Jason Isbell rejoint Patterson Hood et Mike Cooley en tant que guitariste et chanteur dans le groupe de rock sudiste acclamé, The Drive-By Truckers, en 2002. Il a immédiatement impressionné avec des chansons comme « Outfit », qui détaille le conseil de son père lorsqu’il a rejoint le groupe (« Ne t’inquiète pas de perdre ton accent, un homme du Sud raconte de meilleures blagues »). Divorçant de la bassiste des Truckers, Shonna Tucker, Isbell a quitté le groupe en 2007, et a commencé une carrière solo.
Les premiers albums solo d’Isbell donnent souvent l’impression qu’il est en roue libre et ne réalise pas son potentiel. En 2013, un Isbell nouvellement sobre a publié Southeastern, une collection de chansons personnelles et plus dépouillées que ses premiers albums. Southeastern et Something More Than Free de 2015 utilisent tous deux la musique Americana comme support pour transmettre un punch émotionnel qui n’est pas artificiel, et pour raconter des histoires empathiques. Si vous êtes convaincu que la musique moderne ne produit pas de grands auteurs-compositeurs, Isbell est une preuve solide du contraire, produisant un travail sincère et intemporel.
Jason Isbell Album Reviews
Album préféré : Southeastern
Sirens of the Ditch | Jason Isbell and the 400 Unit | Here We Rest | Southeastern | Something More Than Free | The Nashville Sound | Reunions
Sirens of the Ditch
2007, 7/10
Le premier album solo de Jason Isbell est sorti peu de temps après qu’il ait quitté le groupe Drive-By Truckers, avec ses anciens compagnons de groupe, Patterson Hood, Shonna Tucker et Brad Morgan, tous invités. L’album fait également appel à des musiciens de studio vétérans de l’Alabama, David Hood et Spooner Oldham. Ces musiciens donnent à Sirens of the Ditch un son plus brut que les autres travaux solo d’Isbell, et même si l’écriture d’Isbell est incohérente sur Sirens, c’est toujours mon préféré de ses trois disques solo pré-sobriété.
Comme ses autres premiers albums solo, il y a quelques chansons fortes parmi des efforts plus génériques. ‘Brand New Kind of Actress’ est une excellente ouverture, relatant le procès pour meurtre de Phil Spector. Chicago Promenade » est une jolie chanson au piano, tandis que la soul aux yeux bleus de » Hurricanes and Hand Grenades » rappelle l’époque de David Hood à Muscle Shoals. ‘Dress Blues’ est une chanson anti-guerre efficace, et ‘In A Razor Town’ est jolie et acoustique.
Sirens of the Ditch s’essouffle à la fin, et même les meilleures chansons ne sont pas aussi bonnes que son travail Drive-By Truckers, ou son matériel solo ultérieur, mais c’est un disque solide, le meilleur de son travail avant la sobriété.
Jason Isbell and the 400 Unit
2009, 4,5/10
Après que Sirens of the Ditch ait utilisé les anciens collègues d’Isbell dans les Drive-By Truckers comme musiciens d’accompagnement, Isbell a formé son propre groupe d’accompagnement. Le groupe The 400 Unit, nommé d’après un établissement de santé mentale de Florence, accompagne Isbell depuis lors et leur son roots lui convient parfaitement. Mais le nouveau groupe soutient le lot de chansons le plus faible d’Isbell, et même les chansons les plus fortes ici ressemblent à des remplissages sur ses autres albums.
Parmi les meilleures chansons, ‘How Long’ se dirige vers une power pop percutante. ‘Seven-Mile Island’ est une ouverture efficace et atmosphérique, et ‘The Blue’ est un joli morceau. Mais ailleurs, des airs serviables sont tirés en longueur, comme ‘Cigarettes and Wine’, ou s’engagent dans des sentiments éculés comme ‘The Last Song I Will Ever Write’.
Pourvu de chansons fortes, Jason Isbell and the 400 Unit est le son d’un auteur-compositeur talentueux qui se la coule douce.
Here We Rest
2011, 6,5/10
Le dernier des albums d’Isbell avant sa sobriété, Here We Rest est un rebondissement après le banal Jason Isbell and the 400 Unit. Le son est similaire, mais les 400 Unit ont de bien meilleures chansons à soutenir cette fois-ci.
L’ouverture ‘Alabama Pines’ connecte comme rien sur l’album précédent ne l’a fait, nostalgique et gracieux, tandis que ‘Daisy Mae’ bénéficie d’un traitement acoustique solo. La chanson la plus controversée de Here We Rest est le bondissant » Heart on a String « , un autre des essais d’Isbell dans le son Muscle Shoals – c’est sans doute générique, mais cela convient à la voix agréable d’Isbell. Pour moi, la chanson la plus faible est la répétitive ‘Codeine’.
Comme tous les premiers albums solo d’Isbell, Here We Rest est frustrant – les chansons d’Isbell sont trop inégales pour un auteur de sa qualité, et cela vaudrait la peine de sortir une compilation des meilleurs matériaux de ces disques.
Southeastern
2013, 9,5/10
Après trois albums solo de rock rootsy sous-performant, la petite amie d’Isbell a organisé une intervention et l’a placé en cure de désintoxication pour dépendance à l’alcool. L’Isbell qui a émergé était plus concentré et écrivait des chansons plus personnelles, réalisant le potentiel que son travail avec les Drive-By Truckers laissait entrevoir. Ces chansons sont pour la plupart dépouillées, avec des arrangements acoustiques de base.
