Lorsqu’on identifie une région ou un lieu sur la terre, la première étape consiste à comprendre sa localisation relative et absolue. L’emplacement relatif est l’emplacement sur la surface de la terre par rapport à d’autres endroits, en tenant compte de caractéristiques telles que l’accès aux transports ou le terrain. L’emplacement relatif permet de comparer les avantages d’un endroit à ceux d’un autre. L’emplacement absolu, quant à lui, fait référence à un point exact sur la surface de la terre sans tenir compte de la façon dont ce point est relié à un autre endroit. La localisation absolue est essentielle au processus cartographique et aux activités humaines qui nécessitent une méthode convenue d’identification d’un lieu ou d’un point.
La terre a 360 degrés, et ils sont mesurés à l’aide d’un quadrillage appelé le graticule. Les lignes de latitude et de longitude permettent à tout emplacement absolu sur la planète d’avoir une adresse identifiable de degrés nord ou sud et est ou ouest, ce qui permettra aux géographes de localiser, de mesurer et d’étudier l’activité spatiale avec précision.
Les géographes et les cartographes organisent les emplacements sur la terre en utilisant une série de lignes imaginaires qui encerclent le globe. Les deux lignes principales sont l’équateur et le méridien d’origine. C’est à partir de ces lignes que sont formés les systèmes de longitude et de latitude, qui permettent de se situer n’importe où sur la planète. La ligne est la plus longue lorsqu’on la parcourt dans le sens est-ouest. À l’équateur, le soleil est directement au-dessus de nos têtes à midi aux deux équinoxes, qui ont lieu en mars et en septembre.
L’équateur est le plus grand cercle de latitude sur la Terre. L’équateur divise la terre en hémisphères nord et sud et est appelé 0 degré de latitude. Les autres lignes de latitude sont numérotées de 0 à 90 degrés, en allant vers chacun des pôles. Les lignes au nord de l’équateur vers le pôle Nord sont la latitude nord, et chacun des numéros est suivi de la lettre « N ». Les lignes au sud de l’équateur vers le pôle Sud sont des latitudes sud, et la lettre « S » suit chacun des chiffres. L’équateur (latitude 0) est la seule ligne de latitude dont le chiffre n’est suivi d’aucune lettre. Notez que toutes les lignes de latitude sont parallèles à l’équateur (elles sont souvent appelées parallèles) et que le pôle Nord est égal à 90 degrés N, et le pôle Sud à 90 degrés S. Les parallèles les plus connus sont le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne, qui se trouvent à 23,5 degrés de l’équateur. À 66,5 degrés de l’équateur se trouvent le cercle arctique et le cercle antarctique, près du pôle Nord et du pôle Sud, respectivement.
Latitude et parallèles
L’équateur est le plus grand cercle de latitude sur Terre. L’équateur divise la terre en hémisphères nord et sud et est appelé 0 degré de latitude. Les autres lignes de latitude sont numérotées de 0 à 90 degrés, en allant vers chacun des pôles. Les lignes au nord de l’équateur vers le pôle Nord sont la latitude nord, et chacun des numéros est suivi de la lettre « N ». Les lignes au sud de l’équateur vers le pôle Sud sont des latitudes sud, et la lettre « S » suit chacun des chiffres. L’équateur (latitude 0) est la seule ligne de latitude dont le chiffre n’est suivi d’aucune lettre. Notez que toutes les lignes de latitude sont parallèles à l’équateur (on les appelle souvent des parallèles) et que le pôle Nord est égal à 90 degrés N, et le pôle Sud à 90 degrés S. Les parallèles les plus connus sont le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne, qui se trouvent à 23,5 degrés de l’équateur. À 66,5 degrés de l’équateur se trouvent le cercle polaire arctique et le cercle antarctique, près du pôle Nord et du pôle Sud, respectivement.
Longitude et méridiens
Le méridien d’origine se situe à 0 degré de longitude et divise la terre en hémisphères oriental et occidental. Le méridien d’origine est défini comme une ligne imaginaire qui passe par l’Observatoire royal de Greenwich, en Angleterre, dans la banlieue de Londres. L’hémisphère oriental comprend les continents européen, asiatique et australien, tandis que l’hémisphère occidental comprend l’Amérique du Nord et du Sud. Tous les méridiens (lignes de longitude) à l’est du méridien d’origine (0 et 180) sont numérotés de 1 à 180 degrés Est (E) ; les lignes à l’ouest du méridien d’origine (0 et 180) sont numérotées de 1 à 180 degrés Ouest (W). Les lignes 0 et 180 ne sont pas associées à une lettre. Le méridien à 180 degrés s’appelle la ligne internationale de la date. La ligne internationale de la date (180 degrés de longitude) est opposée au méridien d’origine et indique le début de chaque jour (lundi, mardi, etc.). Chaque jour commence officiellement à 0 h 01, à la ligne internationale de changement de date. Ne confondez pas la ligne internationale de changement de date avec le méridien d’origine (0 longitude). La ligne internationale de changement de date ne suit pas exactement le méridien de 180 degrés. Plusieurs modifications ont été apportées à la ligne de date internationale pour tenir compte des accords politiques visant à inclure une île ou un pays d’un côté ou de l’autre de la ligne.
