Infections virales aiguës et chroniques

Un grand nombre de virus appartenant à diverses familles sont capables de provoquer des infections du système nerveux central (SNC) et contribuent de manière significative à la charge de morbidité chez l’homme dans le monde. La plupart des infections virales du SNC sont bénignes et autolimitatives, et la plupart ne sont pas diagnostiquées. Toutefois, certains virus peuvent provoquer une inflammation grave, entraînant une morbidité et une mortalité, et entraîner des lésions résiduelles graves à long terme et un dysfonctionnement neurologique chez les patients. Le potentiel des virus à provoquer une inflammation du SNC varie considérablement en fonction des facteurs de l’hôte, tels que l’âge, le sexe et le bagage génétique, ainsi que des facteurs viraux. Malgré la nécessité de se protéger contre l’invasion et la réplication virales, l’ampleur de la réponse immunitaire dans le SNC est soigneusement régulée afin d’éviter une inflammation excessive et une destruction tissulaire conduisant à une perte irrémédiable de neurones. La cytopathologie directe est, pour de nombreuses infections virales, une cause majeure des symptômes neurologiques ; cependant, la réponse immunitaire antivirale peut, dans certains cas, contribuer de manière substantielle à la pathologie. Ce chapitre met en évidence une sélection de virus neurotropes cliniquement importants qui infectent le SNC et provoquent des maladies neurologiques telles que la méningite, l’encéphalite et la myélite chez l’homme, en mettant l’accent sur les résultats neuropathologiques.