Jaunisse

Qu’est-ce que la jaunisse ?

Diagramme montrant le foie

La jaunisse est due à une accumulation d’un produit chimique appelé bilirubine dans les tissus du corps. La bilirubine est un produit chimique normal du corps, mais elle peut s’accumuler à des niveaux anormalement élevés dans diverses maladies.

Jaunisse

Comprendre la bilirubine – la cause de la couleur jaune

Vous avez des millions de globules rouges dans votre sang. Chaque cellule sanguine dure environ 120 jours et est ensuite décomposée par les cellules du corps en divers déchets chimiques. (De nouveaux globules rouges sont fabriqués en permanence pour remplacer ceux qui sont dégradés). La bilirubine est l’un des produits chimiques qui provient des globules rouges décomposés.

Abdomen supérieur montrant les canaux biliaires

Les cellules du foie évacuent la bilirubine conjuguée dans de minuscules tubes appelés canaux biliaires. La bilirubine fait donc maintenant partie de la bile. La bile est un mélange de divers déchets chimiques évacués par les cellules du foie. (Une des fonctions des cellules du foie est de se débarrasser d’une série de déchets chimiques dans la bile.)

Il existe un réseau de canaux biliaires dans le foie. Ils se rejoignent (comme les branches d’un arbre) pour former le plus grand canal biliaire commun. La bile s’écoule constamment dans les petits canaux biliaires, dans le canal biliaire commun et dans la première partie de l’intestin (intestin grêle), appelée duodénum.

La vésicule biliaire se trouve sous le foie. Elle est comme une poche hors du canal cholédoque, qui stocke la bile. La vésicule biliaire se presse (se contracte) lorsque nous mangeons. Elle vide la bile stockée dans le canal biliaire commun et dans le duodénum. La bilirubine contenue dans la bile donne aux selles (fèces) leur couleur brune typique.

Donc, l’élimination de la bilirubine est un processus normal. C’est lorsque des quantités anormales de bilirubine s’accumulent dans le sang que l’on a la jaunisse. Et cela peut se produire pour de nombreuses raisons différentes.

Causes de la jaunisse

Il est utile de diviser les causes de la jaunisse en quatre domaines généraux :

• Conditions affectant les globules rouges.
• Conditions affectant les cellules du foie.
• Conditions affectant les petits canaux biliaires à l’intérieur du foie.
• Conditions affectant le canal biliaire commun à l’extérieur du foie.

Conditions affectant les globules rouges

Diverses conditions provoquent une augmentation du taux de dégradation des globules rouges. En conséquence, il y a plus de bilirubine fabriquée que d’habitude qui circule ensuite dans le sang. Les cellules du foie sont incapables de suivre le rythme et de traiter la bilirubine supplémentaire. Par conséquent, un arriéré de bilirubine s’accumule dans le sang en attendant que les cellules du foie la traitent. Cette quantité accrue de bilirubine se déverse alors dans les tissus de l’organisme et provoque la jaunisse. Les conditions qui provoquent une augmentation du taux de dégradation des globules rouges comprennent :

• Certaines maladies génétiques, comme la drépanocytose, la thalassémie, la sphérocytose et le déficit en glucose 6-phosphate déshydrogénase. Génétique signifie que la maladie est transmise dans les familles par des codes spéciaux à l’intérieur des cellules appelés gènes.
• Syndrome hémolytique urémique.
• Paludisme.

Maladies affectant les cellules du foie

Il existe de nombreuses maladies qui affectent les cellules du foie.

• Dans certaines affections, les cellules du foie sont incapables d’absorber très bien la bilirubine, qui s’accumule alors dans le sang.
• Parfois, il y a un problème avec les produits chimiques (enzymes) à l’intérieur des cellules du foie qui traitent la bilirubine.
• Parfois, il y a un problème dans la façon dont les cellules du foie évacuent la bilirubine traitée dans les voies biliaires.
• Parfois, les cellules du foie sont simplement endommagées et tous les processus de la cellule ne fonctionnent pas bien, ou il y a un nombre réduit de cellules du foie qui fonctionnent.

Avec ces problèmes, la bilirubine peut se déverser dans la circulation sanguine pour provoquer la jaunisse.