Climat et latitude
La terre est inclinée sur son axe de 23,5 degrés. Comme elle tourne autour du soleil, l’inclinaison de l’axe de la terre fournit différentes saisons climatiques en raison des variations de l’angle de la lumière solaire directe sur la planète. Les endroits qui reçoivent plus de lumière directe du soleil connaissent un climat plus chaud. Ailleurs, l’angle accru du rayonnement solaire entrant près des pôles de la terre entraîne une plus grande réflexion de la lumière solaire et un climat plus froid. L’hémisphère nord connaît l’hiver lorsque la lumière du soleil est réfléchie par la surface de la terre et qu’une moindre quantité de l’énergie solaire est absorbée par l’angle plus aigu du soleil.
Le tropique du Cancer est le parallèle à 23,5 degrés au nord de l’équateur, qui est l’endroit le plus septentrional de la Terre, recevant la lumière directe du soleil pendant l’été de l’hémisphère nord. N’oubliez pas que la Terre est inclinée de 23,5 degrés, ce qui explique les variations saisonnières du climat. Le tropique du Capricorne est le parallèle à 23,5 degrés au sud de l’équateur et est l’endroit le plus au sud de la Terre, recevant la lumière directe du soleil pendant l’été de l’hémisphère sud.
Les tropiques (Cancer et Capricorne) sont les deux lignes imaginaires directement au-dessus desquelles le soleil brille aux deux solstices, qui se produisent le ou vers le 20 ou 21 juin (solstice d’été dans l’hémisphère nord) et le 21 ou 22 décembre (solstice d’hiver dans l’hémisphère nord). Le soleil est directement au-dessus du tropique du Cancer à midi le 20 ou le 21 juin, marquant le début de l’été dans l’hémisphère nord et le début de l’hiver dans l’hémisphère sud. Le soleil est directement au-dessus du tropique du Capricorne à midi le 21 ou le 22 décembre, marquant le début de l’hiver dans l’hémisphère nord et le début de l’été dans l’hémisphère sud. Les solstices sont les extrémités des saisons, lorsque la ligne de lumière directe du soleil est soit la plus au nord, soit la plus au sud. La région située entre les tropiques du Cancer et du Capricorne est appelée les tropiques. Cette région ne connaît pas de changements saisonniers spectaculaires car la quantité de lumière solaire directe reçue ne varie pas beaucoup. Les latitudes plus élevées (au nord du tropique du Cancer et au sud du tropique du Capricorne) connaissent des variations saisonnières importantes du climat.
Le cercle polaire arctique est une ligne de latitude située à 66,5 degrés nord. C’est le point le plus éloigné au nord qui reçoit la lumière du soleil pendant sa saison d’hiver (90 N – 23,5 = 66,5 N). En hiver, le pôle Nord est éloigné du soleil et ne reçoit pas beaucoup de lumière solaire. Parfois, il fait nuit pendant la majeure partie de la journée de vingt-quatre heures. Pendant l’été de l’hémisphère Nord, le pôle Nord est davantage tourné vers le soleil et peut recevoir la lumière du soleil pendant une plus longue partie de la journée de 24 heures. Le cercle antarctique est la ligne de latitude correspondante à 66,5 degrés sud. C’est l’endroit le plus au sud qui reçoit la lumière du soleil pendant la saison hivernale dans l’hémisphère sud (90 S – 23,5 = 66,5 S). Quand c’est l’hiver au nord, c’est l’été au sud.
Les cercles arctique et antarctique marquent les extrémités (sud et nord, respectivement) du jour polaire (jour ensoleillé de vingt-quatre heures) et de la nuit polaire (nuit sans soleil de vingt-quatre heures). Au nord du cercle polaire, le soleil est au-dessus de l’horizon pendant vingt-quatre heures continues au moins une fois par an et au-dessous de l’horizon pendant vingt-quatre heures continues par an. C’est également vrai près du cercle antarctique, mais cela se produit au sud du cercle antarctique, vers le pôle Sud. Les équinoxes, lorsque la ligne de lumière directe du soleil frappe l’équateur et que les jours et les nuits sont de longueur égale, se produisent au printemps et à l’automne vers le 20 ou 21 mars et le 22 ou 23 septembre.
