Jambes gonflées

Que voulez-vous dire par jambes gonflées?

Il existe un nombre surprenant de différents types de gonflement des jambes. Une seule jambe ou les deux peuvent être enflées. Si les deux jambes, cela pourrait être symétrique ou pire d’un côté. Une partie spécifique de la (des) jambe(s) peut être enflée, ou bien la (les) jambe(s) entière(s). Elle peut être apparue soudainement ou progressivement. Elle peut être présente en permanence ou aller et venir. Elle peut être douloureuse ou non. La prise en compte de tous ces éléments permettra de réduire la cause probable.

D’où peut provenir le gonflement ?

Le plus souvent, le gonflement provient du liquide présent dans les espaces entre les cellules des jambes. Lorsque c’est le cas, on parle d’œdème. On parle d’œdème par piqûre si une bosse faite lorsque vous appuyez avec le bout de votre doigt reste dans la peau après avoir retiré le bout du doigt.

Oedème périphérique

Le gonflement peut aussi provenir de la peau, des os, des tendons – en fait de n’importe quel tissu de la jambe.

Voir aussi le feuillet séparé intitulé Œdème (gonflement) pour plus d’informations.

Quelles sont les causes du gonflement des deux jambes ?

La cause la plus fréquente du gonflement des deux jambes est l’œdème. Il s’agit d’une accumulation de liquide entre les cellules, qui sont les éléments constitutifs des tissus de notre corps. L’œdème peut se produire dans une partie particulière du corps ou être généralisé. S’il est généralisé, la gravité entraîne le liquide vers la partie du corps qui pend, ou « dépendante ». Ce type d’œdème peut être appelé « œdème dépendant » par un professionnel de la santé. Chez la plupart des personnes, cet œdème affecte les jambes et tend à s’améliorer du jour au lendemain après que vous ayez levé les jambes. Voir le feuillet séparé intitulé Œdème (gonflement).

Si les deux jambes sont gonflées au même niveau, il s’agit probablement d’un œdème. Les causes d’œdème affectant les deux jambes de manière symétrique comprennent :

• La chaleur. Certaines personnes trouveront que leurs jambes gonflent un peu par temps chaud. Habituellement, cela n’est pas inquiétant et ne nécessite pas de traitement.
• Les longs voyages ou le fait d’être immobile pour d’autres raisons. Si vos jambes pendent et ne bougent pas pendant de longues périodes, vous pouvez développer des jambes enflées. Cela s’améliore lorsque vous remarchez ou lorsque vous vous allongez la nuit. Cela se produit parce que vos muscles ne travaillent pas pour faire circuler le sang dans vos vaisseaux sanguins. Le sang s’accumule donc dans les parties de votre corps qui pendent, exerçant une pression sur les vaisseaux sanguins et forçant le liquide à sortir dans les espaces entre eux. Pour éviter cela, levez-vous et marchez régulièrement si possible. Sinon, bougez vos pieds et vos jambes autant que vous le pouvez.
• Grossesse. Les femmes enceintes peuvent avoir les jambes gonflées en fin de grossesse. Habituellement, c’est normal et il n’y a pas lieu de s’inquiéter, mais si vous êtes enceinte, votre sage-femme fera des contrôles réguliers pour s’assurer que vous n’avez pas un problème de pression artérielle (pré-éclampsie) qui en est la cause.
• Insuffisance cardiaque. Si vous souffrez de cette affection, votre cœur ne travaille pas aussi efficacement pour pousser le sang dans votre circulation. Vous pouvez également vous sentir essoufflé, et cela peut être pire lorsque vous êtes allongé à plat la nuit ou en marchant.
• Anémie. C’est un problème avec les globules rouges de votre corps.
• Maladies rénales telles que le syndrome néphrotique, les lésions rénales aiguës et les maladies rénales chroniques.
• Des conditions où il y a de faibles niveaux de protéines. Si les niveaux de protéines dans le sang sont faibles, moins de liquide est aspiré dans le sang à partir des zones environnantes. Les conditions provoquant de faibles niveaux de protéines comprennent la malnutrition, le syndrome néphrotique, l’insuffisance hépatique et une affection intestinale appelée entéropathie de perte de protéines.
• Effets secondaires de médicaments tels que les inhibiteurs calciques.
• Avoir de très faibles niveaux de thyroïde (hypothyroïdie). Cela s’accompagne normalement d’autres symptômes tels que la fatigue et la prise de poids.
• Oedème idiopathique. Cela signifie qu’il y a un œdème mais qu’aucune cause spécifique n’a été trouvée pour l’expliquer.

Quelles sont les causes de l’œdème affectant une jambe ou une partie d’une jambe ?