Les conditions affectant les cellules du foie qui peuvent provoquer la jaunisse comprennent :

• L’hépatite. Cela signifie une inflammation du foie. Il existe de nombreuses causes, telles que :
• Infection par l’un des virus de l’hépatite.
• Certaines infections par des germes (infections bactériennes).
• Hépatite alcoolique.
• Hépatite auto-immune.
• Inflammation provoquée par des poisons ou comme effet secondaire de certains médicaments.
• Cirrhose. Il s’agit d’une affection où le tissu normal du foie est remplacé par un tissu cicatriciel (fibrose). Elle a tendance à progresser lentement et ne provoque souvent aucun symptôme dans ses premiers stades. Cependant, à mesure que la fonction du foie se dégrade progressivement, de graves problèmes peuvent se développer et une jaunisse peut apparaître.
• Défauts héréditaires (héréditaires) des enzymes qui traitent la bilirubine dans les cellules du foie. Il s’agit notamment du syndrome de Gilbert, du syndrome de Dubin-Johnson, du syndrome de Crigler-Najjar et du syndrome de Rotor. Le syndrome de Gilbert est très fréquent, puisqu’il touche environ 1 personne sur 20. Il ne provoque généralement qu’une très légère jaunisse de temps en temps. Les autres anomalies héréditaires sont rares.

Maladies affectant les petits canaux biliaires

Si les petits canaux biliaires à l’intérieur du foie sont endommagés ou rétrécis, alors le flux de bile est restreint. Une accumulation de bile (qui contient de la bilirubine) se déverse alors dans la circulation sanguine. Diverses pathologies peuvent affecter ou endommager les canaux biliaires de cette manière. Par exemple, la cirrhose biliaire primitive, la cholangite sclérosante primitive et comme effet secondaire de certains médicaments.

Maladies affectant le canal cholédoque

La bile de tous les minuscules canaux biliaires du foie s’écoule dans le canal cholédoque. Si le canal biliaire commun se rétrécit ou se bloque (obstruction), la bile qui contient de la bilirubine peut s’infiltrer dans la circulation sanguine et provoquer un ictère. Ce phénomène est parfois appelé ictère obstructif ou ictère post-hépatique (hépatique est un autre mot pour désigner le foie). Les conditions qui peuvent causer ce phénomène comprennent :

• Les calculs biliaires. Ceux-ci se produisent lorsque la bile, qui est normalement fluide, forme des calculs. La plupart des calculs biliaires se forment dans la vésicule biliaire et ne posent aucun problème. La jaunisse est une complication peu fréquente des calculs biliaires. Elle se produit si un calcul biliaire sort de la vésicule biliaire mais reste bloqué dans le canal biliaire commun. La bile ne peut alors plus passer dans l’intestin et s’infiltre dans la circulation sanguine. Voir le feuillet séparé intitulé Calculs biliaires et bile pour plus de détails.
• Cancer du pancréas dans la tête du pancréas, qui peut bloquer l’écoulement de la bile. Voir le feuillet séparé intitulé Cancer du pancréas pour plus de détails.
• Inflammation du pancréas (pancréatite). Cela peut provoquer un gonflement du pancréas, qui peut bloquer l’écoulement de la bile. Voir les feuillets séparés intitulés Pancréatite aiguë et Pancréatite chronique pour plus de détails.
• Atrésie des voies biliaires. Dans cette affection, une partie ou la totalité des canaux biliaires s’enflamme. Cela entraîne ensuite une cicatrisation (fibrose) et un rétrécissement et une obstruction des voies biliaires. La cause n’est pas claire.
• Cancer de la vésicule biliaire. Celle-ci peut se développer et bloquer le canal biliaire commun.

Symptômes de la jaunisse

Le blanc des yeux est souvent le premier tissu que l’on remarque jaunir lorsqu’on développe une jaunisse. Si le taux de bilirubine n’est que légèrement élevé, alors cela peut être la seule partie du corps où vous pouvez détecter une couleur jaune. Avec des niveaux plus élevés de bilirubine, la peau devient également jaune.

Les autres symptômes associés à la jaunisse dépendront de la cause mais peuvent inclure un ou plusieurs des symptômes suivants : fatigue excessive (fatigue), douleur au ventre (abdomen), perte de poids, être malade (vomissements), démangeaisons, température élevée (fièvre), selles pâles (fèces) et urine foncée.