Fuseaux horaires
Temps universel (TU), temps universel coordonné (UTC), temps moyen de Greenwich (GMT) ou temps zoulou (Z) : ces quatre termes peuvent être définis comme l’heure locale à 0 degré de longitude, qui est le méridien d’origine (emplacement de Greenwich, Angleterre). C’est l’heure à laquelle de nombreuses opérations militaires, les émissions radio internationales et les systèmes de contrôle du trafic aérien fonctionnent dans le monde entier. L’UTC est défini en périodes de zéro à vingt-quatre heures, par opposition à deux périodes de douze heures (a.m. et p.m.). Les désignations a.m. et p.m. sont relatives au méridien central : a.m. fait référence à ante meridiem, ou « avant midi », et p.m. fait référence à post meridiem, ou « après midi ». UT, UTC, GMT et Z font tous référence au même système horaire de vingt-quatre heures qui permet d’unifier une heure standard pour les opérations mondiales. Par exemple, tous les vols aériens utilisent le système d’heure de vingt-quatre heures afin que les pilotes puissent coordonner les vols à travers les fuseaux horaires et autour du monde.
La terre tourne sur son axe une fois toutes les vingt-quatre heures à raison de 15 degrés par heure (15 × 24 = 360). Des fuseaux horaires sont établis à peu près tous les 15 degrés de longitude afin que les heures locales correspondent à des heures similaires de jour et de nuit. Avec ce système, le soleil est généralement à la verticale à midi dans chaque fuseau horaire qui suit le système de 15 degrés de longitude. Les vingt-quatre fuseaux horaires sont basés sur le méridien d’origine en ce qui concerne le temps universel coordonné (UTC), le temps moyen de Greenwich (GMT) ou le temps zoulou (Z), qui fonctionnent tous sur l’horloge de vingt-quatre heures. Les fuseaux horaires locaux sont soit plus ou moins déterminés par la distance du méridien d’origine.
Un problème avec les fuseaux horaires à 15 degrés est que les fuseaux ne suivent pas nécessairement les frontières des États, des régions ou des localités. Il en résulte que les fuseaux horaires ont rarement une largeur précise de 15 degrés et présentent généralement diverses lignes de démarcation. Aux États-Unis, les limites entre les différents fuseaux horaires sont incompatibles avec les lignes de longitude ; dans certains cas, les fuseaux horaires zigzaguent pour suivre les limites des États ou pour maintenir les villes dans un même fuseau horaire. D’autres pays abordent le problème différemment. La Chine, par exemple, est aussi grande en superficie que les États-Unis, mais fonctionne avec un seul fuseau horaire pour l’ensemble du pays.
Les régions en géographie
Une région est une unité d’étude de base en géographie – une unité d’espace caractérisée par une caractéristique telle qu’un gouvernement commun, une langue, une situation politique ou un relief. Une région peut être un pays officiel régi par des frontières politiques, comme la France ou le Canada ; une région peut être définie par un relief, comme le bassin de drainage de toutes les eaux qui se jettent dans le fleuve Mississippi ; et une région peut même être définie par la zone desservie par un centre commercial. Les régions culturelles peuvent être définies par des similitudes dans les activités humaines, les traditions ou les attributs culturels. Les géographes utilisent l’unité régionale pour cartographier les caractéristiques d’un intérêt particulier, et les données peuvent être comparées entre les régions pour aider à comprendre les tendances, identifier les schémas, ou aider à expliquer un phénomène particulier.
Les régions sont traditionnellement définies par des caractéristiques inhérentes qui fournissent un sens du lieu. Leurs limites varient selon le type de région, qu’elle soit formelle, fonctionnelle ou vernaculaire ; chaque type a sa signification et son objectif défini. Une région formelle a une frontière gouvernementale, administrative ou politique et peut avoir des frontières politiques et géographiques qui ne sont pas sujettes à contestation ou à débat. Les frontières formelles peuvent séparer les États, les provinces ou les pays les uns des autres. Des régions physiques peuvent être incluses dans des frontières officielles, comme les montagnes Rocheuses ou la Nouvelle-Angleterre. Une frontière officielle, telle que la limite d’un parc national, peut être considérée comme une frontière officielle. Les districts scolaires, les villes et les gouvernements de comté ont des frontières formelles.
Les caractéristiques géographiques physiques naturelles ont une influence importante sur l’endroit où sont fixées les frontières politiques des régions formelles. Si nous regardons une carte du monde, nous reconnaîtrons que de nombreuses frontières politiques sont des caractéristiques naturelles, telles que des rivières, des chaînes de montagnes et de grands lacs. Par exemple, entre les États-Unis et le Mexique, le Rio Grande constitue une partie de la frontière. De même, entre le Canada et les États-Unis, une partie importante de la frontière orientale longe la voie maritime du Saint-Laurent et les Grands Lacs. En Europe, les chaînes de montagnes alpines créent des frontières, comme celle entre la Suisse et l’Italie.
