Le 28 juin 1914, Sarajevo se retrouve à l’épicentre de la politique mondiale. Gavrilo Princip, un écolier de 18 ans, a assassiné l’archiduc Franz Ferdinand, l’héritier présomptif de l’Empire austro-hongrois.
Cet acte a déclenché une chaîne d’événements d’ampleur mondiale. Les empires d’Europe étaient sur une trajectoire de collision depuis des décennies, maintenant un affrontement était inévitable. Un mois plus tard, le monde était en guerre.
En ce jour fatidique de juin, Princip n’a pas agi seul. Il faisait partie d’un groupe composé de jeunes hommes des trois nationalités bosniaques. Pas moins de cinq assassins attendaient l’archiduc ce matin-là à Sarajevo. Les trois premiers ont échoué dans leurs tentatives. Princip n’a réussi que par hasard.
Les deux premiers assassins ont regardé passer le cortège de l’archiduc et, bombes et pistolets en main, ils n’ont pas agi. Finalement, un troisième assassin a lancé sa bombe, mais celle-ci a rebondi sur le toit de la voiture et dans la rue, où elle a explosé et blessé la foule. Cet assassin a tenté d’avaler une pilule de cyanure et de sauter dans la rivière, mais il a rapidement vomi la pilule et comme la rivière n’avait que 4 pouces de profondeur, il a été facilement appréhendé bien vivant.
Princip, qui était un acteur relativement mineur dans le complot, en apprenant que l’assassinat avait échoué, est allé chercher un sandwich. Ce n’est que lorsqu’il a vu le cortège passer devant lui qu’il s’est empressé de sortir son pistolet et a abattu l’archiduc et la duchesse Sophie. Les derniers mots de Franz Ferdinand ont été : « Sophie, Sophie ! Ne meurs pas ! Vis pour nos enfants ! », suivis de ses répétitions : « Ce n’est rien. Ce n’est rien. Ce n’est rien. » Elles sont toutes deux mortes assises à la verticale dans la voiture avant de pouvoir recevoir des soins médicaux.
Gavrilo Princip est mort dans une prison autrichienne en attendant la conclusion de son procès.
Pour la plupart du monde, Gavrilo Princip était un jeune fou trompé par le nationalisme ; alimenté par un anarchisme naïf, il est devenu un terroriste. Cependant, dans le Royaume de Yougoslavie et plus tard dans la République socialiste, il était considéré comme un héros.
Le bâtiment situé au coin de la rue donnant sur le Pont Latin, à côté duquel Princip se tenait lorsqu’il a tiré les coups de feu fatals, a été transformé en un musée qui lui est dédié. L’endroit exact où il se tenait a été marqué par des empreintes en relief et une plaque commémorative a été placée au coin de la rue.
En 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, la plaque commémorative a été enlevée pour la première fois par l’armée nazie d’occupation.
Pendant la guerre des années 1990, l’opinion publique et officielle de l’assassinat de François-Ferdinand a changé. Pour la population musulmane de Bosnie, les événements ont commencé à être perçus comme un complot serbe imposé aux citoyens de Sarajevo. Princip était perçu par eux comme un terroriste serbe, de sorte que le musée a été fermé, les empreintes de pas enlevées et la plaque commémorative brisée.
Dans les années qui ont suivi la guerre de Bosnie, la perception locale de l’histoire a basculé une fois de plus. Le musée a été rétabli, cette fois en tant que musée de la domination austro-hongroise à Sarajevo, et une nouvelle plaque commémorative a été placée à l’angle de la rue.