Les membres du Conseil des ajustements de zonage discutent du plan de stationnement avec le demandeur Dameon Job, en bas à gauche, et le membre du personnel Emily Hernandez, en bas à droite. L’audience s’est tenue sous forme de vidéoconférence.
Le conseil des ajustements de zonage a approuvé lundi un plan de stationnement longuement débattu pour un campus de lycée Walter L. Cohen College Prep reconstruit. Le campus aura plus de places de stationnement que la commission scolaire ne l’avait initialement proposé, mais le plan est en deçà de la quantité demandée par les voisins de l’école dans le quartier Delachaise.
Le lycée exploité par le réseau d’écoles à charte New Orleans College Prep doit être réaménagé en un bâtiment de trois étages de 103 000 pieds carrés avec 35 salles de classe qui pourrait accueillir environ 600 étudiants et 75 professeurs et membres du personnel. L’école actuellement sur le site sera démolie.
Un tel campus, selon l’ordonnance de zonage globale de la ville, a besoin de 145 places de stationnement hors voirie.
Le nouveau campus au 3520 Dryades St. a été conçu avec 40 places de stationnement hors voirie, afin de laisser beaucoup d’espace vert pour les terrains de sport. La commission scolaire a donc demandé une dérogation.
Lors d’une réunion de la BZA le 9 mars, les architectes ont été renvoyés à la planche à dessin avec une demande d’élaborer des plans alternatifs et de permettre 75 places de stationnement.
Les voisins se sont opposés au plan de stationnement, à la fois le plan original de 40 places et le compromis proposé par la BZA, en disant que la configuration entraînerait un débordement de stationnement devant leurs maisons qui pourrait endommager les pelouses, congestionner les rues et généralement nuire à la qualité de vie, selon les commentaires lors d’une réunion du Neighborhood Participation Project en décembre sur le réaménagement.
Pendant des décennies, les responsables de l’école ont souligné que Cohen a fonctionné avec seulement 25 places de stationnement hors rue. L’école a servi jusqu’à 500 étudiants, ont-ils dit, bien que le nombre soit tombé à environ 250 ces dernières années.
Le bâtiment actuel de la Cohen High School sera démoli après la fin de la construction du nouveau bâtiment à côté, disent les responsables. (Robert Morris, photo d’archive du Uptown Messenger)
Le personnel de la BZA a examiné le stationnement d’autres écoles secondaires publiques dans des quartiers résidentiels historiques. Aucune école ne respecte les normes de la CZO. Sophie B. Wright au 1426 de l’avenue Napoleon.., avec environ 500 étudiants, par exemple, a une exigence de 130 places et 26 places réelles hors de la rue.
Il n’y a aucune raison de suivre un mauvais précédent, a contré Alison Diboll, résidente de la rue Carondelet, représentant l’association de quartier Delachaise à l’audience de lundi.
« Le personnel de la BZA a fourni comment d’autres écoles ont traité ces variantes, mais ces informations ne comprennent pas comment ces variantes ont réellement servi la communauté », a-t-elle déclaré. « Plutôt que de se baser sur ce que les autres écoles ont fait, optons plutôt pour créer le bon résultat pour l’école et le quartier. »
Diboll, comme d’autres intervenants à l’audience virtuelle de lundi, a fourni un témoignage écrit lu dans le dossier par un membre du personnel de la BZA. Le conseil, le personnel de la BZA et les candidats ont assisté à la réunion depuis leur domicile par le biais de la technologie de la vidéoconférence.
Tous les intervenants fournissant le témoignage écrit vivent près du campus Cohen. Deux d’entre eux, tous deux cadres du New Orleans College Prep, ont témoigné en faveur de la variance.
« Je vis dans le quartier depuis plus de 10 ans », a déclaré Jonathan Tebeleff, directeur financier du réseau charter qui est également entraîneur sportif à Cohen, « et à part pendant Mardi Gras, je n’ai jamais eu de problème de stationnement dans ma rue. »
Neuf intervenants n’étaient pas d’accord, et le consensus général parmi les opposants était que le campus a besoin de 105 places de stationnement hors voirie.
