Ce n’était pas un nouvel hallucinogène exotique. En fait, il était généralement mélangé à du soda aux fruits et siroté dans des gobelets en mousse plastique surdimensionnés. Un sirop contre la toux, enrichi de codéine et de prométhazine et acheté avec une ordonnance, il était hautement addictif – et techniquement légal.
PHOTOS : Une histoire de ‘sizzurp’ en chanson
Au cours de la dernière douzaine d’années environ, le sizzurp est devenu une force culturelle discrètement omniprésente qui a infiltré le Top 40 par le biais du genre hip-hop Chopped and Screwed, dont DJ Screw est le pionnier. Le son s’est retrouvé sur des morceaux de faiseurs de hits d’élite, dont Beyonce, Kanye West et, surtout, la superstar du rap aux dreadlocks, Lil Wayne, qui a trouvé une muse improbable dans la composition chimique de la drogue.
Lorsque la nouvelle que Wayne a été hospitalisé après avoir subi une crise sur le plateau d’un clip vidéo le 12 mars, beaucoup ont pensé que le sizzurp pouvait être à blâmer. Les porte-parole du rappeur ont démenti, et il est sorti du Cedars-Sinai Medical Center six jours après son admission. C’est le stress, et non l’abus de substances, qui a provoqué son hospitalisation, a déclaré Bryan « Birdman » Williams, co-chef exécutif du label Cash Money Records du rappeur au sommet des palmarès.
Mais le sizzurp existe depuis longtemps dans l’ombre de l’industrie musicale, et est même soupçonné dans plusieurs décès.
Les adeptes de Lil Wayne (Dwayne Michael Carter Jr.) connaissent bien son affection pour « siroter du sirop », comme on appelle le phénomène.
Dès 2005, Lil Wayne rappait affectueusement sur son cocktail préféré – du sizzurp avec du soda aux fruits pour masquer son goût désagréable de médicament – dans la chanson « Lock & Load » : « Je bois probablement ce sirop/Pensant que je ne glisserai pas/Même si je me penche comme une hanche cassée. »
Le sizzurp a également fourni un point de discussion de street-cred-bolstering dans les paroles des rappeurs stars Rick Ross et Far East Movement. Et le sirop a provoqué une frénésie médiatique mineure en février, lorsque la star de la pop Justin Bieber a été photographiée lors d’une fête à proximité de ce qui ressemblait à une bouteille de médicaments enrichis en codéine (Bieber a nié prendre de la drogue).
La musique chopped and Screwed est à l’avant-plan sur le nouveau single de la diva du R&B Beyonce, « Bow Down / I Been On ». Le son caractéristique du genre – le ralentissement de la voix de la chanteuse jusqu’à un grognement de mélasse – est utilisé pour mettre en valeur la prise de risque artistique de Beyonce. De même, les sommités du hip-hop que sont Kanye West, A$AP Rocky, T.I. et Drake ont fait un usage répété des techniques de phrasé au ralenti du genre.
Que Lil Wayne, l’un des rois de l’argent du hip-hop, trouve l’évasion dans quelque chose d’aussi bas de gamme qu’un médicament contre le rhume sur ordonnance peut sembler en contradiction avec les excès bling-bling du genre.
PHOTOS : Le rappeur Lil Wayne alias Dwayne Carter
« La codéine est un opiacé », a déclaré Jane Maxwell, chercheur principal à l’Institut de recherche sur la toxicomanie de l’Université du Texas à Austin. « Quand vous sirotez du sirop, vous sirotez un analgésique narcotique synthétique. »
Lil Wayne est vu en train de siroter ce qui semble être du sizzurp – également connu sous le nom de « lean », « purp » ou « purple drank » grâce à la teinte pastel synthétique du sirop contre la toux – dans le film documentaire « The Carter » de 2009. (Il a intenté un procès pour bloquer la sortie du film, accusant ses réalisateurs de fraude par fausse déclaration intentionnelle, mais le procès a été rejeté par un juge.)
Après avoir purgé 242 jours à Rikers Island en 2010 pour possession d’armes, Lil Wayne a continué à faire allégeance au sizzurp – sans se soucier des conditions de probation stipulant plus de temps de prison s’il était testé positif aux drogues avant novembre 2013 : » I’m purple drank forever « , rappe Wayne dans le morceau » Turn On the Lights » de l’année dernière.
