Johann van Beethoven était le fils de Maria Josepha Ball (mariée en 1733) et de Lodewijk ou Ludwig van Beethoven (1712-1773 ; Lodewijk ou Ludwig van Beethoven (1712-1773 ; à ne pas confondre avec le célèbre fils de Johann van Beethoven portant le même nom), probablement né dans ou près de la ville de Mechelen, dans les Pays-Bas habsbourgeois (aujourd’hui en Flandres, Belgique), et avait servi comme musicien dans plusieurs communautés dans et autour de Mechelen avant de s’établir à Bonn en 1733, où il servit comme musicien à la cour du prince-archevêque-électeur de Cologne Clemens August de Bavière, s’élevant au poste de Kapellmeister en 1761. Johann van Beethoven fait également preuve de talent musical et rejoint la cour, principalement en tant que chanteur, en 1764. En plus du chant (sa tessiture, bien que généralement décrite comme celle d’un ténor, peut s’étendre à l’alto et même à des registres plus élevés), il jouait du violon et de la cithare, et jouait et enseignait les instruments à clavier de l’époque, y compris le clavecin et le clavicorde.
Il a rencontré sa future femme, Maria Magdalena Keverich (1746-1787), lors d’un voyage à Ehrenbreitstein. Elle était la fille du chef de cuisine de Johann IX Philipp von Walderdorff, archevêque-électeur de Trèves, dont la cour se trouvait là, et elle avait des relations familiales dans l’orchestre de la cour à Bonn. Keverich était déjà veuve à l’âge de dix-neuf ans. Elle et Johann se sont mariés le 12 novembre 1767 dans l’église catholique de St Remigius à Bonn. Ils ont eu sept enfants, dont trois ont atteint l’âge adulte :
- Ludwig Maria van Beethoven (2 avril 1769 – 6 avril 1769)
- Ludwig van Beethoven (16 décembre 1770 à Bonn, Kurköln – 26 mars 1827)
- Kaspar Anton Karl van Beethoven (8 avril 1774 – 15 novembre 1815)
- Nikolaus Johann van Beethoven (2 octobre 1776 – 12 janvier 1848)
- Anna Maria Franziska van Beethoven (23 février 1779 – 27 février 1779)
- Franz Georg van Beethoven (17 janvier 1781 – 16 août 1783)
- Maria Margarete Josepha van Beethoven (5 mai 1786 – 26 novembre 1787)
Johann réalise le talent de Ludwig et devient son premier professeur. Il était cependant un père abusif selon plusieurs témoins. « Il y avait peu de jours où il n’était pas battu pour l’obliger à se mettre au piano », relate un ami d’enfance de Ludwig. Un conseiller de la cour rapporte que Johann enferme parfois Ludwig dans une cave. Chaque fois que Ludwig joue mal, Johann s’exclame que c’est un embarras pour la famille. Johann est alcoolique, une situation qui s’aggrave à la mort de Maria en 1787, après quoi la famille dépend de plus en plus du soutien du jeune Ludwig. En 1789, le jeune Ludwig, âgé de 18 ans, obtient une ordonnance qui fait en sorte que la moitié du salaire de Johann lui est remise pour le soutien de la famille.
Johann meurt en 1792, peu de temps après que Ludwig se soit installé à Vienne pour étudier avec Joseph Haydn. Son employeur, l’Électeur, écrit sardoniquement à un ami : » Les revenus de l’accise sur les alcools ont subi une perte avec la mort de Beethoven. «
.