A la suite du traité de Greenville de 1795, les Amérindiens du Territoire du Nord-Ouest ont commencé à quitter les terres cédées aux États-Unis. De nombreux Amérindiens, dont les Lenape et les Shawnee, se déplacèrent vers l’ouest à l’invitation de la tribu des Miami pour s’installer sur des terres considérées comme faisant partie des possessions des Miami. Les tribus se mêlent les unes aux autres et la plupart des villages comptent des habitants de plusieurs tribus. La tribu dominante des Miami habitait une grande partie de l’Indiana central moderne et la puissante tribu des Pottawatomie vivait dans le nord de l’Indiana et le Michigan. Les Wea et les Kickapoo (tous deux apparentés à la tribu des Miami) et les Piankeshaw habitaient une série de villages dans l’ouest de l’Indiana et l’est de l’Illinois. Les Piankeshaw se sont ensuite déplacés vers le nord, s’intégrant davantage aux Wea et aux Kickapoo, après le traité de Vincennes de 1803. Les Sauk, autre nation puissante, vivaient dans le nord de l’Illinois, à l’ouest des Miami.
Les Shawnee, qui avaient perdu la majeure partie de leur territoire pendant la guerre des Indiens du Nord-Ouest, se sont installés dans le nord-ouest de l’Ohio et le nord-est de l’Indiana. Les Lenape avaient également perdu leur territoire et se sont installés dans le centre-sud de l’Indiana. D’autres tribus, notamment les Wyandot, les Fox, les Winnebago, les Odawa, les Mingo et les Seneca, étaient présentes dans les villages de la région. Le leadership était organisé au niveau du village, et non de la tribu, de sorte que dans la plupart des cas, un leader représentait les membres de plusieurs tribus qui vivaient ensemble dans la même colonie. Le leadership dans les villages était également divisé entre les chefs de guerre et les chefs civils. Les chefs civils négociaient les traités et entretenaient les relations extérieures, tandis que les chefs de guerre prenaient le pouvoir en cas de conflit. Comme les chefs de guerre, comme Little Turtle, ont été écartés du pouvoir après la guerre, cette grande confédération de villages dans la région a commencé à s’estomper et les chefs civils ont exhorté leur peuple à travailler avec les États-Unis afin de maintenir la paix.
Réveil religieuxEdit
En mai 1805, le chef lenape Buckongahelas, l’un des plus importants chefs autochtones de la région, mourut de la variole ou de la grippe. Les villages environnants ont cru que sa mort avait été causée par une forme de sorcellerie, et une chasse aux sorcières s’est ensuivie, conduisant à la mort de plusieurs sorcières Lenape présumées. La chasse aux sorcières a inspiré un renouveau religieux nativiste dirigé par le frère de Tecumseh, Tenskwatawa (« le prophète »), qui est apparu en 1805 comme un leader parmi les chasseurs de sorcières. Sa popularité précoce est alimentée par le soutien de Blue Jacket, un éminent chef de guerre shawnee. L’influence croissante du Prophète a rapidement constitué une menace pour l’influence des chefs accommodationnistes, auxquels Buckongahelas avait appartenu. Les sorcières présumées comprenaient un missionnaire chrétien qui avait vécu parmi les Lenape, et toutes furent torturées. L’une des victimes a été partiellement brûlée par le feu, ce qui l’a forcé à avouer la sorcellerie et à nommer ses supposés co-conspirateurs.
Tenskwatawa a été grandement influencé par les enseignements de Neolin et Scattamek, des chefs religieux Lenape qui étaient morts des années auparavant et qui avaient prédit une apocalypse à venir dans laquelle les hommes blancs seraient renversés par des puissances surnaturelles. Dans le cadre de ses enseignements religieux, Tenskwatawa a exhorté les Indiens à rejeter les habitudes des Blancs, comme l’alcool, les vêtements de style européen et les armes à feu. Il demandait également aux tribus de ne plus céder de terres aux États-Unis. De nombreux Indiens – qui étaient enclins à coopérer avec les États-Unis – ont été accusés de sorcellerie, et certains ont été exécutés par les partisans de Tenskwatawa. Sabot Noir fut accusé dans la chasse aux sorcières mais ne fut pas blessé. Depuis son village de Greenville, Tenskwatawa compromet la relation amicale de Pieds-Noirs avec les États-Unis, ce qui entraîne des tensions croissantes avec les colons de la région. Il attire un grand nombre de partisans, principalement des Shawnees, mais certains de ses premiers adeptes sont aussi des Wyandots, des Mingos et des Ottawas. Sabot Noir et d’autres chefs tribaux ont commencé à faire pression sur Tenskwatawa et ses disciples pour qu’ils quittent la région afin d’éviter que la situation ne dégénère en un conflit ouvert.
