Histoire de l’hibiscus

Il fut un temps où les ancêtres des hybrides d’hibiscus actuels étaient dispersés sur toute la planète, en particulier dans les endroits ayant des conditions climatiques chaudes et tropicales. Les botanistes pensent qu’il existe huit espèces originales d’hibiscus qui peuvent être considérées comme les ancêtres des hybrides d’hibiscus que l’on trouve aujourd’hui. Ces ancêtres seraient originaires de l’Inde, de la Chine, de l’île Maurice, d’Hawaï, des îles Fidji ou de Madagascar.

Les ancêtres des hybrides d’hibiscus actuels sont semblables à leurs successeurs à plusieurs égards. Ces ancêtres pouvaient être différenciés des autres plantes car il s’agissait d’arbres de grande taille, le plus souvent souples, qui fleurissaient librement et formaient des graines par autopollinisation, ce qui donnait naissance à de nouvelles plantes, génétiquement proches de leurs parents. Cependant, les fleurs de ces ancêtres étaient plus petites que celles des hybrides d’hibiscus actuels. Néanmoins, les plantes produisaient de nombreuses fleurs unicolores. Ces plantes ainsi que leurs fleurs ont été introduites en Europe dès les années 1700 et environ 100 ans plus tard aux États-Unis.

Parmi les espèces d’hibiscus qui poussent chaque année, le Manihot et l’African sont les variétés les plus familières que l’on voit cultivées dans les jardins. Ce sont des plantes très attrayantes ayant un aspect quelque peu distinctif. Elles sont considérées comme différentes des autres plantes d’hibiscus.

Les plantes d’hibiscus portant des fleurs blanches et roses font partie des plantes à croissance pérenne qui sont le plus souvent cultivées dans les jardins. Ces deux variétés sont des plantes exceptionnelles qui produisent de grandes fleurs attrayantes et audacieuses mesurant environ 5 pouces de diamètre.

Généralement, les fleurs d’hibiscus restent sur l’arbre juste un jour après la floraison. Elles s’ouvrent le matin et les fleurs commencent à se faner en fin d’après-midi. Comme si les plantes compensaient ce piètre spectacle en produisant d’abondants bourgeons qui poussent très vite et continuent tous à s’ouvrir à chaque fois. La propagation de l’hibiscus se fait généralement par ses graines. Alternativement, ils peuvent également être propagés au moyen de divisions de racines et doivent être plantés de préférence le long des frontières dans votre jardin.

Pourvu que vous semiez les graines au début du printemps, les plantes fleuriront fréquemment au cours de la première saison elle-même, et la taille ainsi que la beauté des fleurs continueront à s’améliorer pendant les cinq premières années de leur existence. En même temps, les plantes conserveront leur excellente apparence.

Les hibiscus poussant assez haut, l’idéal est de les planter près des bordures et une fois la plantation terminée, ils nécessitent très peu de soins. Tout ce que vous devez faire est de couper les tiges fleuries une fois qu’elles ont cessé de fleurir pour la saison. Alors que la plupart des fleurs d’hibiscus n’ont généralement pas d’arôme, certaines fleurs sont légèrement parfumées.

Les archéologues ont mis au jour des porcelaines chinoises de l’époque de la dynastie Ming (1368 – 1644) qui sont ornées de dessins de fleurs d’hibiscus.

Les plantes d’hibiscus des régions tropicales sont membres de la famille des Malvaceae (mauve). D’autres plantes comprennent l’hibiscus rustique qui est cultivé dans le nord, la rose confédérée, la rose de sharon (également connue sous le nom d’althéa arbustif), la rose trémière et un certain nombre d’autres espèces.

Hibiscus rosa-sinesis, originaire d’Asie ainsi que des îles du Pacifique, est la fleur nationale de la Malaisie. Cette espèce a une association étroite avec Hawaï, mais la fleur nationale de Hawaï est différente – une espèce d’hibiscus indigène appelée H. brackenridgei. Les fleurs de cette espèce se déclinent en plusieurs milliers de teintes et de combinaisons de couleurs (à l’exception du bleu pur ou du noir), tandis que certaines plantes produisent des fleurs dont le diamètre varie de 2 pouces à une taille de 10 à 12 pouces. Un certain nombre de variétés se transforment même en buissons, qui ont une croissance extrêmement lente – par exemple, ils ne poussent que d’un pied en plusieurs années. En revanche, certaines variétés d’hibiscus atteignent une hauteur de 15 pieds si on les laisse pousser sans restriction. La gamme de fleurs des plantes appartenant à la famille des hibiscus tropicaux est étonnante – certaines fleurissent en simples et en doubles, tandis qu’il y en a d’autres qui fleurissent presque quotidiennement.

Jusqu’au début du 19ème siècle, les gens savaient peu de choses sur les hibiscus originaires d’Hawaï et l’intérêt concernant ces espèces s’est développé à la fin du siècle. Alors qu’un certain nombre de variétés d’hibiscus ont été apportées de Chine et hybridées avec les espèces natives d’Hawaï. Peu à peu, l’intérêt pour ces plantes s’est étendu au continent américain et la Floride s’est avérée être le centre de cet intérêt, donnant naissance à la famille Reasoner, l’un des premiers pionniers. En 1950, l’American Hibiscus Society a été créée et Norman Reasoner est devenu le premier président de la société.

