Reviser les meilleurs moments du jour de Noël dans tous les sports au 21e siècle
La saison des vacances est un moment joyeux et important pour beaucoup. Même si les projets de cette année seront affectés par la pandémie en cours, il est encore possible de poursuivre les traditions en toute sécurité.
L’une des traditions de longue date dans le sport est celle des matchs de la NBA le jour de Noël. Chaque année depuis 1947 (à l’exception de la saison 1998 écourtée par le lockout), il y a au moins un match de basket-ball joué le jour de Noël. Mais cette année, cette tradition semblait peu probable, car la pandémie a interrompu la saison de la NBA en mars, et elle n’a pu la conclure qu’en octobre. Un retournement de situation aussi rapide semblait improbable – jusqu’à ce qu’il ne le soit plus. Lorsque la NBA a décidé de commencer sa saison le 22 décembre, elle a donné le feu vert pour poursuivre ses matchs annuels du jour de Noël. Avec Pelicans-Heat, Warriors-Bucks, Nets-Celtics, Mavericks-Lakers et Clippers-Nuggets au programme de ce Noël, les fans pourront s’asseoir et profiter de la tradition.
Quand Noël atterrit un certain jour, il y a des occasions de jouer à autre chose qu’au basket. Cette année, les Vikings visitent les Saints de la Nouvelle-Orléans le 25 décembre dans un match qui pourrait avoir des implications en séries éliminatoires. En raison de la COVID-19, de nombreuses ligues et sports ne sont pas au programme habituel, de sorte que cette année pourrait ne pas être aussi active en matière d’événements sportifs. Néanmoins, dans l’esprit des fêtes, The Aggie revient sur les nombreux moments sportifs mémorables qui se sont déroulés le jour de Noël ce siècle.
Les anciens coéquipiers champions s’affrontent à Los Angeles
Même après avoir remporté trois championnats consécutifs ensemble de 2000 à 2002, la brouille entre les coéquipiers superstars Shaquille (Shaq) O’Neal et Kobe Bryant a atteint un point de rupture pendant l’intersaison après leur défaite en finale de la NBA contre les Pistons de Détroit. Leur querelle historique et publique a conduit O’Neal à être expédié au Heat de Miami, et le jour de Noël 2004, le Heat et les Lakers devaient s’affronter, la première fois que Kobe et Shaq jouaient l’un contre l’autre.
L’affrontement était très attendu, et il a répondu aux attentes. Dans un match de prolongation palpitant, les deux équipes se sont affrontées parmi une foule bruyante du Staples Center qui a montré son appréciation pour O’Neal, l’acclamant même lors des présentations d’avant-match. Après la sixième faute d’O’Neal à la fin du quatrième quart-temps, son coéquipier Dwyane Wade, alors en pleine ascension, l’a soutenu. Il a terminé avec 29 points et 10 passes et a mené le Heat à une victoire 104-102. Bryant a totalisé 42 points et six passes décisives, mais il a manqué ce qui aurait pu être le trois-points décisif en prolongation.
Le match a été à la hauteur du battage médiatique, et avec le monde entier du basket-ball qui regardait, les deux ont livré un match mémorable.
Thriller à Hawaï
Dans une saison régulière de football universitaire, la fin décembre marque le début de la saison des bowlings. Avec les jeux commençant autour du 20 décembre chaque année, les jeux progressent généralement des équipes qui ont à peine fait un jeu de bol aux prétendants, ce qui signifie que plus le jeu de bol est précoce, plus l’équipe est « mauvaise ». Mais en 2003, le Hawaii Bowl a fait oublier à tout le monde les records, car ils ont joué un inoubliable thriller en triple prolongation.
Dans ce qui était un jeu de va-et-vient de momentum entre les Houston Cougars et les Hawaii Rainbow Warriors, les équipes sont entrées en prolongation à égalité à 34. Les deux équipes ont donné des coups, mais aucune n’a refusé de s’incliner. Dans les deux premières prolongations, les deux équipes ont marqué des touchdowns. Dans la troisième prolongation, Michael Brewster d’Hawaii a donné l’avantage aux Warriors, mais a raté la conversion en deux points, donnant aux Cougars une chance de gagner. Alors que tout reposait sur leur dernière possession, Houston n’a pas été en mesure de frapper dans la zone d’en-but, donnant à Hawaii une victoire au bol derrière les 475 yards de passe et les cinq touchdowns de Timmy Chang.