Quelles évaluations et quels tests peuvent être effectués ?

Si vous avez la jaunisse, vous devez consulter votre médecin. Comme nous l’avons vu plus haut, il existe différentes causes. Certaines sont plus fréquentes que d’autres et certaines sont plus graves que d’autres.

Il est vital d’obtenir le bon diagnostic, car le traitement et les perspectives (pronostic) peuvent varier considérablement, selon la cause. Cependant, parfois, trouver la cause peut être un peu un processus de détective et n’est pas toujours facile ou direct.

Votre médecin est susceptible de vous poser diverses questions si vous avez la jaunisse. Il ou elle vous examinera également. Sur la base de cette évaluation, les causes possibles peuvent devenir claires, car certains symptômes et signes sont associés à certaines causes de jaunisse et pas à d’autres.

Cependant, des tests sont généralement nécessaires pour confirmer un diagnostic exact :

• Diverses analyses sanguines sont généralement effectuées :
• Elles montreront si le niveau élevé de bilirubine est non conjugué ou conjugué (comme discuté précédemment). Cela peut aider à réduire les causes possibles de la jaunisse.
• Les tests sanguins, appelés tests de la fonction hépatique, peuvent également mesurer diverses enzymes hépatiques qui aident à montrer si le foie est enflammé ou fonctionne bien.
• Les tests sanguins peuvent également détecter certains virus ou des marqueurs d’autres infections qui peuvent affecter le foie.
• Divers autres tests sanguins plus détaillés peuvent être nécessaires.
• Les tests urinaires peuvent aider à montrer si les niveaux de diverses substances chimiques dans le sang sont élevés. Cela peut aider à réduire les causes possibles de la jaunisse.
• Une échographie du foie, du canal cholédoque et du pancréas peut identifier une cause. En particulier, elle peut souvent identifier la cause d’un blocage du canal biliaire commun. Par exemple, un calcul biliaire ou un cancer du pancréas.
• Une imagerie par résonance magnétique (IRM) du foie peut être utile.
• Prélèvement d’un échantillon du foie (une biopsie du foie). Celui-ci est prélevé pour être examiné au microscope.
• D’autres examens plus complexes peuvent être nécessaires si le diagnostic reste incertain.

Jaunisse chez les nouveau-nés

Toujours demander à un médecin de voir un bébé qui a la jaunisse. Souvent, ce n’est pas grave, mais certains cas le sont et nécessitent des examens complémentaires et un traitement. La jaunisse chez les nouveau-nés peut être divisée en jaunisse simple commune (physiologique) et en autres causes.

Jaunisse physiologique

Il est fréquent que les nouveau-nés développent une jaunisse légère lorsqu’ils ont 2 à 3 jours. Elle est due à une légère augmentation de la dégradation des globules rouges combinée à un foie qui n’est pas tout à fait pleinement fonctionnel. Le foie se développe rapidement et la jaunisse commence à disparaître vers la fin de la première semaine, pour disparaître au dixième jour. Le bébé se porte bien et n’a pas d’autres problèmes.

Autres causes

Il existe diverses autres causes de jaunisse chez les nouveau-nés. Certaines sont dues à une maladie grave du sang ou du foie ou à d’autres problèmes. En règle générale, la jaunisse n’est pas susceptible d’être une jaunisse physiologique si le bébé ne va pas bien et/ou si la jaunisse est présente dans les 24 premières heures après la naissance ou dure plus de 10 jours.

Voir le feuillet séparé intitulé Jaunisse néonatale pour plus d’informations.

Traitement de la jaunisse

Il n’y a pas de traitement spécifique pour la jaunisse chez les enfants et les adultes. Le traitement dépend de la cause. Voir les notices individuelles sur les différentes maladies pouvant provoquer un ictère, notamment :

• Alcool et maladies du foie.
• Calculs biliaires et bile.
• Hépatite, hépatite A, hépatite B.
• Fièvre glandulaire (mononucléose infectieuse).
• Cancer du pancréas.
• Cancer primaire du foie.
• Maladie hépatique grasse non alcoolique.
• Hépatite auto-immune.
• Leptospirose et maladie de Weil.
• Cholangite sclérosante primitive.
• Syndrome de Gilbert.
• Sphérocytose héréditaire.
• Cholestase obstétrique.