Jimmy Walker a rejoint Jordan Spieth comme autre Texan parmi les favoris pour gagner au Augusta National Golf Club cette année.
Walker, qui vit à l’extérieur de San Antonio, a remporté le dernier championnat majeur de 2016, le championnat PGA à Baltusrol, à la fin du mois de juillet. Spieth, qui a remporté le Masters 2015 et s’est classé deuxième ex aequo en 2014 et 2016, vit à Dallas.
Parce que Walker, âgé de 38 ans, a connu une éclosion tardive en termes de victoire sur le PGA Tour – ses six victoires ont eu lieu entre 2014 et 16 et il ne s’est qualifié pour le Masters qu’à partir de 2014 – il n’a que 12 tours de tournoi à sa ceinture à Augusta National.
« C’est drôle, c’est un parcours de golf que vous avez l’impression d’avoir joué mille fois parce que vous l’avez regardé à la télévision tellement de fois », a déclaré Walker, qui a un top 10 en trois départs au Masters.
Walker a bien une « victoire » sur les terrains d’Augusta National. Il a remporté le concours Par-3 l’année dernière avec un record de 8-under-par 19, battant d’un coup le record d’Art Wall Jr et Gay Brewer. Walker a gagné par trois coups.
Walker a réalisé six birdies et un trou-en-un sur le deuxième trou. Il a également failli faire un aced au premier trou.
Walker n’est pas du genre superstitieux, a-t-il dit, et il a balayé les discussions sur la « poisse du par-3 » après sa victoire. Depuis sa création en 1960, personne n’a gagné le concours de par-3, organisé la veille du Masters, et n’a ensuite remporté le tournoi cette année-là.
« Je sais qu’il y a beaucoup d’histoire qui va de pair avec cela, mais je pense qu’il est temps de s’y opposer », a déclaré Walker, qui ne l’a pas fait. Il a terminé à égalité pour la 29e place.
Un peu plus de trois mois plus tard, Walker est allé jusqu’au bout pour remporter le championnat de la PGA à Baltusrol, mais c’était beaucoup plus serré à la fin là-bas que lors de sa victoire au concours de par-3.
Jason Day a fait un eag au trou de clôture de par-5, ce qui signifie que Walker avait besoin d’un par pour gagner.
« C’est parfois brutal, quand vous savez que tout ce que vous avez à faire est de faire un par », a déclaré Walker. « Et je n’ai pas fait de bogey de toute la journée ; vous arrivez au dernier trou, et je ne voulais tout simplement pas que cela se produise. »
Au lieu de jouer la sécurité et de s’allonger avec son deuxième coup sur le par-5, Walker a foncé sur le green.
« C’est comme si je disais dans ma tête, je disais, chaque fois que tu vas pour ce coup, peu importe ce qui se passe. Tu l’envoies directement sur le green. Et je me disais, tu vas faire le par, tu sais, 19 fois sur 20. »
Le deuxième coup a fini dans le rough profond à côté d’un bunker de green.
« Je l’ai littéralement frappé dans le pire endroit où vous pouvez le frapper », a déclaré Walker. « J’ai joué le coup de lancement en toute sécurité. Je n’avais pas le meilleur lie. Et je savais que j’allais devoir faire un deux coups difficile. »
En effet, il s’est laissé un 35 pieds pour le birdie, l’a frappé 3 pieds après le trou et l’a fait pour devenir le premier joueur depuis Phil Mickelson en 2005 à aller de fil en aiguille pour une victoire au championnat de la PGA.
« Une finition incroyable, ça l’était vraiment », a déclaré Walker.
En raison de la météo, Walker a joué 36 trous lors du tour final, il ne devrait donc pas avoir de problèmes d’endurance pour 18 trous sur le terrain parfois vallonné d’Augusta National.
« Vous sortez et jouez, et bam, vous êtes de nouveau dehors à jouer », a déclaré Walker à propos de la dernière journée du championnat de la PGA. « Parce qu’il jouait si bien cette semaine-là à Baltusrol, Walker a déclaré que « le golf semble vraiment facile. Je veux dire, c’est comme ça. Mon Dieu, pourquoi je ne peux pas faire ça tout le temps ? Mais vous ne le faites pas et vous ne pouvez pas. C’est difficile.
« Mais quand vous êtes sur et que vous jouez bien, et que votre corps se sent bien, vous êtes dans un bon état d’esprit ; vous êtes là pour une raison. C’est parce que vous êtes en jeu, et je pense que vous devez vraiment savourer cela quand vous êtes dans cette situation et en profiter. Cela n’arrive pas souvent. J’ai toujours essayé d’embrasser ça et d’en profiter. C’est ce que vous êtes ici à essayer de faire, c’est d’avoir ces chances, et vous devez vraiment en profiter. »
Lisez cette histoire Augusta Chronicle.