Instabilité dans la région du Caucase du Nord de la Russie

Introduction

Une série d’attentats-suicides avant les Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi a attiré une nouvelle attention sur la région instable du Caucase du Nord de la Russie. La violence met en lumière les défis de la gouvernance et de la lutte contre le terrorisme dans une région géographiquement et ethniquement distincte de la fédération qui a longtemps abrité des mouvements séparatistes. La Russie a mené deux guerres contre les séparatistes tchétchènes au cours de la première décennie qui a suivi l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, perdant la première et gagnant la seconde. Dans ce dernier conflit, l’identité nationaliste tchétchène de la résistance a été remplacée par une identité islamiste qui s’étendait à toute la région du Caucase du Nord. Cela a alimenté une insurrection de bas niveau qui a enveloppé le Caucase du Nord et ciblé des civils ailleurs en Russie. Les observateurs des droits de l’homme disent que les campagnes anti-insurrectionnelles lourdes et axées sur la sécurité ont détourné l’attention des causes profondes du conflit, et les analystes préviennent que les violations des droits peuvent radicaliser une nouvelle génération d’insurgés.

Qui habite le Caucase du Nord ?

La région du Caucase du Nord se trouve dans le coin le plus au sud-ouest de la Fédération de Russie, et a été colonisée par l’Empire russe au XIXe siècle. Elle est délimitée par la mer Noire et la mer Caspienne. Son sud est bordé par les nations sud-caucasiennes de la Géorgie et de l’Azerbaïdjan.

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Avec dix millions d’habitants, le district fédéral du Caucase du Nord est le plus petit des huit districts fédéraux de Russie, et le seul dans lequel les Russes ethniques ne sont pas majoritaires. Une quarantaine de groupes ethniques résident dans la région, ce qui en fait l’une des plus diversifiées de Russie. Cette région comprend six républiques ethniquement non russes, nominalement autonomes – d’est en ouest, le Daghestan, la Tchétchénie, l’Ingouchie, l’Ossétie du Nord, la Kabardino-Balkarie et la Karatchaïe-Tcherkessie – et le Kraï de Stavropol qui, en tant que territoire frontalier historique plutôt que république, a légalement moins d’autorité déléguée par Moscou. Juste à l’ouest de la Karatchaï-Cherkessie se trouve le kraï de Krasnodar, où Sotchi se trouve sur la mer Noire, près de la frontière avec le territoire géorgien contesté d’Abkhazie.

L’islam sunnite est la religion dominante de la région. La plupart des musulmans y pratiquent une variante locale du soufisme, ou islam mystique, qui s’appuie sur les héritages culturels des groupes ethniques de la région et a été introduit pour la première fois dans le Caucase du Nord au XIe siècle. Alors que les Soviétiques ont supprimé les soufis, ils collaborent désormais avec les gouvernements régionaux par le biais de huit conseils spirituels et bénéficient d’un soutien de l’État.

Le salafisme, qui rejette les coutumes locales que les soufis intègrent dans leur pratique religieuse, a été introduit dans la région au début des années post-soviétiques par des étudiants ayant étudié à l’étranger dans des universités arabes. En principe, les salafis rejettent la division entre l’État et l’autorité religieuse et appellent à l’application de la charia. Les critiques du salafisme à l’égard des gouvernements régionaux comme étant corrompus et du soufisme comme étant politiquement compromis, ainsi que sa promesse d’un ordre plus juste basé sur la loi islamique, ont attiré des adhérents.

Depuis combien de temps la région est-elle instable ?

L’instabilité dans le Caucase du Nord trouve ses racines dans des siècles de conquête impériale et de résistance locale. Les cosaques ont commencé à coloniser la région en tant qu’agents de l’expansion russe à la fin du XVIIIe siècle, et l’Empire russe a mené la guerre du Caucase de près d’un demi-siècle de 1817 à 1864. Au Daghestan et en Tchétchénie, l’imamat caucasien, un mouvement de résistance fondé sur l’islam, a combattu sans succès l’armée russe envahissante par des tactiques de guérilla. Les forces russes ont mis fin à la guerre après avoir vaincu les Circassiens, originaires du Caucase occidental, lors d’une bataille qui s’est déroulée juste à côté de l’actuelle Sotchi.

Le groupe de coordination de l’insurrection islamiste contemporaine est connu sous le nom d’Émirat du Caucase (Imirat Kavkaz). Son chef, Doku Umarov, a qualifié les Jeux d’hiver de « danse satanique sur les os de nos ancêtres » alors qu’il appelait ses partisans à perturber les Jeux olympiques avec une « force maximale » dans un message vidéo de juillet 2013.