A part Hawaï, les gens en Australie aussi ont un grand intérêt pour l’hibiscus. On pense que les plantes d’hibiscus ont été introduites dans cette île-continent dès le début du 19ème siècle. Cependant, l’intérêt réel pour le genre a commencé beaucoup plus tard, lorsque le conseil municipal de Brisbane a importé 30 plantes d’hibiscus d’Inde pour l’aménagement paysager de la ville. Peu à peu, les habitants de la région nord de la Nouvelle-Zélande se sont également impliqués dans cette culture de l’hibiscus.

Si vous cultivez des hibiscus dans des régions connaissant des gelées, il est conseillé de faire pousser vos plantes greffées préférées dans des conteneurs ou des pots et de les rentrer à l’intérieur pendant les mois d’hiver. En fait, plusieurs jardiniers cultivent leurs plantes d’hibiscus entières dans des pots.

Les habitants des régions situées au bord de l’océan Indien et de l’océan Pacifique cultivent l’hibiscus depuis plusieurs siècles maintenant. Dans une certaine mesure, l’expansion du colonialisme au cours du 18ème et du 19ème siècle a contribué à développer l’image romantique actuelle de ces fleurs. On pense que le nom Hibiscus trouve son origine dans le terme grec « hibiskos ». L’ancien médecin grec Dioscorides a donné ce nom à une plante de guimauve étroitement associée à l’hibiscus au 1er siècle de notre ère. En Chine, les gens cultivent une espèce très ancienne appelée Hibiscus rosa-sinensis pour ses fleurs ornementales. On pense que cette espèce est cultivée depuis plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d’années, car jusqu’à présent les botanistes n’ont pu trouver aucune trace de ces plantes poussant à l’état sauvage. Bien qu’il ait été constaté que des plantes de cette espèce étaient cultivées dans de nombreuses régions d’Asie, les documents les plus anciens disponibles révèlent que le H. rosa-sinensis était cultivé dans les zones entourant les temples en Chine. Cela indique non seulement que cette espèce est originaire de Chine, mais lui donne également son nom « sinensis ».

Il est intéressant de noter que les hybrideurs d’Hawaï ont utilisé seulement trois espèces indigènes, en comptant l’Hibiscus arnottianus, qui porte des fleurs aromatiques blanc perle, ainsi que plus de 33 espèces apportées de plusieurs autres pays, en particulier H. schizopetalus et H. cameronii, qui sont originaires des pays d’Afrique de l’Est, pour les hybrider et les réhybrider largement afin de produire plus de 5 000 variétés d’hibiscus horticoles que nous connaissons aujourd’hui. Lorsque nous parlons d’horticulture, cela signifie que les botanistes ont enregistré la filiation génétique et identifié les descendants, mais que les 5 000 variétés ne méritaient pas d’être reproduites et promues. Inversement, il a été constaté lors des essais d’hybridation qu’environ une seule variété sur 100 ou 200 était capable de produire les attributs souhaitables, tels que d’excellentes fleurs, un feuillage, une forme et une bonne performance globale.

De ces variétés réussies, les hybrides ont à nouveau développé de nouvelles races croisées d’hibiscus tropicaux ayant de grandes et luxuriantes fleurs, des teintes fascinantes et une gamme remarquable. À ce stade, les variétés hybrides d’hibiscus avaient déjà éclipsé l’espèce originale et les Hawaïens les adoptèrent avec un tel empressement qu’ils y établirent non seulement la toute première société d’hibiscus au monde en 1911, mais votèrent également une loi en 1923 qui fit de la fleur d’hibiscus le symbole du territoire hawaïen.

Les botanistes et les hybrides de Floride avaient accompli une hybridation intensive de l’hibiscus au milieu du 20e siècle et le centre d’intérêt des travaux se déplaçait désormais d’Hawaï vers les régions du sud-est des États-Unis. Bien plus tard, les horticulteurs australiens ont commencé à développer d’autres nouveaux cultivars avec un succès inégalé. Au moment où nous sommes entrés dans les années 1980, les gens cultivaient déjà plus de 4 000 hybrides reconnus de la variété tropicale.

A l’heure actuelle, plus de 10 000 hybrides d’hibiscus sont cultivés dans différents endroits du globe. Tout au long de ces efforts de sélection, l’espèce H. rosa-sinensis a continué à être le parent le plus important génétiquement, mais plusieurs autres espèces ont été utilisées simultanément. L’hybridation a été si importante qu’il est aujourd’hui extrêmement difficile d’établir avec précision les hybrides tropicaux qui sont en fait des descendants de l’Hibiscus rosa-sinensis et qui ont été développés à partir d’autres espèces originales. Il ne fait cependant aucun doute qu’il est grand temps de clarifier l’utilisation courante de l’expression « hybrides rosa-sinensis ». En effet, il existe plusieurs hybrides hawaïens ainsi que des hybrides fidjiens qui ne sont pas dérivés de l’espèce originale Hibiscus rosa-sinensis. Cependant, il existe des variétés dont l’ascendance est liée à H. rosa-sinensis, mais la reproduction a eu lieu il y a si longtemps qu’elles ne possèdent pratiquement aucun attribut de l’espèce aujourd’hui. Ainsi, il n’y a pas de filiation enregistrée de ces hybrides hawaïens et fidjiens ainsi que de plusieurs autres.

Hibiscus
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