Bienvenue à Cheat Sheet, nos critiques de style décomposé de films de festivals, d’avant-premières VR et d’autres sorties d’événements spéciaux. Cette critique provient du Festival international du film de Toronto 2019.
Il n’est pas impossible de faire une comédie sur Adolf Hitler. Mel Brooks a obtenu des rires gras en satirisant le dictateur allemand dans son film The Producers de 1967, et pendant la guerre elle-même, Hollywood s’est moqué d’Hitler avec des films comme la comédie des Trois Stooges, You Nazty Spy ! La Vie est belle de Roberto Benigni, lauréat d’un Oscar en 1997, a divisé, mais a été couronné de succès – en partie parce qu’apporter une légèreté ludique à une histoire de camp de concentration était un choix si inhabituel.
Et beaucoup de choses sur Hitler lui-même sont mûres pour l’humour : son étrange petite moustache en pinceau ; son obsession pour un idéal physique aryen grand, blond et « pur » alors qu’il était lui-même brun et de petite taille ; les nombreux clips de ses discours véhéments et aboyants. (Il y a dix ans, des centaines de personnes ont transformé un clip de l’acteur Bruno Ganz interprétant Hitler dans le film Downfall en un mème universel hilarant et sans fin). Tout sujet traumatisant est garanti pour être une veine riche pour l’humour noir et les blagues subversives, parce que les gens traitent si souvent la détresse en la défaisant par le rire.
Mais même ainsi, transformer Hitler en un personnage comique est difficile, parce qu’il vient chargé de tant de bagages émotionnels – en particulier dans le cinéma, où toute tentative d’imagerie drôle d’Hitler vient pré-contextualisée par des centaines de films profondément émotionnels sur ses effets sur des millions de vies, des soldats et des victimes de camps de concentration aux citoyens qui tentent de s’en sortir sous l’occupation ou la désintégration de leurs patries. C’est pourquoi Jojo Rabbit, la comédie dramatique de Taika Waititi sur la Seconde Guerre mondiale, qui réimagine Hitler comme l’ami imaginaire d’un petit garçon allemand de dix ans victime d’intimidation, démarre avec une montagne de scepticisme et de résistance devant elle. Au début, cependant, Waititi parvient à garder un ton léger et un humour suffisamment surréaliste pour éviter une trop grande association avec le monde réel. Mais au fur et à mesure que son histoire se transforme en mélodrame, la comédie se caille.
Quel est le genre ?
Dramédie de la Seconde Guerre mondiale, basée sur le roman Caging Skies de Christine Leunens en 2008. Le premier acte scandaleux ressemble au genre d’absurdité franche que Waititi a développé dans des projets comme la comédie d’improvisation sur les vampires What We Do In The Shadows et la comédie familiale inattendue Hunt For The Wilderpeople. Il apporte le même genre de décontraction pince-sans-rire aux interactions entre les personnages qu’il a apporté au film Thor : Ragnarok du Marvel Cinematic Universe. Mais ensuite, le film se dirige directement vers le territoire conventionnel du drame de la Seconde Guerre mondiale et devient un film beaucoup plus familier – un drame de prestige sentimental.
De quoi s’agit-il ?
Roman Griffin Davis joue le rôle de Johannes « Jojo » Betzler, un petit garçon allemand de 10 ans qui idolâtre Hitler au point d’imaginer le dictateur (joué par Waititi lui-même) comme un mentor omniprésent, un copain et une équipe de supporters unique. Leur prétendue amitié se forme pendant les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Les adultes les plus cyniques dans la vie de Jojo sont bien conscients que l’Allemagne est en train de perdre et que les perspectives d’avenir du pays sont sombres, mais l’Hitler imaginaire est toujours joyeux et optimiste, et Jojo est totalement dévoué à la cause nazie.
Et ses pairs aussi, les dizaines d’enfants prépubères dans un camp d’entraînement où ils apprennent des compétences comme l’utilisation de grenades et le brûlage de livres. (Ou pour les filles, « comment tomber enceinte » pour produire la prochaine vague de soldats allemands). Jojo avale avidement la propagande que lui transmettent des personnages comme le capitaine Klenzendorf (Sam Rockwell), vétéran borgne, et Fräulein Rahm (Rebel Wilson), matrone détachée, et il rentre chez lui chaque jour en théorisant sur ses chances de tuer ou de capturer lui-même un Juif.
Puis il découvre que sa mère bien-aimée Rosie (Scarlett Johansson) cache une réfugiée juive, Elsa (Thomasin McKenzie, vedette de Leave No Trace), dans les murs de leur maison. Son premier réflexe est de dénoncer Elsa, mais il est clair que cela conduirait à l’exécution de sa mère, et Elsa menace de l’impliquer également. Au lieu de cela, il décide qu’il peut justifier sa présence en apprenant d’elle des choses sur les Juifs, afin d’écrire un guide pour les citoyens allemands. Inévitablement, il en vient à voir son humanité au fil de leurs échanges. Hitler imaginaire, naturellement, désapprouve.
De quoi s’agit-il vraiment ?
La stupidité du fascisme, de la propagande, du racisme et des préjugés en général. Dans les premiers segments du film, plus axés sur la comédie, Jojo dévore avidement des informations sur la façon dont les Juifs sont des monstres diaboliques à cornes et à langue de serpent. Cela l’amène naturellement à attendre d’Elsa des dangers qui ne se concrétisent pas. (Dans l’humour le plus subtil du film, cela le rend en fait beaucoup moins capable de traiter avec elle, parce qu’il est tellement terrifié par elle). En apprenant à la connaître, il apprend évidemment qu’elle est aussi une personne.