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Les organisations circassiennes, qui se sont également opposées à la tenue des Jeux olympiques à Sotchi, ont cherché à utiliser le projecteur international des Jeux pour demander la reconnaissance de leurs mauvais traitements par la Russie impériale. Mais elles ont condamné les attentats-suicides de Volgograd de 2013, dont elles craignaient qu’ils ne discréditent leurs objectifs nationalistes.

Les politiques soviétiques du XXe siècle ont encore contribué à l’instabilité actuelle. L’Union soviétique a créé des républiques autonomes pour les groupes ethniques, codifiant les divisions dans le Caucase du Nord et semant les graines de la rivalité interethnique. Certains groupes, contraints à l’exil, ont vu leurs terres redistribuées à leur retour, exacerbant les tensions interethniques.

Dans les années instables qui ont suivi la dissolution de l’Union soviétique, le président russe Boris Eltsine s’est efforcé de rectifier ces injustices de l’ère stalinienne, mais divers groupes ethniques se sont mobilisés pour se disputer les ressources et le contrôle territorial. En Tchétchénie, l’ancien officier militaire soviétique Dzokhar Dudayev a déclaré un État-nation indépendant, la République tchétchène d’Ichkeria, en 1991. Dans le but de réaffirmer l’autorité de Moscou, les forces russes dirigées par Eltsine ont envahi le pays en décembre 1994 et ont bombardé la capitale, Grozny. Les Tchétchènes obtiennent une indépendance de fait après un an et demi de combats, mais au prix d’un lourd tribut en vies humaines et en destruction physique.

La Russie lance une nouvelle guerre en 1999 après que l’islamiste tchétchène Chamil Basayev, rival de la direction laïque de la Tchétchénie, a mené une invasion du Daghestan voisin. Vladimir Poutine, s’alarmant de la propagation de l’insurrection aux républiques voisines, a mené une campagne de terre brûlée pour vaincre les rebelles. Il a installé « son propre gouverneur fantoche, Akhmad Kadyrov, pour pacifier la Tchétchénie, et lui a donné carte blanche pour éradiquer ce qui restait de l’insurrection », explique Liz Fuller, analyste à Radio Free Europe/Radio Liberty, financée par les États-Unis.

Comment est-il gouverné ?

Les républiques du Caucase du Nord ont peu d’autonomie politique ou fiscale. Poutine, lors de son premier passage à la présidence de la Russie, est revenu sur les premières concessions fédéralistes d’Eltsine aux républiques. Les fonctionnaires régionaux sont en grande partie nommés par le Kremlin, ce qui diminue leur légitimité et leur responsabilité, selon les critiques. Poutine, qui en est à son troisième mandat présidentiel, a annulé une réforme initiée par son prédécesseur, Dmitri Medvedev, qui prévoyait l’élection directe des chefs des républiques. Ils sont à nouveau choisis par des assemblées qui élisent un dirigeant parmi une liste de candidats approuvés par le Kremlin.

La Tchétchénie reste l’exception. Le Kremlin a officiellement mis fin aux opérations antiterroristes de la deuxième guerre de Tchétchénie en 2009 et a donné au dirigeant de la république, Ramzan Kadyrov, dont le père Akhmad occupait précédemment le poste, une grande latitude pour endiguer l’insurrection. Kadyrov a depuis imposé comme religion d’État une forme idiosyncrasique d’islam qui est un anathème à la fois pour les Tchétchènes laïques et la population salafiste croissante.

Le chômage et la pauvreté sont endémiques en Tchétchénie malgré les milliards de dollars que Moscou a fournis à Kadyrov pour la reconstruction. Le développement inégal est également problématique : d’autres républiques ont été privées d’investissements similaires. « Le Caucase du Nord n’a pas de défenseur, et la nature de Moscou est que vous avez besoin d’un défenseur puissant pour ouvrir les cordons de la bourse », déclare Mark Galeotti, spécialiste des affaires de sécurité russe à l’Université de New York.

Les institutions étatiques sont largement perçues comme corrompues et illégitimes, et les soufis et les salafis ont développé des institutions parallèles pour régler les différends. Certains tribunaux appliquent l’adat, le droit coutumier antérieur à l’arrivée de l’islam dans la région ; d’autres appliquent la charia. Ceux-ci fonctionnent légalement dans certaines républiques, mais clandestinement en Tchétchénie et au Daghestan, rapporte l’International Crisis Group.

