Impaction de cérumen

Impaction de cérumen

L’impaction de cérumen désigne l’accumulation de couches de cérumen dans le conduit auditif au point de bloquer le canal et d’exercer une pression sur le tympan. Ironiquement, l’impaction de cérumen est souvent causée par des tentatives malencontreuses d’enlever le cérumen.

Description

L’impaction de cérumen se développe lorsque le cérumen s’accumule dans la partie interne du canal auditif et bloque le tympan. Il ne se produit pas dans des circonstances normales car le cérumen est produit par des glandes situées dans la partie externe du conduit auditif ; il n’est pas produit dans la partie interne. Le cérumen piège les particules de sable ou de poussière avant qu’elles n’atteignent le tympan. Il protège également la partie externe du canal auditif car il repousse l’eau. Le mouvement lent de la couche externe de la peau du canal auditif entraîne le cérumen vers l’ouverture externe de l’oreille. Lorsque le cérumen plus ancien atteint l’ouverture de l’oreille, il s’assèche et tombe.

Démographie

Le bouchon de cérumen touche entre 2 % et 6 % de la population générale aux États-Unis. Il affecte apparemment autant les hommes que les femmes.

Causes et symptôme

Causes

Le cérumen est le plus susceptible d’être impacté lorsqu’il est poussé contre le tympan par des applicateurs à bouts de coton, des épingles à cheveux ou d’autres objets que les gens mettent dans leurs oreilles, et lorsqu’il est piégé contre le tympan par un appareil auditif. Les causes moins fréquentes de l’impaction de cérumen comprennent une surproduction de cérumen par les glandes du conduit auditif ou un conduit auditif anormalement étroit qui a tendance à piéger le cérumen.

Symptômes

Le symptôme le plus important de l’impaction de cérumen est la perte partielle de l’audition. Les autres symptômes sont les démangeaisons , les acouphènes (bruit ou bourdonnement dans les oreilles), une sensation de plénitude dans l’oreille et l’otalgie, ou douleur dans l’oreille. La douleur est causée par la pression de plusieurs couches de cérumen impacté contre le tympan.

Chez les enfants de moins d’un an, l’impaction de cérumen est parfois découverte lors d’un examen de routine lorsque le médecin constate que le cérumen bloque sa vue du tympan. Dans ces cas, le cérumen doit être retiré pour que le médecin puisse finir de vérifier les oreilles et le sens de l’audition de l’enfant.

Quand appeler le médecin

Le cérumen impacté n’est pas une urgence médicale. Les praticiens de soins familiaux recommandent aux parents d’essayer d’éliminer le cérumen impacté à la maison avant d’appeler le médecin. Plusieurs produits en vente libre sont décrits ci-dessous dans la rubrique Traitement. Pour utiliser ces produits, il faut incliner la tête de l’enfant sur le côté et remplir le conduit auditif avec les gouttes, à l’aide d’un compte-gouttes. Laissez les gouttes pénétrer pendant quelques minutes, puis traitez l’autre oreille si nécessaire. Cette méthode de traitement à domicile peut être répétée deux fois par jour pendant trois ou quatre jours.

Les parents doivent cependant emmener l’enfant chez le médecin dans les circonstances suivantes :

• L’enfant se plaint d’étourdissements ou de douleurs dans l’oreille.
• L’impaction ne s’améliore pas après plusieurs jours de traitement à domicile.
• L’enfant a subi une myringotomie ou une pose de tube auriculaire.
• L’enfant a des antécédents d’écoulements de l’oreille.

Diagnostic

Le diagnostic de cérumen impacté est généralement posé en examinant le conduit auditif et le tympan à l’aide d’un otoscope, un instrument auquel est fixée une lumière qui permet au médecin de regarder dans le conduit.

Traitement

L’irrigation est la méthode la plus courante pour éliminer le cérumen impacté. Elle consiste à laver le conduit auditif avec de l’eau provenant d’un irrigateur commercial ou d’une seringue à laquelle est fixé un cathéter. Bien que certains médecins utilisent des Water Piks pour retirer le cérumen, la plupart ne les recommandent pas car le jet d’eau est trop puissant et peut endommager le tympan. Le médecin peut ajouter une petite quantité d’alcool, de peroxyde d’hydrogène ou d’un autre antiseptique. L’eau doit être proche de la température du corps ; si elle est trop froide ou trop chaude, l’enfant peut avoir des vertiges ou des nausées. Après avoir irrigué l’oreille, le médecin applique des gouttes auriculaires antibiotiques pour protéger l’oreille contre les infections.