On y trouve des récits de rédemption personnelle sur ‘Live Oak’ et ‘Travelling Alone’, et de la nostalgie colorée de regrets sur ‘Songs That She Sang in the Shower’, mais le morceau le plus dévastateur est ‘Elephant’, où des personnes malades tentent d’ignorer leur situation malgré la futilité. Relatively Easy » est une excellente conclusion, avec une jolie mélodie ascendante et des paroles d’un optimisme prudent. Parmi toutes les chansons acoustiques contemplatives, il y a un grand riff rocker dans ‘Flying Over Water’, et c’est probablement ma chanson préférée ici, car le changement de rythme la fait ressortir.
Southeastern n’est pas parfait – le rocker irritant ‘Super 8’ est un bon candidat pour la pire chanson d’un grand album – mais Southeastern est une œuvre magistrale d’un auteur-compositeur talentueux.
Something More Than Free
2015, 8,5/10
Jason Isbell a suivi sa percée de 2013 Southeastern avec un album qui suivait un modèle similaire musicalement. Mais alors que les chansons de Southeastern étaient souvent personnelles et autobiographiques, les chansons d’Isbell sur Something More Than Free prennent souvent le point de vue d’un outsider qui regarde à l’intérieur, souvent des histoires empathiques du cœur de l’Amérique ; le narrateur de l’excellent morceau titre est trop fatigué pour aller à l’église, mais reconnaissant pour le travail. Si cela fait déjà penser à Springsteen, ce n’est peut-être pas une coïncidence qu’il y ait des chansons nommées ‘Speed Trap Town’ et ‘Hudson Commodore’.
Après avoir apprécié Southeastern instantanément, il m’a fallu plus de temps pour apprécier Something More Than Free ; principalement parce qu’il commence par le générique ‘If It Takes A Lifetime’ ; une chanson country optimiste qui traite des clichés qu’Isbell évite généralement. Mais plus loin dans l’album, on trouve de nombreux trésors ; j’ai cru que » To A Band I Loved » était un hommage à ses anciens compagnons de groupe dans The Drive-By Truckers, mais il s’agit en fait de Centro-Matic, tandis que » 24 Frames » et » The Life You Chose » sont immédiats et propulsifs. La ligne « are you living the life you chose/are you living the life that chose you ? » témoigne de l’habileté d’Isbell en tant que parolier.
La capacité d’Isbell à glisser sans heurts dans un mode d’écriture de chansons à la troisième personne sur Something More Than Free témoigne de son habileté, et c’est un autre effort très substantiel.
The Nashville Sound
2017, 7,5/10
Après quelques albums de matériel largement acoustique, Isbell s’est réuni avec l’Unité 400 pour un ensemble plus orienté vers le rock. C’est une bonne étape dans sa carrière, élargissant sa gamme stylistique, mais c’est toujours moins satisfaisant que ses deux albums précédents. Comme ils l’ont montré, Isbell est à son meilleur lorsqu’il est personnel et vulnérable, et les chansons de The Nashville Sound ne jouent pas toujours sur cette force. D’un autre côté, le passage d’Isbell du personnel au politique est intéressant – Isbell a critiqué ouvertement le président Trump, et cela se manifeste sur l’appel à l’unité de ‘Hope The High Road’ et la remise en question du privilège blanc sur ‘White Man’s World’.
Le son rock fonctionne sur d’excellentes chansons comme ‘Hope The High Road’ et ‘Cumberland Gap’. Il y a aussi des charmeurs de bas étage comme ‘Tupelo’ et la chanson de dévotion au titre déroutant, ‘If We Were Vampires’. Inversement, je trouve les sept minutes de ‘Anxiety’ difficiles – c’est clairement une chanson significative pour Isbell, mais c’est trop long, et un peu léthargique.
The Nashville Sound est souvent valable, mais il est moins cohérent que ses deux disques précédents, et toujours aussi légèrement décevant.
Reunions
2020. 7,5/10
Reunions montre l’incompatibilité dans les talents primaires d’Isbell. C’est un formidable guitariste principal, mais nombre de ses meilleures chansons en solo sont honnêtes et acoustiques. Le mélange sur Reunions de matériaux acoustiques et de rockers donne une liste de titres incohérente, mais il y a suffisamment d’exemples d’écriture de chansons de premier ordre pour la soutenir. Isbell est soutenu par son équipe habituelle : le producteur Dave Cobb et le 400 Unit (qui comprend sa femme Amanda Shires au violon et aux chœurs). David Crosby s’incruste pour fournir des chœurs sur plusieurs morceaux.
Reunions s’ouvre sur mon mode Isbell le moins favori – ‘What’ve I Done To Help’ est long et répétitif. Isbell est meilleur sur Reunions quand il chante sur sa famille – la chanson de clôture ‘Letting You Go’, sur sa fille qui grandit, est irrésistiblement sincère, tandis que ‘Overseas’ plie avec succès des paroles intimes dans une chanson hard rocking. ‘River’ est un autre morceau acoustique magnifique, mais les rockers comme ‘Running With Our Eyes Closed’ et ‘It Gets Easier’ manquent de refrains mémorables.
Isbell reste un auteur-compositeur extrêmement accompli à son meilleur, délivrant le même matériel intemporel que Bruce Springsteen premier du nom. Comme The Nashville Sound de 2017, Reunions mélange des chansons terribles avec des chansons passables, résultant en un effort valable mais inégal.
Den Favourite Jason Isbell Songs
Flying Over Water
Relatively Easy
24 Frames
Elephant
Something More Than Free
To A Band I Loved
Hope The High Road
Letting You Go
Life You Chose
Cumberland Gap
Retour aux chroniques d’albums des années 2010….