Ignace Loyola a fondé l’ordre religieux catholique romain connu sous le nom de Compagnie de Jésus, ou Jésuites. Né dans une famille noble espagnole, Ignace a eu une brève carrière militaire avant de subir une blessure au combat. Pendant sa convalescence au château de Loyola, il a connu un réveil religieux. Il ressent le désir d’aider les gens à comprendre leur propre nature spirituelle. Au cours de l’année suivante, il a rassemblé ses pensées sur papier pour ce qui allait devenir les Exercices spirituels, son œuvre la plus importante. Il lui a fallu 20 ans pour achever cette œuvre.
Ignace avait reçu peu d’éducation formelle. Il a décidé qu’il devait élargir ses connaissances afin d’aider efficacement les gens. Il a étudié le latin en Espagne avant de se rendre à Paris, où il a obtenu un diplôme en philosophie en 1533. À Paris, il attire un groupe de six adeptes qu’il guide à travers ses enseignements spirituels. Ce groupe est devenu le fondement de la Compagnie de Jésus. En 1540, un groupe plus important d’adeptes a formé l’ordre à Rome et a nommé Ignace leur chef.
Ignace a établi la Compagnie de Jésus comme un moyen de renforcer la papauté* et l’Église catholique. Elle a rapidement gagné en popularité, avec plus de 1 000 membres d’Europe occidentale et d’outre-mer du vivant d’Ignace. Le groupe s’est engagé dans un travail missionnaire et a agi en tant que promoteur de l’apprentissage humaniste*, devenant le premier ordre d’enseignement de l’église. En fait, un haut niveau d’éducation avec un accent sur l’humanisme était typique des jésuites. L’Église a reconnu le travail d’Ignace en 1622 en le nommant saint.
(Voir aussiÉducation ; Ordres religieux. )
* papauté
fonction et autorité du pape
* humaniste référence à un mouvement culturel de la Renaissance promouvant l’étude des humanités (les langues, la littérature et l’histoire de la Grèce et de la Rome antiques) comme guide de vie.