L’irrigation ne doit pas être utilisée pour enlever le cérumen si le tympan du patient est rompu ou manquant ; si le patient a des antécédents d’otite moyenne chronique (inflammation de l’oreille moyenne) ou de myringotomie (coupe du tympan pour permettre au liquide de s’échapper de l’oreille moyenne) ; ou si l’enfant n’entend que dans une seule oreille.

Si l’irrigation ne peut pas être utilisée ou ne parvient pas à éliminer le cérumen, le médecin peut retirer le cérumen avec un dispositif d’aspiration ou une curette, qui est un petit instrument chirurgical en forme de pelle. Le retrait manuel du cérumen est efficace chez 97 % des enfants. Le médecin maintient la tête de l’enfant d’une main tout en utilisant la curette de l’autre main pour éloigner le cérumen des parois du conduit auditif. Le médecin commence le retrait dans la zone où le cérumen a déjà commencé à se séparer de la paroi du canal.

Certains médecins prescrivent des gouttes auriculaires spéciales, comme le Cerumenex, pour ramollir le cérumen. L’effet secondaire le plus courant du Cerumenex et des produits similaires est une réaction allergique de la peau. Les produits d’élimination de la cire en vente libre comprennent Debrox ou Murine Ear Drops. Une solution de peroxyde d’hydrogène à 3 % peut également être utilisée. Ces produits sont moins susceptibles d’irriter la peau de l’oreille.

Traitement alternatif

Une méthode alternative qui est parfois présentée comme un moyen d’éliminer le cérumen impacté est le mirage auriculaire. Le mirage consiste à insérer une bougie allumée ou un cône de lin ou de coton imbibé de cire dans l’oreille affectée. La personne s’allonge sur le côté, l’oreille affectée vers le haut. Un plateau collecteur est placé sur l’oreille pour recueillir la cire fondue. Le cône ou la bougie est introduit dans le conduit auditif par un trou de la plaque et allumé. Une variante de cette technique consiste à souffler de la fumée de plantes dans l’oreille à travers des cônes de poterie faits maison. Les adeptes de cette technique affirment que la chaleur de la bougie ou de la fumée crée un vide qui fait sortir le cérumen. Certains prétendent également que la chandelle améliore l’audition, soulage les infections des sinus, guérit le mal d’oreille ou l’oreille du baigneur, arrête les acouphènes ou purifie l’esprit. Cependant, aucune de ces affirmations n’est vraie. Le mirage auriculaire n’est pas reconnu comme une pratique alternative acceptable par les naturopathes, les homéopathes, les praticiens de la médecine amérindienne ou toute autre autorité en matière de médecine complémentaire et alternative.

Le mirage auriculaire n’est pas seulement un moyen inefficace d’éliminer le cérumen impacté, il peut en fait endommager l’oreille. Selon une enquête menée en 1996 auprès de 122 oto-rhino-laryngologistes (médecins spécialisés dans le traitement des troubles de l’oreille, du nez et de la gorge) dans la région de Spokane, les médecins ont signalé 21 blessures graves à l’oreille résultant du mirage auriculaire, dont 13 cas de brûlures externes , sept cas d’obstruction du conduit auditif par la cire de bougie fondue et un cas de perforation du tympan. Les bougies auriculaires ne peuvent pas être légalement vendues comme dispositifs de santé aux États-Unis, car elles n’ont pas reçu l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA). Une interdiction similaire est en vigueur au Canada.

Prognostic

Dans la plupart des cas, le cérumen impacté est retiré avec succès de l’oreille de l’enfant par irrigation ou extraction manuelle, sans effets secondaires durables. L’irrigation peut toutefois entraîner une infection de l’oreille externe ou moyenne si le patient a un tympan endommagé ou absent. Les enfants plus âgés ou les adolescents qui essaient d’enlever eux-mêmes le cérumen avec des épingles à cheveux ou des objets similaires courent le risque de perforer le tympan ou d’endommager la peau fragile qui recouvre le conduit auditif, ce qui entraîne des saignements et un risque d’infection.

Prévention

La meilleure méthode de nettoyage de l’oreille externe consiste à essuyer l’ouverture extérieure avec un gant de toilette humide replié sur l’index, sans aller dans le conduit auditif lui-même. Deux techniques ont été recommandées pour empêcher le cérumen de s’accumuler à nouveau dans l’oreille. Le patient peut placer deux ou trois gouttes d’huile minérale dans chaque oreille une fois par semaine, les laisser agir pendant deux ou trois minutes, puis les rincer à l’eau tiède ; ou placer deux gouttes de solution otique Domeboro dans chaque oreille une fois par semaine après la douche.

