge – une entreprise extrêmement dangereuse pour la reine d’Angleterre. Après une enquête sur son comportement, elle est jugée coupable d’adultère. Le 13 février 1542, Henri fit exécuter Catherine sur la Tour verte.

Catherine Parr

Indépendante et instruite, Catherine Parr fut la dernière et sixième épouse d’Henri ; le couple se maria en 1543. Elle était la fille de Maud Green, dame d’honneur de la première épouse d’Henri, Catherine d’Aragon. Maud a donné à sa fille le nom de la reine ; ainsi, la dernière épouse d’Henri a été nommée d’après sa première épouse. Parr était une veuve deux fois faite.

L’incident le plus documenté de la vie de Catherine Parr fut son effort pour interdire les livres, un acte vraiment horrible sous la direction de son mari qui l’a pratiquement fait arrêter. Quand Henry est venu la réprimander pour ses actions effrontées, elle s’est soumise à lui, disant qu’elle cherchait simplement à créer une circonstance où il pourrait lui apprendre la bonne façon de se comporter. Henri accepta le sentiment, qu’il soit vrai ou imaginé, la sauvant d’une fin brutale.

Les enfants du roi Henri VIII

Mary

Mary Tudor, le premier enfant d’Henri à survivre à la petite enfance avec la reine Catherine, est née le 18 février 1516. Après la mort de son demi-frère Edward en 1553, Marie devient la reine d’Angleterre et règne jusqu’à sa mort en 1558.

Elizabeth

Le 7 septembre 1533, Anne Boleyn donne naissance à la deuxième fille d’Henri VIII, Elizabeth. Bien qu’Elizabeth soit née princesse, Henri finit par la déclarer illégitime. Après la mort de Marie Tudor, Elizabeth est couronnée reine Elizabeth I en 1558 et reste sur le trône jusqu’à sa mort en 1603.

Edward

Le fils unique du roi Henry VIII, Edward, naît le 12 octobre 1537. À la mort d’Henri en 1547, Édouard lui succède comme roi à l’âge tendre de 10 ans et règne jusqu’à sa mort en 1553.

Mort d’Henri VIII

Le 28 janvier 1547, à l’âge de 55 ans, le roi Henri VIII d’Angleterre meurt. En tant qu’homme d’âge moyen, Henri s’est couvert de furoncles remplis de pus et a probablement souffert de la goutte. Un accident de joute lui a ouvert une violente blessure à la jambe qui s’est ulcérée et l’a rendu incapable de faire du sport. Son obésité éventuelle l’oblige à se déplacer à l’aide d’inventions mécaniques. Son habitude de se gaver de viandes très grasses était peut-être un symptôme de stress. Une théorie récente et crédible suggère qu’il souffrait d’un diabète de type II non traité.

Henry VIII a été enterré dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor aux côtés de sa troisième épouse décédée, Jane Seymour. Le seul fils survivant d’Henri, Édouard, hérite du trône, devenant Édouard VI. Les princesses Elizabeth et Mary l’ont attendu en succession.

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