Bien que les caractéristiques géographiques puissent servir de frontières formelles pratiques, les conflits politiques éclateront souvent dans les zones adjacentes, principalement si des ressources naturelles ou culturelles précieuses se trouvent dans ces caractéristiques géographiques. Le forage pétrolier près de la côte d’un pays souverain, par exemple, peut provoquer un conflit entre les pays pour savoir lequel a la domination sur les ressources pétrolières. L’exploitation des pêcheries en mer peut également être contestée.
Les régions fonctionnelles ont des limites liées à une fonction pratique dans une zone donnée. Lorsque la fonction d’une zone prend fin, la région fonctionnelle prend fin, et ses limites cessent d’exister. Par exemple, une région fonctionnelle peut être définie par une zone de service ou de livraison d’un journal. Si le journal fait faillite, la région fonctionnelle n’existe plus. Les paroisses, les centres commerciaux et les zones de services aux entreprises sont d’autres exemples de régions fonctionnelles. Elles ont pour fonction de desservir une région et peuvent avoir établi des frontières pour délimiter la zone à laquelle elles fournissent des services. Un exemple de zone de service commun – c’est-à-dire une région fonctionnelle – est la région à laquelle une pizzeria locale livrera.
Les régions vernaculaires ont des limites vaguement définies basées sur les perceptions ou les pensées des gens. Les régions vernaculaires peuvent être fluides – c’est-à-dire que différentes personnes peuvent avoir des opinions différentes sur les limites des régions. Les régions vernaculaires comprennent des concepts tels que la région appelée « Moyen-Orient ». De nombreuses personnes ont une idée approximative de l’emplacement du Moyen-Orient, mais ne savent pas quels sont les pays qui le composent. De même, aux États-Unis, les termes Midwest ou Sud ont de nombreuses variantes. Chaque individu pourrait avoir une idée différente de l’emplacement des frontières du Sud ou du Midwest. La question de savoir si l’État du Kentucky appartient au Midwest ou au Sud pourrait être une question de perception individuelle.
De même, diverses régions des États-Unis ont été appelées Rust Belt, Sun Belt ou Bible Belt sans que leurs limites soient clairement définies. La limite d’une région vernaculaire est plus une question de perception que de critères formellement convenus. Néanmoins, la plupart des gens reconnaîtraient la zone générale dont il est question lorsqu’ils utilisent l’un des termes vernaculaires dans une conversation.
Géographie régionale mondiale
La géographie régionale mondiale étudie diverses régions du monde telles qu’elles se comparent au reste du monde. Les facteurs de comparaison comprennent à la fois le paysage physique et le paysage culturel. Les principales questions sont : Qui y vit ? À quoi ressemble leur vie ? Que font-ils pour vivre ? Les facteurs physiques d’importance peuvent inclure l’emplacement, le type de climat et le terrain. Les facteurs humains comprennent les traditions culturelles, l’ethnicité, la langue, la religion, l’économie et la politique.
La géographie régionale mondiale se concentre sur des régions de tailles diverses à travers le paysage terrestre et aspire à comprendre le caractère unique des régions en termes d’attributs naturels et culturels. Les études spatiales peuvent jouer un rôle essentiel dans la géographie régionale. L’approche scientifique peut se concentrer sur la distribution des phénomènes culturels et naturels dans les régions délimitées par divers facteurs naturels et culturels. L’accent est mis sur les relations spatiales dans n’importe quel domaine d’étude, comme l’économie régionale, la gestion des ressources, la planification régionale et l’écologie du paysage.
Les régions étudiées en géographie régionale mondiale peuvent être combinées en portions plus substantielles appelées royaumes. Les royaumes sont de grandes zones de la planète, généralement, avec plusieurs régions, qui partagent le même emplacement géographique général. Les régions sont des zones cohérentes au sein de chaque royaume. Les onze royaumes suivants sont décrits dans ce texte (cliquez sur les liens pour les visualiser dans Google Maps :
- Europe (Europe de l’Est et Europe de l’Ouest)
- Le royaume russe (république russe de l’ancienne Union soviétique)
- Amérique du Nord (États-Unis et Canada)
- Amérique centrale (Caraïbes, Mexique, Amérique centrale)
- Amérique du Sud
- Afrique du Nord et Asie du Nord-Ouest
- Afrique subsaharienne (Afrique au sud du désert du Sahara)
- Asie du Sud (Inde et ses voisins)
- Asie orientale (Chine, Mongolie, Japon et Corée)
- Asie du Sud-Est (région continentale et région des îles)
- Australie et Pacifique (y compris la Nouvelle-Zélande)