Christmas Day Payback
L’amère rivalité entre les Boston Celtics et les Los Angeles Lakers a connu un nouveau chapitre lors des finales de la NBA 2008. Alors que les deux franchises historiques s’affrontent une nouvelle fois pour le championnat, ce sont les Celtics qui s’imposent, remportant le sixième match par 39 points et s’emparant de leur premier championnat du siècle. Le jour de Noël 2009, les deux se sont retrouvés avec un goût amer encore dans la bouche de LA.
Les Celtics ont abordé cette rencontre en gagnant 19 matchs consécutifs, un record de franchise, mais les Lakers étaient déterminés à briser cette série. Devant un Staples Center à guichets fermés, les Lakers ont réussi à se détacher en fin de match et à s’imposer sur le score final de 92-83. Bryant a eu une soirée de 29 points, neuf rebonds et cinq passes. Son compère Pau Gasol a ajouté 20 points et cinq passes, en plus de marquer sept points dans les trois dernières minutes qui ont permis aux Lakers de remporter la victoire.
Non seulement les Lakers ont pris leur revanche dans cette victoire, mais l’histoire a également été écrite cet après-midi-là. L’entraîneur principal des Lakers, Phil Jackson, a remporté sa 1000e victoire depuis la ligne de touche, devenant ainsi le sixième entraîneur à atteindre cette étape et le plus rapide à le faire. Les Lakers ont remporté les finales de la NBA 2009 contre le Magic d’Orlando et, en 2010, la boucle de leur vengeance a été bouclée, puisqu’ils ont battu les Celtics dans une série de sept matchs. Avec un peu de mauvais sang et de l’histoire, ce match se classe haut dans les jeux mémorables du jour de Noël.
The Reach
Marquant seulement la 19e fois qu’un match de la NFL a eu lieu le jour de Noël, les Baltimore Ravens ont visité les Pittsburgh Steelers, rivaux de division, dans un match de division qui déciderait de l’AFC Nord. Une victoire des Steelers permettrait à Pittsburgh de remporter son deuxième titre de division en trois ans, mais une victoire de Baltimore permettrait aux Ravens de contrôler leur propre destin avant la dernière semaine de jeu. L’enjeu était de taille pour les deux équipes, et par un après-midi frisquet, elles ont montré à quel point cela comptait pour elles.
Un match serré tout au long de la rencontre, les Ravens semblaient être sur le point de remporter la victoire, marquant un touchdown avec seulement 1:18 restante dans le match. Ayant besoin d’un but sur le terrain pour égaliser, les Steelers descendent rapidement le terrain et atteignent la ligne des quatre verges. Avec 13 secondes à jouer et sans temps mort, les Steelers décident de tenter de pénétrer dans la zone d’en-but. Comme ils ne peuvent pas arrêter le chronomètre, tout plaquage dans l’en-but signale presque certainement la fin du match. Lorsque le quarterback Ben Roethlisberger a lancé le ballon, le wide receiver Antonio Brown l’a attrapé et s’est retrouvé instantanément face à trois plaqueurs. Dans une démonstration de force pure et de détermination, Brown a réussi à se battre à travers les plaquages et à étendre son bras sur le pylône, marquant le touchdown gagnant du match et faisant gagner la division aux Steelers.
Déjà vu à Cleveland
Les finales de la NBA 2016 resteront dans les annales comme l’une des plus grandes de tous les temps. Ayant été la seule fois où une équipe a soufflé une avance de 3-1 dans une série, elle sera gravée à jamais dans les livres d’histoire. Après s’être affrontés lors des finales 2015 et 2016, les Cleveland Cavaliers et les Golden State Warriors avaient partagé les deux rencontres. Après la défaite de 2016, les Golden State Warriors ont ajouté la superstar Kevin Durant à une équipe qui comptait déjà trois autres joueurs étoiles. Les Warriors avaient fondamentalement empilé le jeu, et ce match de Noël 2016 serait notre premier regard sur ces deux équipes qui s’affrontent.
En retard de sept au début du quatrième quart-temps, les Cavaliers ont une fois de plus été en mesure de revenir contre les Warriors, gagnant par un score final de 109-108. Menés de trois points à 1:14 de la fin du match, Kyrie Irving a marqué les quatre derniers points du match, y compris un saut en chute libre à trois secondes de la fin. Irving avait une fois de plus puni les Warriors dans l’embrayage, comme il avait également drainé le tir décisif lors du septième match des finales NBA 2016, six mois plus tôt. Ce match très attendu a été à la hauteur du battage médiatique, puisqu’il a été l’un des matchs les plus regardés de l’histoire de la NBA le jour de Noël.
Écrit par : Omar Navarro – [email protected]