La dysfonction érectile pourrait être un indicateur précoce de maladie cardiaque
Le 18 février 2011
Chère Mayo Clinic:
Quel est le lien entre la dysfonction érectile et les maladies cardiaques ?
Réponse:
La dysfonction érectile – difficulté à obtenir ou à maintenir une érection suffisante pour les rapports sexuels – peut avoir de nombreuses causes, mais elle est couramment associée aux maladies cardiaques. Le lien entre ces deux troubles découle de la circulation sanguine, ou de son absence.
Principalement, ce lien est une condition connue sous le nom d’athérosclérose, parfois appelée durcissement des artères. Les plaques chargées de cholestérol s’accumulent dans les artères, ce qui entraîne leur rétrécissement, leur durcissement et leur obstruction, et limite la circulation sanguine. L’obstruction des artères peut entraîner à la fois des troubles de l’érection et des maladies cardiaques. Parce que des artères bouchées dans une zone du corps indiquent probablement des artères bouchées dans d’autres zones, la dysfonction érectile peut être un signe qu’un homme a un risque plus élevé de maladie cardiaque, et vice versa.
Les facteurs de risque de dysfonction érectile et de maladie cardiaque sont fondamentalement les mêmes. Les principaux facteurs qui augmentent le risque de ces deux troubles sont un taux de cholestérol élevé, l’hypertension artérielle, le manque d’exercice, le surpoids, l’obésité, le tabagisme, le diabète et l’âge.
A mesure que les hommes vieillissent, leur risque de maladie cardiaque et de dysfonctionnement érectile augmente. Les maladies cardiaques et les troubles de l’érection sont peu fréquents chez les hommes dans la quarantaine. Des études ont montré qu’un homme de 40 ans qui ne souffre pas de dysfonctionnement érectile a un très faible risque de maladie cardiaque à ce moment-là. Dans cette situation, le risque d’avoir des artères coronaires rétrécies est inférieur à 1 %. En revanche, un homme de 40 ans qui souffre de troubles de l’érection présente un risque de maladie cardiaque presque 50 fois supérieur à la normale. Dans ce cas, les troubles de l’érection indiquent la probabilité d’une maladie cardiaque précoce.
Un homme qui souffre de troubles de l’érection, en particulier un homme dans la quarantaine ou la cinquantaine, doit consulter son médecin. Pour évaluer précisément le risque, le médecin devra examiner les antécédents médicaux, procéder à un examen physique et, dans de nombreux cas, prescrire des tests qui peuvent déterminer si les artères du cœur ont commencé à se rétrécir.
Une fois qu’un homme comprend son risque, il devrait discuter avec le médecin de la façon de diminuer ce risque. Cela peut inclure des changements de style de vie, comme perdre du poids ou arrêter de fumer, et des médicaments qui peuvent aider, comme des médicaments pour réduire le cholestérol ou l’hypertension artérielle.
En modifiant les facteurs de risque, un homme peut considérablement réduire son risque de maladie cardiaque et peut-être aider à améliorer la fonction érectile. Par exemple, l’obésité est un facteur de risque à la fois de dysfonctionnement érectile et de maladie cardiaque, et il a été démontré que la perte de poids aide à réduire les symptômes de dysfonctionnement érectile. Chez la plupart des hommes, le risque de crise cardiaque diminue de manière significative en quelques années seulement après avoir effectué des changements qui réduisent leur risque. Bien que les recherches n’aient pas été aussi nombreuses en ce qui concerne les troubles de l’érection, les premières études semblent indiquer qu’il en va de même pour ce trouble. Modifier les facteurs de risque de maladies cardiaques par un exercice régulier, une alimentation saine, une gestion efficace du diabète et l’arrêt du tabac, par exemple, diminue considérablement le risque de dysfonctionnement érectile.
Une autre raison pour laquelle les hommes devraient consulter leur médecin lorsqu’ils souffrent de dysfonctionnement érectile, quel que soit leur âge, est que cette affection peut être le premier signe significatif d’une obstruction des artères d’un homme. Comme les artères qui alimentent le pénis en sang sont plus petites que celles qui alimentent le cœur, les symptômes de l’athérosclérose peuvent d’abord se manifester sous la forme de troubles de l’érection et des études ont montré que les troubles de l’érection précèdent de trois à cinq ans l’apparition des symptômes des maladies cardiaques.
Si vous souffrez de troubles de l’érection, n’attendez pas que d’autres symptômes apparaissent. Allez voir votre médecin et demandez-lui si cette affection pourrait être une indication précoce de maladie cardiaque. Si c’est le cas, vous pourrez peut-être bénéficier d’un traitement avant que les problèmes cardiaques ne deviennent graves. De même, si vous souffrez d’une maladie cardiaque, le fait de recevoir le bon traitement peut vous aider en cas de dysfonctionnement érectile.
– Stephen Kopecky, M.D., Maladies cardiovasculaires, Mayo Clinic, Rochester, Minn.