John Snow, connu comme le père de l’épidémiologie, est né le 15 mars 1813. Cette semaine, nous honorons l’anniversaire du premier véritable détective des maladies.
L’histoire de la pompe de Broad Street
Londres, 1854 : Un quartier exigu de Soho grouille de personnes et d’animaux vivant dans des logements exigus et sales. Une épidémie mortelle de choléra se répand. Les médecins et les scientifiques pensent qu’elle est causée par le « miasme », ou mauvais air. Selon leur théorie, des particules de matière en décomposition et de déchets se retrouvent dans l’air et rendent les gens malades.
Entrez John Snow. Médecin accompli, il devient convaincu que quelque chose d’autre que l’air pourrait être responsable de la maladie. En cartographiant soigneusement l’épidémie, il découvre que toutes les personnes touchées ont un seul lien en commun : elles ont toutes récupéré de l’eau à la pompe locale de Broad Street.
Le 8 septembre 1854, Snow teste sa théorie en retirant la poignée de la pompe, stoppant ainsi efficacement l’épidémie, prouvant sa théorie et ouvrant la porte à l’épidémiologie moderne.
Les leçons précieuses pour une ère moderne
En 1854, John Snow a été le premier à utiliser des cartes et des registres pour suivre la propagation d’une maladie jusqu’à sa source. Aujourd’hui, ses idées constituent le fondement de la manière dont nous trouvons et arrêtons les maladies dans le monde entier.
Nous disposons aujourd’hui d’outils meilleurs et plus modernes pour identifier et suivre les maladies, comme l’accès à des laboratoires et des systèmes informatiques de pointe. Nous avons une connaissance approfondie des germes et de leur mode de propagation. Mais lorsque nous formons les détectives des maladies d’aujourd’hui, nous revenons toujours à l’essentiel. Les détectives de maladies du CDC sont formés pour rechercher des indices en demandant :
- QUI est malade ?
- QUELS sont ses symptômes ?
- QUAND est-il tombé malade ?
- OÙ a-t-il pu être exposé à la cause de la maladie ?
Nous vivons dans un monde où les maladies peuvent se déplacer à travers le monde en quelques heures. Cela signifie que nous devons non seulement appliquer ces leçons fondamentales d’épidémiologie, mais que nous devons constamment chercher des moyens de trouver de meilleures réponses, plus rapidement.
Les détectives de maladies font la différence
Lorsque des épidémies ou d’autres menaces apparaissent, les détectives de maladies du CDC, dont certains sont formés par notre service de renseignement sur les épidémies (EIS), sont sur place. Ces employés sur le terrain, appelés agents EIS, soutiennent plus de 100 enquêtes de santé publique (Epi-Aids) chaque année aux États-Unis et dans le monde.
Les détectives de maladies du CDC ont joué un rôle déterminant dans la traque de menaces telles que :
L’anthrax : Lors de l’épidémie d’anthrax de 2001 parmi les travailleurs postaux américains, les détectives de maladies ont enquêté sur l’itinéraire des enveloppes contaminées et sur la façon dont les travailleurs ont été infectés.
E. coli : Pour la première fois, les détectives des maladies ont montré de manière concluante que la farine était la source d’une épidémie d’E. coli en 2016. Des millions de livres de farine ont été retirées des rayons, y compris les produits contenant de la farine comme le pain, les gâteaux et les mélanges à muffins.
Virus de Séoul : Les détectives des maladies ont travaillé pour suivre et arrêter une épidémie de virus de Séoul, un hantavirus émergent transmis par les rongeurs, impliquant des éleveurs de rats à domicile cette année. L’épidémie a été identifiée pour la première fois après que deux éleveurs de rats du Wisconsin soient tombés malades en décembre et, au 13 mars, l’enquête a jusqu’à présent inclus des installations d’élevage de rats dans 15 États, avec 17 personnes infectées dans sept États.
Comme la carte de Snow qui a révélé des cas de choléra rassemblés autour de la pompe de Broad Street, nous devons garder un œil sur où et comment la maladie se propage. Une fois la source de la maladie identifiée, il est crucial de développer et de mettre en œuvre des interventions pour aider à empêcher les gens de tomber malades. Nous devons rester innovants et créatifs, comme Snow lorsqu’il a retiré la poignée de la pompe de la rue Broad pour arrêter la maladie à la source.