DAYTON, Ohio — Surfant sur la popularité des repas préemballés et des régimes à faible teneur en glucides, les barres à faible teneur en glucides ont commencé à pousser les shakes diététiques et les céréales complètes hors des rayons des épiceries. Même les bières et les bonbons apparaissent dans des versions à faible teneur en glucides, cédant ainsi à l’éternel fantasme américain d’une perte de poids sans effort.
Supprimer les glucides d’un aliment de commodité n’est pas plus facile que de supprimer l’odeur de l’ail, aussi les fabricants de barres à faible teneur en glucides ont-ils adopté une autre approche. Ils ont arrêté de compter les glucides des édulcorants artificiels.
La barre chocolatée Atkins Endulge, par exemple, proclame 2 grammes de « glucides nets » sur l’emballage. La petite barre de 30 grammes contient en réalité 16 grammes de glucides, ce qui est impensablement élevé sur les régimes restrictifs à faible teneur en glucides, mais le fabricant soustrait 3 grammes de fibres et 11 grammes d’édulcorant sucre-alcool.
« Ce n’est pas honnête », a déclaré le Dr. Daniel Preud’Homme, un expert en contrôle du poids.
Les glucides contenus dans les alcools de sucre et les édulcorants glycérinés sont plus propices à la perte de poids que le sucre de table, et de nombreux experts en nutrition disent que les barres peuvent avoir un rôle limité dans la perte de poids pour certaines personnes. Mais ils disent aussi que les barres ont plusieurs inconvénients pour la santé, et que mettre en avant les glucides des édulcorants ignore la distinction la plus importante entre les glucides – qu’ils aient été raffinés en sucre blanc ou en farine.
Les barres à faible teneur en glucides n’ont guère d’utilité, sauf dans le cadre des régimes hyperprotéinés et pauvres en glucides popularisés par le Dr Robert Atkins. Ces régimes gagnent en popularité avec la publication en avril de « The South Beach Diet », le deuxième livre le plus vendu actuellement sur Amazon.com, et la reconnaissance au printemps dernier par le New England Journal of Medicine que les personnes suivant le régime Atkins avaient tendance à perdre du poids rapidement et à améliorer leur taux de cholestérol.
Mais même si les diététiciens et les médecins spécialistes ne peignent plus couramment Atkins avec des cornes, ils avertissent généralement que les régimes à faible teneur en glucides ne devraient être qu’un véhicule à court terme pour les personnes souffrant d’obésité potentiellement mortelle ou ayant besoin d’une perte de poids rapide pour démarrer à long terme.
« Je n’ai pas de problème à l’utiliser à court terme », a déclaré Sally Kattau, diététicienne agréée de longue date de la Diabetes Association of the Dayton Area. Mais à long terme, dit-elle, c’est à la fois difficile à maintenir et potentiellement dangereux, surtout pour les diabétiques. « Ce n’est pas un régime nutritionnellement sain. »
Les régimes pauvres en glucides ont été une réponse aux excès des régimes pauvres en graisses, avec leurs collations, desserts et repas aux étiquettes lumineuses. Mais tout comme le fait de se concentrer entièrement sur trop de graisses alimentaires a conduit à certains gains de poids dus à trop de glucides raffinés, la réduction générale des glucides d’aujourd’hui est une autre simplification excessive, a déclaré Richard Cohen, le diététicien qui dirige le programme de gestion du poids HMR du Greene Memorial Hospital.
« Nous sommes simplement passés d’un extrême à l’autre », a déclaré Michelle Kitze, diététicienne du Good Samaritan Hospital. « Les gens prenaient du poids avec les régimes pauvres en graisses et riches en glucides, mais ce n’était pas nécessairement la quantité de glucides. C’était le type de glucides. Ils mangeaient toutes sortes de sucres simples, et tout était transformé en graisse.
Coupez les glucides raffinés
« La grande chose que je recommanderais fortement n’est pas de suivre un régime pauvre en glucides, mais plutôt de couper les glucides (raffinés) », a déclaré Kitze.
Les glucides raffinés dans le sucre blanc, les pains et les pâtes sont rapidement digérés, déversant tous leurs sucres décomposés dans la circulation sanguine en une seule fois. Le pancréas réagit à cette poussée de sucre par ce qu’on appelle une réponse insulinique élevée, libérant l’hormone qui convertit le sucre en énergie.
« Puis après cela, votre taux de sucre a tendance à redescendre et vous voulez à nouveau ce fix, alors les gens retournent à plus de glucides simples et cela continue », a déclaré Jane Key, une diététicienne indépendante certifiée à Oakwood, Ohio.
