Pendant des décennies à UConn, si vous demandiez votre chemin vers les dortoirs du North Campus, vous seriez très probablement accueilli par une expression perplexe. En revanche, si vous demandiez où se trouvait la Jungle, il y a de fortes chances que votre interlocuteur n’ait aucun mal à vous orienter dans la bonne direction.
Que cela ait changé est impensable pour certains Huskies qui ont obtenu leur diplôme avant le début des années 2000, lorsque la réputation du lieu a commencé à changer. La Jungle est devenue sans alcool en 2002, une décision si contraire à sa réputation qu’elle a suscité un article dans le New York Times.
« J’étais en première année à Northwest en 2005 et nous l’appelions définitivement juste « North », mais l’histoire de l’appeler « The Jungle » était très bien connue », dit Sean Rose ’09 (CLAS).
Les légendes de la Jungle sont nombreuses, des batailles de boules de neige en masse entre les « rats de la jungle » et les résidents du Campus Sud à la réquisition des plateaux du réfectoire pour servir de planches de surf sur la pente boueuse de la colline où se trouvent les dortoirs. Peut-être qu’aucune histoire de pagaille n’est aussi familière que celle des anciens combattants de retour des études grâce au GI Bill – dans certains récits, de la Seconde Guerre mondiale ; dans d’autres, c’est la guerre du Vietnam – qui roulaient à moto dans les couloirs.
Les motos sont peut-être apocryphes, mais l’histoire du campus Nord est liée aux anciens combattants de retour au pays. Après la victoire des Alliés en Europe et en Asie, les universités américaines ont connu un afflux d’inscriptions qui a duré une bonne partie de la décennie suivante. UConn n’a pas fait exception et, confrontée à une grave pénurie de logements à la fin des années 1940, l’université a construit les 11 dortoirs du campus Nord à temps pour l’arrivée des étudiants à l’automne 1950.
L’hypothèse standard est que le Nord est devenu connu sous le nom de la Jungle en raison du comportement tapageur des vétérans, une affirmation faite, entre autres, par Evan Hill, ancien chef du département de journalisme, dans une histoire non publiée de l’université.Au début des années 1950, il y avait effectivement beaucoup de comportements tapageurs provenant du campus Nord. En octobre 1954, par exemple, il y a eu une marche de masse sur le campus Sud pour une bataille d’eau avec les étudiantes qui y vivent, suivie une semaine plus tard par la détonation d’un explosif « de type militaire » devant le New London Hall. Mais étonnamment, la Jungle n’était pas encore la Jungle.
« Le jour viendra », a juré Gordon Leibowitz, membre du conseil judiciaire du campus Nord, au campus Connecticut, « où le campus Nord ne sera plus appelé « l’antre des animaux » ou « les catacombes ». » Il avait raison, même s’il n’aurait peut-être pas été ravi de savoir que « The Den » a passé des décennies sous le nom de « The Jungle » avant de devenir connu sous le nom de North Campus.
Bien sûr, que vous l’appeliez le Nord, la Jungle, le Repaire des animaux, ou autre chose (pendant les 70 premières années de notre histoire, avant que les résidences n’y soient construites, les étudiants le connaissaient sous le nom de Cemetery Hill), ce qui est indiscutable, c’est qu’il a été un foyer loin de chez soi pour des générations de Huskies qui en chériront les souvenirs aussi longtemps qu’ils vivront.
N’oubliez pas de garer votre moto dehors.