Call it it the multiple Grammy-winning rapper’s cultural prerogative, a byproduct of his New Orleans upbringing. Dans l’environnement grinçant qui a donné naissance à Lil Wayne et au hip-hop du Sud, le purple drank constitue une alternative bon marché, légale, souvent subventionnée par l’assurance médicale, aux dangereuses drogues de rue comme le crack et l’héroïne, en particulier pour ceux qui se trouvent sous le seuil de pauvreté, selon « Leaning on Syrup », un rapport sur l’abus de sirop antitussif opioïde de la Texas Commission on Drug and Alcohol Abuse.
Les utilisateurs récréatifs mélangent généralement deux onces de sirop contre la toux à la codéine-prométhazine avec une canette de soda de 12 onces pour obtenir un high. Les toxicomanes habituels ayant une tolérance élevée aux opioïdes sont connus pour prendre jusqu’à 25 fois la dose recommandée au cours d’une journée.
Dans un message d’intérêt public enregistré que Lil Wayne a posté sur le Web en 2011, le rappeur de Louisiane aux multiples ventes de platine aborde sa relation complexe avec le sirop pour la toux :
» Je ne fais pas ça pour être cool « , explique Lil Wayne, en brandissant un récipient de sirop de prométhazine codéine portant clairement son prénom. « J’ai fait ça parce que j’étais malade. »
Les risques du sizzurp semblent certainement l’emporter sur ses bienfaits enivrants.
En 2000, alors qu’il commençait à se faire connaître pour le son Chopped and Screwed, DJ Screw est mort d’une overdose de sirop pour la toux et d’autres substances, dont la marijuana et l’alcool, a conclu un médecin légiste.
Le protégé de DJ Screw et membre de son crew Screwed Up Click, MC Big Moe, est mort à 33 ans en 2007, après une crise cardiaque et un coma d’une semaine. Aucun lien direct n’a été établi avec le sizzurp, mais Big Moe, dont la musique était une version psychédélique des mixes Chopped et Screwed, n’hésitait pas à parler de sa consommation de sirop antitussif à la codéine. Sa chanson la plus vendue était « Purple Stuff » sur son album Purple World.
En 2007 également, Pimp C du duo de rap texan UGK est mort à l’âge de 33 ans à Los Angeles après avoir fait une overdose de sirop pour la toux à la codéine en conjonction avec un trouble du sommeil préexistant, selon le coroner du comté de Los Angeles. Ironiquement, le rappeur a peut-être contribué à populariser la substance qui a causé sa mort. Il a fourni un rap invité sur le tube underground de Three 6 Mafia « Sippin’ on Sizzurp », qui a répandu l’évangile de la consommation récréative de sirop pour la toux en 2000.
Le MC Ross de Floride a clairement exprimé ses sentiments à l’égard du sirop sur « The Boss » de 2011 : « Back to the thuggin’, now I’m sippin’ sizzurp/All my niggaz love it, baby, that’s my wizzerd ». Bien qu’il n’ait pas abordé publiquement le péage que le purp drank a eu sur sa santé, Ross a souffert de crises d’épilepsie inexpliquées à deux reprises en 2011 et d’une autre crise l’année dernière.
Sizzurp obtient également un shout out notable sur le single à succès 2010 de Far East Movement (et ode aux voyages en jet privé) « Like a G6. »
En octobre, Lil Wayne a fait deux crises d’épilepsie en avion privé en autant de jours et a été admis dans un hôpital de Louisiane. Un représentant a déclaré que l’interprète souffrait de déshydratation et de migraines.
Quoi qu’il en soit de ce qui a déclenché ces crises ou son épisode le plus récent, les experts médicaux disent que la codéine dans le sizzurp – un opiacé de la même famille de drogues que l’héroïne et la morphine – rend l’habitude difficile à abandonner.
« On croit à tort que la codéine est une formule plus faible de la même classe de médicaments » que l’héroïne, a déclaré le Dr George Fallieras, médecin des urgences de l’hôpital Good Samaritan de Los Angeles. « Mais la quantité de codéine que ces personnes ingèrent avec le sirop est massive….. C’est exactement la même chose que quelqu’un qui est accro à l’héroïne, sauf qu’il n’utilise pas d’aiguilles. »
La rédactrice du Times, Amina Khan, a contribué à ce reportage.
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