Les fortes fluctuations de la glycémie peuvent entraîner une résistance à l’insuline, dans laquelle plus d’insuline devient nécessaire pour décomposer une quantité donnée de sucres. Jusqu’à 60 % des Américains souffrent de cette condition, a déclaré le Dr David Westbrock, endocrinologue et directeur médical du New Profile Weight Management Center à Washington Twp, Ohio. Elle peut être un précurseur du diabète, des maladies cardiaques, de la goutte, de l’hypertension artérielle, du cancer et d’une tendance accrue à convertir le sucre sanguin en graisse.
« L’insuline n’est pas la seule hormone qui agit pour stimuler l’appétit, mais c’est celle dont nous sommes le plus sûrs », a déclaré Westbrock. « L’une des raisons du succès du régime Atkins est qu’il y a moins de ce stimulus insulinique. »
Les alcools de sucre des barres à faible teneur en glucides, comme le sorbitol, le maltitol et le lactitol, déclenchent également moins de réponse insulinique que les glucides raffinés. Ils ne sont pas absorbés aussi rapidement ou aussi complètement, donc moins de sucre entre dans la circulation sanguine en une fois et moins d’insuline est nécessaire pour le décomposer. Les fibres stimulent des doses d’insuline encore plus faibles, tout comme les glucides non raffinés des céréales complètes, des fruits et des légumes.
Les fabricants des barres, après avoir reçu l’ordre de la Food and Drug Administration d’inclure les glucides de l’alcool de sucre sur les étiquettes, soutiennent maintenant que leur réponse insulinique est si peu importante qu’ils peuvent être complètement soustraits des glucides « nets » ou « efficaces ». Peu d’experts en nutrition sont d’accord.
« Je peux aller de pair avec la soustraction des fibres », a déclaré Key, « car elles aident vraiment à stabiliser la glycémie et vous obtenez tous les phytochimiques et vitamines utiles. Mais l’alcool de sucre affecte votre glycémie, juste à un rythme plus lent. » Il peut également causer de la diarrhée, des ballonnements et des douleurs abdominales après des quantités assez faibles chez certaines personnes, selon le Center for Science in the Public Interest.
Faites attention aux graisses
« Ces barres ont souvent beaucoup de graisses », a déclaré Kitze. « Certaines d’entre elles sont assez riches en gras trans, qui sont en fait encore pires pour vous que les gras saturés. »
Pour la commodité, dit-elle, elles sont une amélioration par rapport à un sac de croustilles ou à une barre de chocolat, bien qu’au prix fort de 1,29 $ à 2,29 $ la barre dans un échantillon aléatoire. Mais elle sait que ce n’est pas la seule façon dont elles sont utilisées.
« Je suis préoccupée, comme beaucoup d’autres personnes dans le domaine de la nutrition, par le fait que ces barres supplantent les aliments complets dans le régime alimentaire des gens », a déclaré Mme Kitze. « Les fruits et les légumes ont des phytonutriments qui combattent tout, du cancer aux maladies cardiaques, et vous ne pouvez obtenir ces nutriments qu’à partir de fruits et de légumes réels. »
Les gens ne devraient pas se concentrer tellement sur les faibles glucides qu’ils ont peur de manger des glucides non raffinés « comme des haricots et des pois secs, un bol de soupe aux lentilles, ou des céréales complètes ou un morceau de fruit frais », a déclaré Mara Lamb, diététicienne agréée du centre New Profile. Ils ne devraient pas non plus être indifférents à la différence entre les graisses du bacon et du beurre par rapport aux graisses saines de l’huile d’olive, des huiles de poisson et des noix.
C’est pourquoi elle est encouragée de voir que le régime South Beach met davantage l’accent sur les viandes maigres et les graisses saines que les autres régimes à faible teneur en glucides, tout en acceptant plus de fruits et de légumes.
« Pour certaines personnes, a dit Cohen, les régimes à faible teneur en glucides sont la seule façon de réussir. »
Différentes personnes ont besoin de différents aliments, a déclaré Westbrock. Les personnes atteintes de maladies cardiaques sont particulièrement vulnérables aux graisses saturées, et les glucides raffinés sont pires pour les personnes résistantes à l’insuline que pour les autres. Quels que soient les espoirs fondés qui s’envolent de la liste des best-sellers, a-t-il dit, « il n’y a pas de régime alimentaire parfait pour tout le monde »
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