Il existe de nombreuses causes, notamment :

• Les blessures – par exemple, les fractures, les entorses, les grosses contusions.
• L’arthrite d’usure (arthrose) – en particulier, cela pourrait affecter un genou (ou les deux genoux) ou le ou les gros orteils.
• Les problèmes articulaires causés par l’inflammation – par exemple, la goutte, l’arthrite rhumatoïde, l’arthrite psoriasique. Une ou plusieurs articulations seraient chaudes, rouges et douloureuses.
• Infections cutanées – par exemple collections de pus (abcès) ou cellulite.
• Réactions cutanées – par exemple une allergie à une morsure ou une piqûre ou à un médicament.
• Thrombose veineuse profonde (TVP). Il s’agit d’un caillot de sang dans les vaisseaux sanguins profonds, qui touche le plus souvent le mollet. Vous êtes plus à risque de faire une TVP si vous avez récemment eu une période où vous n’avez pas beaucoup bougé. Par exemple, un long voyage en avion, une maladie, une opération. Si vous avez un cancer ou si vous suivez un traitement contre le cancer, votre risque est également accru.
• Infection osseuse (ostéomyélite).
• Lymphoedème. Dans cette condition, le liquide lymphatique s’accumule dans les tissus parce qu’il ne peut pas être très bien drainé. Cela est généralement dû au fait que les ganglions lymphatiques sont bloqués pour une raison quelconque. Cela peut se produire après une opération, après une radiothérapie, ou en raison d’un cancer, d’une blessure ou d’une infection.
• Le kyste de Baker. Il s’agit d’un gonflement mou à l’arrière de votre genou.

Quels sont les symptômes des jambes gonflées?

Avoir des « jambes gonflées » est un symptôme en soi, mais les jambes peuvent être gonflées de différentes manières. L’indice de la cause (et donc du traitement) pourrait bien se trouver dans le type de gonflement. Le gonflement peut être :

• D’un seul côté ou des deux côtés. L’œdème dû à des conditions des systèmes généraux du corps est généralement des deux côtés et est symétrique (par exemple, s’il est dû à une insuffisance cardiaque ou à une grossesse ou à des problèmes rénaux.) Un gonflement unilatéral est plus susceptible d’être dû à un problème avec une partie particulière de cette jambe.
• Dans une zone spécifique ou généralisée. Le gonflement autour des articulations est généralement causé par une blessure ou un type d’arthrite. Le gonflement dans des zones spécifiques de la peau peut être causé par une allergie ou une infection. Un gonflement à l’arrière du talon suggère un problème au niveau du tendon d’Achille, etc. Un gonflement généralisé, surtout s’il se situe des deux côtés, est susceptible d’être un œdème.
• Douloureux ou indolore. Les affections douloureuses comprennent les infections, la thrombose veineuse profonde (TVP), les blessures et les problèmes articulaires. L’œdème n’est généralement pas douloureux, bien que les jambes puissent faire mal et être serrées.
• Accompagné d’une couleur de peau rouge (enflammée) ou normale. Si la peau est rouge, cela est probablement dû à une infection (comme la cellulite), ou à une inflammation (par exemple, la goutte, la polyarthrite rhumatoïde ou la TVP).
• Piqûres ou non. Les piqûres signifient que si vous appuyez le bout d’un doigt dans la zone enflée et que vous le retirez ensuite, une bosse reste dans la peau. (Voir la photo plus haut dans le dépliant.) L’œdème a tendance à se manifester par des piqûres. Le lymphoedème, une condition où il y a un blocage du fluide lymphatique, ne présente généralement pas autant de piqûres.

Y a-t-il d’autres symptômes ?

En plus de la jambe ou des jambes gonflées, il peut y avoir d’autres symptômes associés. Là encore, ceux-ci permettent de donner un indice sur la cause du gonflement des jambes. Par exemple :

• Un essoufflement qui a commencé en même temps que le gonflement des jambes peut suggérer une insuffisance cardiaque (si les deux jambes) ou une TVP (si une jambe) se propageant aux poumons (embolie pulmonaire).
• Une température élevée (fièvre) suggère un certain type d’infection.
• Une fatigue peut suggérer une maladie plus générale, comme une anémie ou des problèmes rénaux.
• La diarrhée pourrait suggérer un problème intestinal affectant la quantité de protéines absorbées dans les intestins.
• Le fait d’être jaune (jaunisse) suggère un problème de foie, comme une cirrhose.
• Des gonflements à d’autres endroits que les jambes – par exemple, dans le ventre, les mains ou autour des yeux. Cela suggérerait un problème avec un autre ou un système général du corps plutôt qu’un problème avec la ou les jambes.

Dois-je consulter un médecin ?

Si vous ne savez pas pourquoi vous avez les jambes enflées, ou si vous connaissez la raison mais que cela ne s’arrange pas, alors consultez votre médecin. Il y a tellement de très nombreuses causes de jambes gonflées qu’il est important de s’assurer qu’elles ne sont pas dues à quelque chose qui nécessite un traitement.

Si vos jambes gonflent un peu par temps chaud mais redescendent pendant la nuit, vous n’avez pas besoin de consulter un médecin. Ou si les deux chevilles sont un peu gonflées après un long vol mais qu’il n’y a pas de douleur ou de rougeur du mollet, et que le gonflement se résorbe rapidement, alors vous n’avez pas besoin de consulter un médecin. Les gonflements mineurs dus à des morsures ou à des blessures banales ne nécessitent généralement pas de soins médicaux. Dans la plupart des autres situations, il est sage de consulter un professionnel de la santé. Si vous avez les jambes gonflées et que vous êtes enceinte, veillez à respecter votre rendez-vous régulier avec votre sage-femme. Votre sage-femme contrôlera régulièrement votre tension artérielle et vérifiera la présence de protéines dans votre pipi (urine) pour s’assurer que vos chevilles enflées ne sont pas le signe de quelque chose de grave.