C’est bien ?
Il y a tellement de déconnexions gênantes dans Jojo Rabbit, et l’aspect « apprendre à connaître Elsa » de l’histoire en est un gros. Jojo apprend progressivement qu’Elsa n’est pas un monstre, mais il ne se demande jamais pourquoi on lui a appris qu’elle l’était, ni qui a intérêt à créer ce fossé entre eux. Leur histoire reste superficielle, superficielle et sentimentale, l’accent étant mis sur le passage à l’âge adulte de Jojo. Son amour prépubère pour Elsa serait peut-être plus mignon s’il n’avait pas autant de pouvoir sur elle, qu’il s’agisse de gérer sa survie ou de contrôler les informations qu’elle reçoit. Lorsqu’il lui écrit de fausses lettres intéressées, censées provenir de son fiancé, c’est risible car sa jalousie et ses tentatives de perturber leur relation sont si transparentes et enfantines. Mais cela fait également froid dans le dos, car même à l’âge de 10 ans, il essaie de contrôler sa vie amoureuse et de s’y insérer.
Jojo Rabbit a été comparé à Moonrise Kingdom de Wes Anderson, en raison de l’amour d’enfance et de l’accent mis sur un camp de scouts non conventionnel et comiquement précoce. Mais la dynamique est loin d’être aussi précieuse : il s’agit d’une romance à sens unique dans laquelle un garçon qui n’est pas tout à fait sûr que l’objet de son béguin est humain (ou s’il le voit comme une doublure de sa sœur décédée) fait une fixation sur une fille qui pense plus à la mort de sa famille qu’au gamin bizarre qui continue à lui demander si les Juifs dorment suspendus aux plafonds, comme des chauves-souris. Il est légèrement décevant que Jojo n’ait que deux modes possibles d’interprétation d’Elsa : comme une menace à éliminer ou comme une petite amie à revendiquer.
Il est tout aussi décevant que le film s’intéresse tellement plus à son point de vue et à son expérience qu’au sien, même si elle traverse un parcours beaucoup plus difficile. Certaines des scènes les plus fascinantes du film se déroulent lorsque Rosie et Elsa s’accordent un moment ou deux de conversation lorsque Jojo n’est pas là. Dans ces moments-là, le film semble plus sincère que calculé.
Mais l’accent est si fermement mis sur Jojo parce que son fanboy-isme hitlérien est absolument la seule chose qui sépare Jojo Rabbit des autres drames hétéros qui ont exploité exactement cette même dynamique émotionnelle, comme Le voleur de livres ou Le garçon au pyjama rayé. Waititi n’a pas assez de temps à l’écran pour incarner Hitler, qu’il joue comme un tas d’insécurités grivoises et exagérées. (Lorsque la détermination nazie de Jojo faiblit, Hitler se met à quémander un salut : « Heil me ? Heil me ? Heil me ! ») Il est l’élément complètement ridicule qui fait du film une fantaisie, et sa relation idiote avec Jojo est plus convaincante que l’affection naissante de Jojo pour Elsa.
L’humour malsain au sujet d’Elsa et de la propagande nazie fait beaucoup de rires inconfortables, en partie parce qu’il est si discordant et inattendu, et parce que Jojo est si désespérément ignorant. Dès le début, il exige, très sérieusement, qu’Elsa lui dessine une carte de « l’endroit où la reine juive pond ses œufs ». Et c’est aussi drôle parce que la marque d’humour néo-zélandais caractéristique de Waititi est si totalement sincère et absurde : quand Elsa dit avec impatience à Jojo que, quelle que soit la façon dont il s’identifie aux nazis, il n’en est pas un, il répond : « Hum, je suis massivement dans les croix gammées, ce qui est un assez bon signe. »
Comme Ricky Baker, le protagoniste adolescent du film Hunt for the Wilderpeople de Waititi, Jojo s’imagine être dangereux et important parce qu’il s’identifie étroitement à des personnes plus puissantes. (Pour Ricky, il s’agit de Tupac Shakur et de la « skux life »). Et comme dans Hunt for the Wilderpeople, on rit de l’écart entre l’image de soi de Jojo et la réalité, qui fait de lui un autre personnage typique de Waititi : un outsider maladroit, qui essaie de s’insérer dans un monde qui le regarde de haut. Jojo Rabbit aurait bien besoin de cette dynamique, de la voix subversive de Waititi et de sa volonté de bouleverser les normes cinématographiques. Sa force en tant que réalisateur réside dans sa volonté et sa capacité à faire des choses inhabituelles, qu’il s’agisse d’introduire l’improvisation dans le MCU ou de jouer le rôle d’Hitler le pleurnichard. Jojo Rabbit trouve ses limites lorsqu’il cesse d’être bizarre et audacieux, et essaie d’être doux et sérieux à la place.
Quel est son classement ?
Il y a un peu de violence comique et quelques actions de guerre traumatisantes éventuelles, mais en tant que drame de guerre, c’est assez inoffensif en termes de traumatisme à l’écran. Le PG-13 qu’il a obtenu de la MPAA semble correct.
Comment puis-je réellement le regarder ?
Jojo Rabbit sortira en salle le 18 octobre 2019.