Moteurs de conflit (Source : International Crisis Group)

• Ethnique : Les groupes recherchent l’autonomie, se disputent les ressources ou ont des visées territoriales revanchardes, qui peuvent se manifester par des conflits violents lorsque les canaux politiques et juridiques ne peuvent pas les accueillir. La police et les fonctionnaires locaux considérés comme partiaux ou corrompus exacerbent ces problèmes.
• Politique : Suite à des ambitions séparatistes déjouées et à la force massive et indiscriminée de l’État, l’insurrection promet une alternative à ce qui est considéré comme l’impunité russe pour les abus.
• Économique : Le développement inégal entre les républiques, le faible développement à l’intérieur de celles-ci et la corruption, le chômage et le clientélisme endémiques poussent les habitants à rechercher un ordre plus juste.
• Religieux : les salafis sont marginalisés par les soufis, qui considèrent le « wahhabisme » comme étranger ; les gouvernements régionaux codifient cette discrimination.

Quels groupes insurgés y opèrent ?

Les experts en sécurité restent concentrés sur l’Émirat du Caucase, un groupe parapluie comprenant des unités (jamaats) réparties dans tout le Caucase du Nord qui a endossé le manteau de l’islamisme extrémiste sous la houlette de son leader franc, Umarov. Vétéran des deux guerres de Tchétchénie, il a déclaré la création de CE en 2007, appelant à « l’expulsion des infidèles » des « terres historiques des musulmans ». Cette déclaration a marqué le point culminant de l’évolution de l’insurrection, qui est passée du nationalisme tchétchène à l’islamisme dans tout le Caucase du Nord. Au cours des années suivantes, le lieu de l’insurrection s’est déplacé vers le Daghestan voisin.

Les Tchétchènes se sont entraînés avec Al-Qaïda en Afghanistan avant les attentats du 11 septembre 2001, et le réseau d’Oussama ben Laden leur a fourni des combattants et des fonds pendant la deuxième guerre de Tchétchénie. Mais les similitudes dans la rhétorique ou les idéologies des groupes ne doivent pas être confondues avec des objectifs communs ou des liens organisationnels, disent les analystes.

Bien qu’Umarov ait pu être tué fin 2013, les analystes doutent que cela ait une grande incidence sur les activités de l’insurrection : on pense qu’il est plus une figure de proue qu’un commandant opérationnel, et les jamaats fonctionnent avec une autonomie relative.

Quelles attaques les groupes basés dans le Caucase du Nord sont-ils responsables ?

Basayev, qui a dirigé les séparatistes islamistes après la fin des combats majeurs de la deuxième guerre de Tchétchénie, est le tacticien que l’on croit responsable des crises massives d’otages au début des années 2000. Exigeant le retrait de la Russie de Tchétchénie, des militants ont pris près de mille otages pendant trois jours dans un théâtre de Moscou en octobre 2002. Au moins 115 otages ont été tués lorsque les forces russes ont pris d’assaut le théâtre. Deux ans plus tard, des militants ont capturé 1 100 personnes dans un collège de Beslan. Plus de trois cents ont été tués, dont de nombreux enfants, lorsque les forces russes ont assailli l’école.

Les premières femmes kamikazes du conflit sont apparues au cours de cette période. Les médias russes et occidentaux les ont surnommées « veuves noires », supposant qu’elles cherchaient à se venger des forces de sécurité russes pour avoir tué leurs maris militants. Mais les experts avertissent que le phénomène est exagéré par la presse.

Basayev est resté un leader séparatiste jusqu’à sa mort en 2006, mais il s’était alors aliéné une grande partie de sa base tchétchène, a rapporté The Economist à l’époque.

À partir de 2008, l’Émirat du Caucase a commencé à cibler les forces de sécurité et d’autres agents de l’État dans les limites du Caucase du Nord. Mais certains de ses attentats les plus médiatisés ont visé les infrastructures de transport de Moscou : en 2009, un train à grande vitesse a déraillé, faisant vingt-huit morts ; en 2010, deux femmes se sont fait exploser dans le métro, faisant quarante morts et quatre-vingt-huit blessés ; et en 2011, un Ingouche a tué au moins trente-sept personnes à l’aéroport Domodedovo.

