Si des extraterrestres intelligents visitent la Terre, ce serait l’un des événements les plus profonds de l’histoire humaine.
Les sondages montrent que près de la moitié des Américains croient que des extraterrestres ont visité la Terre, soit dans un passé ancien, soit récemment. Ce pourcentage est en augmentation. La croyance en la visite d’extraterrestres est plus importante que la croyance que Bigfoot est une créature réelle, mais moins que la croyance que les lieux peuvent être hantés par des esprits.
Les scientifiques rejettent ces croyances comme ne représentant pas des phénomènes physiques réels. Ils ne nient pas l’existence d’extraterrestres intelligents. Mais ils mettent la barre très haut pour prouver que nous avons été visités par des créatures d’un autre système stellaire. Comme l’a dit Carl Sagan, « Les revendications extraordinaires exigent des preuves extraordinaires. »
Je suis un professeur d’astronomie qui a beaucoup écrit sur la recherche de la vie dans l’univers. J’enseigne également une classe en ligne gratuite sur l’astrobiologie. Divulgation complète : je n’ai pas personnellement vu d’OVNI.
Objets volants non identifiés
Ovni signifie objet volant non identifié. Rien de plus, rien de moins.
Il y a une longue histoire d’observations d’ovnis. Les études de l’Air Force sur les OVNIs sont en cours depuis les années 1940. Aux États-Unis, le « ground zero » des ovnis s’est produit en 1947 à Roswell, au Nouveau-Mexique. Le fait que l’incident de Roswell ait été rapidement expliqué comme l’atterrissage en catastrophe d’un ballon militaire à haute altitude n’a pas empêché une vague de nouvelles observations. La majorité des OVNIs apparaissent à des personnes vivant aux Etats-Unis. Il est curieux que l’Asie et l’Afrique aient si peu d’observations malgré leurs grandes populations, et encore plus surprenant que les observations s’arrêtent aux frontières canadiennes et mexicaines.
La plupart des ovnis ont des explications banales. Plus de la moitié peuvent être attribués aux météores, aux boules de feu et à la planète Vénus. De tels objets brillants sont familiers aux astronomes mais ne sont souvent pas reconnus par les membres du public. Les rapports de visites d’ovnis ont inexplicablement atteint un pic il y a environ six ans.
De nombreuses personnes qui disent avoir vu des ovnis sont soit des promeneurs de chiens, soit des fumeurs. Pourquoi ? Parce que ce sont eux qui sont le plus souvent dehors. Les observations se concentrent dans les heures du soir, en particulier le vendredi, lorsque de nombreuses personnes se détendent avec un ou plusieurs verres.
Quelques personnes, comme l’ancien employé de la NASA James Oberg, ont la force d’âme de traquer et de trouver des explications conventionnelles pour des décennies d’observations d’ovnis. La plupart des astronomes trouvent l’hypothèse de visites extraterrestres peu plausible, ils concentrent donc leur énergie sur la passionnante recherche scientifique de la vie au-delà de la Terre.
Sommes-nous seuls ?
Alors que les ovnis continuent de tourbillonner dans la culture populaire, les scientifiques tentent de répondre à la grande question que posent les ovnis : Sommes-nous seuls ?
Les astronomes ont découvert plus de 4 000 exoplanètes, ou planètes en orbite autour d’autres étoiles, un nombre qui double tous les deux ans. Certaines de ces exoplanètes sont considérées comme habitables, car elles sont proches de la masse de la Terre et à la bonne distance de leur étoile pour avoir de l’eau à leur surface. Les plus proches de ces planètes habitables se trouvent à moins de 20 années-lumière, dans notre « arrière-cour » cosmique. L’extrapolation de ces résultats conduit à une projection de 300 millions de mondes habitables dans notre galaxie. Chacune de ces planètes semblables à la Terre est une expérience biologique potentielle, et il y a eu des milliards d’années depuis leur formation pour que la vie se développe et que l’intelligence et la technologie émergent.
Les astronomes sont très confiants qu’il y a de la vie au-delà de la Terre. Comme le dit l’astronome et as de la chasse aux exoplanètes Geoff Marcy, « l’univers regorge apparemment aux coutures des ingrédients de la biologie. » Il y a de nombreuses étapes dans la progression depuis les Terres présentant des conditions propices à la vie jusqu’aux extraterrestres intelligents sautant d’étoile en étoile. Les astronomes utilisent l’équation de Drake pour estimer le nombre de civilisations extraterrestres technologiques dans notre galaxie. L’équation de Drake comporte de nombreuses incertitudes, mais son interprétation à la lumière des récentes découvertes d’exoplanètes rend très improbable le fait que nous soyons la seule, ou la première, civilisation avancée.
Cette confiance a alimenté une recherche active de vie intelligente, qui s’est avérée infructueuse jusqu’à présent. Les chercheurs ont donc reformulé la question « Sommes-nous seuls ? » en « Où sont-ils ? ».
L’absence de preuves d’extraterrestres intelligents est appelée le paradoxe de Fermi. Même si les extraterrestres intelligents existent, il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles nous pourrions ne pas les avoir trouvés et ils pourraient ne pas nous avoir trouvés. Les scientifiques n’excluent pas l’idée d’extraterrestres. Mais ils ne sont pas convaincus par les preuves à ce jour parce qu’elles ne sont pas fiables, ou parce qu’il y a tellement d’autres explications plus banales.
Mythe moderne et religion
Les ovnis font partie du paysage des théories de conspiration, y compris les récits d’enlèvement par des extraterrestres et les crop circles créés par des extraterrestres. Je reste sceptique quant au fait que des êtres intelligents dotés d’une technologie largement supérieure parcourraient des trillions de kilomètres juste pour presser notre blé.
Il est utile de considérer les ovnis comme un phénomène culturel. Diana Pasulka, professeur à l’Université de Caroline du Nord, note que les mythes et les religions sont tous deux des moyens de traiter des expériences inimaginables. A mon sens, les ovnis sont devenus une sorte de nouvelle religion américaine.
Donc non, je ne pense pas que la croyance aux ovnis soit folle, car certains objets volants ne sont pas identifiés, et l’existence d’extraterrestres intelligents est scientifiquement plausible.
Mais une étude sur de jeunes adultes a trouvé que la croyance aux ovnis est associée à la personnalité schizotypique, une tendance à l’anxiété sociale, aux idées paranoïaques et aux psychoses passagères. Si vous croyez aux ovnis, vous pourriez regarder quelles autres croyances non conventionnelles vous avez.
Je n’adhère pas à la « religion » ovni, alors appelez-moi un agnostique. Je me souviens de l’aphorisme popularisé par Carl Sagan : » Il est payant de garder l’esprit ouvert, mais pas si ouvert que vos cerveaux tombent. «
.