Les enfants qui portent des appareils auditifs doivent faire examiner leurs oreilles périodiquement pour détecter les signes d’accumulation de cérumen.

Les parents doivent apprendre aux enfants à ne pas utiliser de coton-tige ou d’autres objets pour retirer le cérumen de l’oreille, et doivent déconseiller aux enfants plus âgés et aux adolescents d’expérimenter le mirage de l’oreille.

Préoccupations des parents

Le retrait du cérumen impacté des oreilles des enfants est une procédure de routine et ne devrait pas normalement causer beaucoup d’inquiétude aux parents. Si l’enfant présente des épisodes répétés d’impaction de cérumen, les parents peuvent discuter de diverses mesures préventives avec le médecin.

TERMES CLÉS

Cérumen – Le terme médical pour le cérumen.

Curette -Egalement orthographié curet ; un petit instrument chirurgical en forme de boucle ou de pelle avec des bords aiguisés qui peut être utilisé pour enlever les tissus, les excroissances ou les débris.

Mirage à l’oreille -Une méthode alternative pour enlever le cérumen impacté avec un cône creux éclairé de paraffine ou de cire d’abeille. Elle ne fonctionne pas et n’est pas considérée comme un traitement acceptable pour tout problème ou trouble de l’oreille.

Impaction – État dans lequel le cérumen s’est tassé dans l’oreille externe au point de bloquer le conduit auditif externe.

Irrigation – Nettoyage d’une plaie avec de grandes quantités d’eau et/ou une solution antiseptique. Désigne également la technique consistant à éliminer le cérumen du conduit auditif en le rinçant à l’eau.

Myringotomie -Intervention chirurgicale au cours de laquelle une incision est pratiquée dans le tympan pour permettre au liquide ou au pus de s’échapper de l’oreille moyenne.

Otalgie -Terme médical désignant une douleur dans l’oreille. Le cérumen impacté peut parfois provoquer une otalgie.

Otitis media -Inflammation ou infection de l’espace de l’oreille moyenne derrière le tympan. Elle survient fréquemment dans la petite enfance et se caractérise par une douleur à l’oreille, de la fièvre et des problèmes d’audition.

Attouchement -Un bruit, allant d’une faible sonnerie ou d’un bruit sourd à un rugissement, qui provient de l’oreille et non de l’environnement.

Voir aussi Examen de l’oreille avec un otoscope ; Myringotomie et tubes auditifs ; Otite moyenne.

Ressources

Livres

« Oreille externe : Obstructions. » Section 7, chapitre 83 dans le Manuel Merck de diagnostic et de thérapie. Édité par Mark H. Beers et Robert Berkow. Whitehouse Station, NJ : Merck Research Laboratories, 2002.

Jackler, Robert K., et Michael J. Kaplan. « Impaction de cérumen ». Dans  » Ear, Nose, & Throat,  » Current Medical Diagnosis & Treatment 2001, 40th ed. Édité par L. M. Tierney, Jr. et al. New York : Lange Medical Books/McGraw-Hill, 2001.

PERIODICALS

Ernst, E. « Ear Candles-A Triumph of Ignorance Over Science ». Journal of Laryngology and Otology 118 (janvier 2004) : 1-2.

Whatley, V. N., C. L. Dodds, et R. I. Paul. « Essai clinique randomisé du docusate, du polypeptide de triéthanolamine et de l’irrigation dans l’élimination du cérumen chez les enfants ». Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine 157 (décembre 2003) : 1177-80.

ORGANISATIONS

American Academy of Family Physicians (AAFP). 11400 Tomahawk Creek Parkway, Leawood, KS 66211-2672. Site Web : <www.aafp.org>.

American Academy of Otolaryngology, Head and Neck Surgery Inc.

SITES WEB

« Impaction du cérumen. » FamilyPracticenotebook.com, 6 juin 2004. Disponible en ligne à <www.fpnotebook.com/ENT27.htm> (consulté le 29 novembre 2004).

D’Alessandro, Donna, et Lindsay Huth. « Cérumen ». Hôpital virtuel pour enfants, avril 2002. Disponible en ligne à <www.vh.org/pediatric/patient/pediatrics/cqqa/earwax.html> (consulté le 29 novembre 2004).

AUTRE

Santé Canada/Santé Canada. Il en va de votre santé : Le mirage auriculaire. Ottawa : Santé Canada/Santé Canada, 2002.

Rebecca Frey, PhD

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