Information sur les tortues de mer : Menaces de la pollution marine
Le problème : la pollution peut avoir de graves répercussions à la fois sur les tortues de mer et sur les aliments qu’elles consomment. Par exemple, de nouvelles recherches suggèrent qu’une maladie tuant actuellement de nombreuses tortues de mer (les fibropapillomes) pourrait être liée à la pollution des océans et des eaux littorales. Lorsque la pollution contamine et tue la vie végétale et animale aquatique, elle détruit également les habitats d’alimentation des tortues de mer. Les marées noires et le ruissellement urbain des produits chimiques et des engrais contribuent tous à la pollution de l’eau. On estime que 36 % de toute la pollution marine due au pétrole provient des drains et des rivières des villes.
Les engrais sont un autre énorme polluant marin. Les eaux de ruissellement proviennent des fermes et des pelouses, provoquant une eutrophisation à cause des nutriments supplémentaires. L’eutrophisation est une explosion de la prolifération d’algues qui peut épuiser l’oxygène de l’eau et étouffer la vie marine. L’eutrophisation a créé d’énormes zones mortes dans de nombreuses régions du monde, notamment dans le golfe du Mexique. L’élimination inadéquate des eaux usées est un autre facteur d’eutrophisation.
Parce que l’océan est si grand, beaucoup supposent que les polluants seront dilués et dispersés à des niveaux sûrs, mais en réalité, ils créent des ravages sur l’équilibre naturel des océans. Certaines toxines deviennent même plus concentrées lorsqu’elles se décomposent et entrent dans la chaîne alimentaire. Les tortues de mer sont touchées par la pollution à plus d’un titre ; il n’est pas nécessaire qu’elles ingèrent directement une boule de goudron, par exemple, pour en être affectées. Les petits animaux marins, situés aux niveaux inférieurs de la chaîne alimentaire, comme le plancton, absorbent ces produits chimiques lorsqu’ils se nourrissent. Les produits chimiques s’accumulent ensuite dans le corps de ces animaux, ce qui rend les toxines beaucoup plus concentrées que dans l’eau environnante. Ces petits animaux sont ensuite consommés par des animaux plus grands, comme les tortues de mer, ce qui continue à augmenter les niveaux de concentration des produits chimiques et des polluants.
Espèces touchées : Toutes les espèces de tortues de mer sont affectées par la pollution marine.
La solution : L’éducation est importante pour résoudre la pollution marine. Le public peut s’impliquer dans ce problème en :
* Suivant les codes locaux appliquant des interdictions d’engrais près des cours d’eau ;
* Utilisant moins d’engrais chimiques, optant plutôt pour du compost naturel ;
* Achetant des aliments et des produits issus de l’agriculture biologique ;
* Réduisant la consommation de pétrole en faisant du covoiturage, en utilisant les transports en commun ou en achetant des véhicules à faible consommation d’énergie ;
* S’élevant contre les forages en mer ;
* S’informant sur l’élimination des déchets locaux pour s’assurer que les eaux usées non traitées ne sont pas introduites dans les cours d’eau naturels et les océans.
Etude de cas : La pollution maritime a quelque peu diminué grâce, en partie, à la loi fédérale de 1972 sur le contrôle de la pollution des eaux. Cette loi a imposé des normes fédérales minimales uniformes pour le traitement des eaux usées municipales et industrielles et a également fixé des limites aux polluants dans les rejets des installations industrielles. Ces limites obligent les installations industrielles à adopter des technologies modernes de contrôle de la pollution. La loi sur l’eau propre a également renforcé les normes applicables aux usines de traitement des déchets. Entre 1972 et 1992, environ 125 milliards de dollars ont été consacrés à la création de nouvelles stations d’épuration publiques. L’interdiction des pesticides et autres produits chimiques nocifs a contribué à la maîtrise de la pollution maritime. Malgré l’augmentation constante de la population et des rejets d’eaux usées, la pollution maritime a tout de même diminué de façon spectaculaire. Au large de Los Angeles, par exemple, l’apport de pollution a été fortement réduit, de 90 % ou plus, au cours des 25 dernières années. L’écosystème marin est en train de se rétablir.