Bien que Boot Hill soit le plus souvent associé à Tombstone Arizona, en fait, de nombreux cimetières (la grande majorité dans l’Ouest) portaient ce nom. Au cours du 19e et du début du 20e siècle, c’était un nom commun pour les lieux de sépulture des gunfighters qui sont morts avec leurs bottes.
Situé à l’angle nord-ouest de Tombstone, Boot Hill contient plus de 300 personnes avec une centaine de tombes non marquées. Beaucoup de ces tombes non identifiées appartiennent à des immigrants chinois et juifs, et à des tombes dont les pierres tombales ont été enlevées par des chasseurs de souvenirs.
Dans ses premières années, le cimetière Boot Hill de Tombstone s’appelait à l’origine le « City Cemetery ».
Après que la ville ait construit le cimetière de Tombstone en 1886 à l’extrémité ouest de la rue Allen, le City Cemetery était alors appelé le « Old Cemetery ». Après cette date, il a été utilisé pour enterrer quelques autres hors-la-loi (dont certains ont en fait été légalement pendus) ainsi qu’un homme, Emmett Nunnally, qui avait volontairement passé de nombreuses années à le restaurer. Ce n’est que vers 1930 que les gens ont commencé à se référer au vieux cimetière comme Boot Hill Graveyard.
Situé sur une colline au nord de Daylight Gulch est l’une des attractions touristiques les plus populaires de Virginia City. Le cimetière de Boot Hill est le dernier lieu de repos de cinq agents routiers pendus par les Vigilantes le 14 janvier 1864. Ces tombes sont restées non marquées jusqu’en 1907.
Durant les années 1870, les échanges de coups de feu étaient un passe-temps favori à Pioche, au Nevada.
Pioche a connu ses débuts en tant que ville du boom de l’argent. L’effusion de sang était telle que 72 personnes ont été enterrées avec leurs bottes avant que quiconque ne soit mort de causes naturelles. Pour comparer, Tombstone avait quelques meurtres par an, alors que ceux de Pioche se comptaient par dizaines.
Il a été allégué que pendant le boom minier, 20 tireurs engagés par jour étaient amenés dans la région pour combattre les empiètements miniers. Le crime était tellement hors de contrôle que le cimetière de Boot Hill a été créé pour enterrer ces bons à rien. Il comprenait même « Murderer’s Row », une zone distincte du cimetière qui contient les tombes de plus de 100 meurtriers.
Bien que beaucoup d’entre eux ne soient pas marqués, plusieurs comprennent des pierres tombales intéressantes qui font allusion à leurs crimes et aux causes de leur mort. Par exemple : « Morgan Courtney : craint par certains, respecté par quelques-uns, détesté par d’autres. Tué de cinq balles dans le dos lors d’une embuscade », tandis qu’une autre indique : « John B. Lynch : abattu lors d’une dispute au sujet d’un chien ».
À ses débuts, Dodge City, au Kansas, était une ville rude et sans foi ni loi. Son cimetière était l’original Boot Hill et était le lieu de repos final des hommes qui sont morts dans une fusillade ou ont été pendus. Près de trois douzaines de personnes avaient autrefois été enterrées dans ce cimetière.
Toutes les tombes n’étaient pas marquées et étaient souvent profanées par les loups. Les personnes du cimetière étaient connues pour être « des vagabonds, des fauteurs de troubles et des inconnus ». Une exception à cette liste était une actrice nommée Dora Hand. Elle aurait été enterrée là après avoir été abattue par quelqu’un qui avait une dent contre le juge dans le lit duquel elle dormait au moment de sa disparition.
Ironiquement, le cimetière autrefois en bordure de la ville se retrouve maintenant au cœur de Dodge City.
Les cimetières deoot hill existaient dans plus de 40 villes principalement dans les Plaines et l’Ouest. En plus de celui de Virginia City, trois autres villes du Montana – Billings, Powderville et Coulson – avaient également leur version de la colline de bottes.