Un attentat-suicide dans un bus de Volgograd en octobre 2013 et des attentats jumeaux contre une gare et un trolleybus en décembre ont secoué la Russie à l’approche des jeux de Sotchi ; il s’agissait des premières attaques terroristes à avoir lieu en Russie en dehors du Caucase du Nord depuis Domodedovo. Deux Russes ethniques ont été impliqués dans les attaques de décembre.

Quelle est l’approche de la Russie en matière de contre-insurrection ?

Les responsables de la sécurité conservent une large autorité pour déclarer les opérations antiterroristes, ce qui leur permet d’opérer avec peu de restrictions. Les groupes de défense des droits allèguent encore des meurtres, des disparitions et des actes de torture de la part des forces de sécurité russes, ainsi que des punitions collectives infligées aux familles des suspects et une force excessive qui fait souvent des victimes civiles.

En Tchétchénie, où Kadyrov a un pouvoir largement sans entrave, les forces de sécurité ont adopté une approche lourde, axée sur la sécurité, visant à éradiquer non seulement les militants salafistes mais la théologie elle-même, selon l’ICG. Selon les groupes de défense des droits, lors des opérations de  » nettoyage  » qui ont suivi la période de combat de la deuxième guerre de Tchétchénie, les forces de sécurité ont détenu ou tué un grand nombre de civils sous prétexte de rechercher des combattants rebelles. Les disparitions forcées, la torture et les exécutions extrajudiciaires étaient endémiques dans la campagne de contre-insurrection qui a suivi les combats de la deuxième guerre de Tchétchénie. Ils ont depuis fait l’objet d’affaires devant la Cour européenne des droits de l’homme, qui a ordonné l’indemnisation des familles des victimes. (La Russie n’a pas effectivement mis en œuvre ces jugements, selon Human Rights Watch.)

Le président daghestanais Magomedsalam Magomedov a été le premier à adopter une approche plus douce, fondée sur l’application de la loi, pour éradiquer l’extrémisme après sa nomination en 2010. Il a incité les jeunes combattants à se rendre pour leur réintégration en leur promettant des peines clémentes et des incitations économiques, a libéralisé la politique à l’égard des salafis et a institué des dialogues interconfessionnels.

En janvier 2013, Poutine a remplacé Magomedov par Ramazan Abdulatipov, qui a inversé cette approche relativement tolérante. Les salafis du Daghestan ont été persécutés, et des rapports font état d’arrestations massives. La commission de réhabilitation a depuis été fermée.

Est-elle efficace ?

La violence dans le Caucase du Nord a diminué ces dernières années, selon le site d’information indépendant Caucasian Knot, qui a recensé 1 710 victimes de l’insurrection et de la contre-insurrection en 2010, et 986 en 2013.

Si le Daghestan a supporté l’essentiel des violences en 2013, la Kabardino-Balkarie, la Tchétchénie et l’Ingouchie ont toutes connu des dizaines de victimes. Au total, 127 membres des forces de sécurité et 104 civils ont été tués en 2013. La répression dure peut probablement être créditée d’une grande partie de la baisse de la violence, selon les experts, mais les abus des forces de sécurité aident probablement la capacité de l’insurrection à mobiliser la population.

Les groupes de la région représentent-ils une menace en dehors de la Russie ?

Les États-Unis ont désigné Umarov comme un « terroriste mondial » en 2010, et CE comme une organisation terroriste étrangère l’année suivante. De même, le Comité des sanctions contre Al-Qaïda du Conseil de sécurité des Nations unies inclut CE et Umarov dans sa liste de sanctions, ce qui facilite le gel des avoirs et l’interdiction de voyager. Moscou a dépeint le Caucase du Nord comme un front dans la soi-disant « guerre mondiale contre le terrorisme ».

Les Tchétchènes feraient partie des combattants étrangers dans la guerre civile en Syrie, rejoignant les milices islamistes contre le gouvernement Assad soutenu par la Russie. Mais l’insurrection du Caucase du Nord est ancrée dans les griefs locaux et les ambitions nationalistes plutôt que dans l’idéologie universelle du djihad mondial, dit Galeotti, ajoutant que les Tchétchènes qui combattent à l’étranger sont souvent issus de la diaspora.

L’insurrection dans le Caucase du Nord ne vise pas les intérêts étrangers, disent les analystes. Au lendemain de l’attentat du marathon de Boston d’avril 2013, dans lequel deux Tchétchènes de souche ont été responsables d’un attentat à la bombe qui a fait trois morts et des centaines de blessés, l’aile daghestanaise de l’Émirat du Caucase a répudié l’attaque, affirmant qu’elle était en guerre contre la seule Russie.