« Cette décision affectera la qualité de vie de notre quartier en pleine croissance pour les décennies à venir », a déclaré Helene Barnett, résidente de la rue Gen. Taylor. « Chaque espace de stationnement requis est crucial pour la santé de notre quartier. »
Le personnel de la BZA a analysé le stationnement dans la zone, en sondant 88 propriétés – simples, doubles et multifamiliales – dans les rues environnantes. Ils ont constaté que 56 pour cent des propriétés résidentielles sondées n’ont pas accès à un stationnement hors rue,
« Bien que ce nombre puisse sembler élevé, il n’est pas rare au sein des quartiers urbains historiques de la ville », indique le rapport.
La plupart des écoles dans les quartiers historiques utilisent un peu de stationnement dans la rue, note le rapport, et les membres du personnel ont compté environ 73 places de stationnement près du campus.
Certains intervenants ont soutenu une suggestion du personnel pour que les architectes modifient la conception afin de permettre le stationnement sous la structure, pour éviter d’enlever des espaces verts utilisés pour les sports récréatifs et l’éducation physique. Une école du même réseau charter, Lawrence D. Crocker College Prep au 2301 Marengo St, a fait exactement cela avec un gymnase surélevé.
Le bâtiment de l’école Crocker sur Marengo Street est en construction en août 2012. (Robert Morris, photo d’archive de l’Uptown Messenger)
« C’était un coût prohibitif », a déclaré Dameon Job, parlant au nom de la commission scolaire de la paroisse d’Orléans et du Recovery School District. « Surélever le bâtiment coûterait 2,1 millions de dollars. Nous préférons dépenser l’argent sur les caractéristiques éducatives de l’école. »
Le nouveau bâtiment de Cohen fait partie d’une initiative RSD financée par la FEMA pour construire 80 nouvelles installations scolaires maintenant exploitées conjointement avec l’OPSB.
Une suggestion de construire un garage de stationnement a également été rejetée comme un « non-starter » en raison de l’étiquette de prix. Les décisions de zonage, cependant, ne peuvent pas être basées sur le budget ou les préférences de dépenses du demandeur, a noté un membre du conseil et l’un des opposants.
« Ce n’est pas une justification, même pour un organisme public tel que le conseil scolaire », a déclaré Justin B. Schmidt, un avocat spécialisé dans l’utilisation des terres qui a témoigné en tant que résident du quartier plutôt qu’en tant que conseil rémunéré. « S’il s’agissait d’une institution privée, cela ne serait même pas envisagé. »
Job a également noté des problèmes de sécurité avec un gymnase surélevé, disant que cela augmenterait le nombre d’entrées et de cages d’escalier, rendant plus difficile la surveillance de l’école par le personnel et les gardes de sécurité.
Pour certains membres du conseil, la décision s’est résumée à un espace vert par rapport à l’asphalte, à la capacité de l’équipe de football à s’entraîner sur le site et à trouver la bonne zone pour que les bus déposent et récupèrent les élèves.
« Ma plus grande préoccupation à la fin de la journée est que c’est un établissement d’enseignement », a déclaré Todd James, membre de la BZA. « Je veux m’assurer que nous gardons ces enfants en sécurité, et trouver le moyen le plus efficace de vraiment répondre à leurs besoins.
« Je suis un grand partisan de la forme physique dans toutes les écoles. Nous nous disputons pour une poignée d’espaces de stationnement qui, à la fin de la journée, éloignent ces enfants et le but pur de leur éducation. »
Le conseil des ajustements de zonage a voté pour approuver un plan qui permet le stationnement hors rue pour 65 véhicules, renonçant à 80 des espaces requis.
Un membre du BZA, Candice Richards Forest, s’est récusé. Tous les autres membres ont voté oui.
Katherine Hart, la rédactrice en chef de NOLA Messenger, peut être jointe à [email protected].