Quand dois-je consulter un médecin en urgence ?

Dans certaines situations, la cause du gonflement des jambes peut être grave et vous devez consulter un médecin en urgence. Évidemment, si vous avez subi une blessure grave et que vous pensez avoir une jambe cassée, vous vous rendez dans un service d’accident et d’urgence (A&E).

Vous devez consulter votre médecin généraliste en urgence si vous :

• Pensez avoir une thrombose veineuse profonde (TVP). Cela pourrait être le cas si un mollet est chaud, gonflé, rouge et sensible. Vous pourriez avoir un gonflement dans le pied de cette jambe. Une thrombose veineuse profonde est plus probable si vous n’êtes pas très actif – parce que vous êtes en fauteuil roulant, par exemple, ou après une opération ou une maladie. Elle est également légèrement plus probable si vous avez récemment effectué un long vol.
• Sentir un essoufflement.
• Avoir une température élevée.
• Sentir un malaise général en soi.
• Vous ressentez une douleur intense.
• Vous remarquez que votre peau a pris une couleur jaune.

Que va faire le médecin ?

Votre médecin voudra plus d’informations sur le gonflement de votre ou vos jambes. Par exemple, quand il a commencé, s’il est douloureux et s’il va et vient ou reste sensiblement le même. Il voudra également savoir si vous avez fait récemment de longs voyages ou si vous avez eu des moments où vous n’étiez pas très mobile récemment, et si vous prenez des médicaments.

Le médecin examinera vos jambes et pourra ensuite examiner d’autres zones. Cela peut inclure votre poitrine et/ou votre ventre et vos aines.

Vais-je devoir subir des examens ?

Cela dépendra des informations que le médecin aura obtenues en vous écoutant et en vous examinant. Dans certains cas, aucun test supplémentaire ne sera nécessaire. Dans d’autres, des tests seront conseillés. Ceux-ci peuvent inclure :

• L’analyse de votre urine. Cela peut généralement être fait dans le cabinet du médecin. L’urine est testée avec une bandelette pour voir s’il y a des protéines, ce qui pourrait suggérer un problème rénal, par exemple.
• Des analyses sanguines. On peut vous faire des analyses de sang pour vérifier si vous êtes anémique, si vous souffrez d’une insuffisance cardiaque ou d’une TVP. Des tests peuvent être effectués pour vérifier la fonction de vos reins, de votre foie ou de votre glande thyroïde.
• Une radiographie du thorax. Elle permet de vérifier que vous ne souffrez pas d’affections telles qu’une insuffisance cardiaque ou une embolie pulmonaire.
• Une échographie de la jambe. Cela permet d’examiner la nature de l’enflure et d’établir d’où elle provient. Elle peut être utile pour diagnostiquer des problèmes de tendons (comme la tendinopathie d’Achille), une TVP et d’autres problèmes dans les veines des jambes.
• Une radiographie si une fracture ou une infection de l’os est suspectée.

Selon les résultats de ces examens, d’autres investigations peuvent être nécessaires dans certains cas.

Quel est le traitement des jambes gonflées ?

Le traitement sera différent selon la cause. Si la cause est la présence de liquide dans les jambes (œdème), cela peut souvent être soulagé à court terme par la prise de comprimés appelés « comprimés d’eau » (diurétiques). Les diurétiques augmentent la quantité de liquide que les reins filtrent pour l’évacuer dans l’urine. Ainsi, lorsque vous prenez des diurétiques, vous finissez par uriner une partie du liquide qui s’accumulait autour de vos jambes.

Cependant, les diurétiques ne sont pas utilisés pour de nombreuses causes de jambes gonflées. Voici quelques exemples de traitements de certaines causes courantes.

• La TVP est traitée avec des médicaments pour fluidifier le sang et briser le caillot sanguin.
• L’insuffisance cardiaque est généralement traitée avec un certain nombre de médicaments pour améliorer votre fonction cardiaque, y compris des médicaments diurétiques.
• Les infections de la peau (cellulite) ou des os (ostéomyélite) sont traitées par des antibiotiques.
• Lorsque la cause est un médicament, ce médicament peut généralement être changé, ou arrêté, ou la dose réduite.

Y a-t-il des complications ?

Cela dépend encore une fois de la cause. La complication la plus fréquente dans les tissus gonflés est l’infection. Lorsque la peau est étirée, elle a plus tendance à être sèche. Si elle est sèche, elle est plus sujette à des ruptures de la peau, permettant aux germes de l’extérieur de la peau en dessous. Cela peut entraîner une cellulite des jambes. Dans ce cas, une grande partie de la peau des jambes devient chaude et rouge. Cela peut provoquer une température élevée (fièvre).