Ils ont été invités dans le nord-ouest de l’Indiana par le chef Pottawatomie Winamac, qui était également un chef religieux appelant à un retour à de nombreuses anciennes coutumes, même s’il souhaitait avoir accès à la technologie agricole américaine. Tenskwatawa accepte l’invitation et établit le village de Prophetstown près du confluent des rivières Wabash et Tippecanoe, un territoire revendiqué par les Miami. Petite Tortue a dit aux Shawnee qu’ils n’étaient pas les bienvenus à cet endroit, mais les avertissements ont été ignorés.
Les enseignements religieux de Tenskwatawa sont devenus de plus en plus militants à la suite d’un traité conclu en 1807 entre les Américains, la tribu Fox et les Sauk. De nombreux membres des deux tribus ont été indignés par le traité qui a fait perdre aux Sauk leur plus grand établissement. Beaucoup de mécontents s’alignent sur le Prophète et ses enseignements. Les Piankeshaw et les Kickapoo avaient également été affectés par les traités et émigrèrent plus près de Prophetown. Sa popularité croissante attira des adeptes amérindiens de nombreuses tribus différentes, dont les Shawnee, les Chickamauga, les Ojibwe/Chippewa, les Mascouten et les Potawatomi.
Willig (1997) soutient que Tippecanoe n’était pas seulement la plus grande communauté amérindienne de la région des Grands Lacs, mais servait de centre majeur de la culture indienne et de dernier rempart de défense contre les Blancs. Il s’agissait d’un bastion religieux intertribal le long de la rivière Wabash dans l’Indiana pour trois mille Amérindiens. Tippecanoe, connu sous le nom de Prophetstown pour les Blancs, servait de barrière temporaire au mouvement des colons vers l’ouest. Dirigés par Tenskwatawa et Tecumseh, des milliers d’Indiens de langue algonquine se sont réunis à Tippecanoe pour acquérir une force spirituelle. Les tentatives du gouvernement américain, de l’administration de George Washington à celle de William Henry Harrison, pour débarrasser la région des nombreuses tribus indiennes ont fini par être couronnées de succès, car les Indiens se sont retirés vers l’ouest en 1840 pour éviter l’entrée d’un grand nombre de Blancs sur leur territoire.
La montée de TecumsehEdit
En 1808, Tecumseh a commencé à être considéré comme un leader par sa communauté. Il était indigné par la perte continue de terres au profit des Américains et il a commencé à voyager dans la région sud des Grands Lacs pour rendre visite aux chefs de village et les inciter à cesser de coopérer avec les Américains et menacer de tuer les chefs qui continuaient à travailler avec eux. Tecumseh avait peut-être à sa disposition jusqu’à 5 000 guerriers dispersés dans le nord-ouest.
À la fin de 1808, les Britanniques du Canada l’approchent pour former une alliance, mais il refuse. Ce n’est qu’en 1810 que les Américains le remarquent pour la première fois. Tecumseh finit par s’imposer comme le chef de la confédération, mais il s’appuya sur une base établie par l’attrait religieux de son jeune frère.
Devenu rapidement le chef amérindien dominant dans le nord-ouest des États-Unis, Tecumseh tourna son attention vers le sud. En 1811, il voyagea pour rencontrer les chefs des Cinq Tribus Civilisées dans l’espoir de les unir avec lui dans la confédération du nord. Avec leur aide, il pensait qu’ils seraient assez puissants pour défier les Américains qui seraient obligés de se battre contre eux sur toute la frontière de mille miles de large. Il se heurta à la résistance et au rejet, et seule une fraction des Creeks accepta son appel aux armes, ce qui conduisit à la future guerre des Creek.