A côté des médias de masse, la propagande joue autant de rôle dans la distribution de messages en termes de haine ethnique. La propagande est fortement associée aux régimes totalitaires du vingtième siècle, comme 1984 et La Ferme des animaux de George Orwell qui ont permis de commenter les régimes de l’époque.Cependant, la propagande est dangereuse lorsqu’elle est utilisée de manière négative. Jowett et O’Donnell définissent la propagande comme « une tentative délibérée et systématique de façonner les perceptions, de manipuler les cognitions et d’orienter le comportement afin d’obtenir une réponse qui favorise l’intention souhaitée du propagandiste ». Cette définition montre une manipulation intéressée – une hypothèse difficile à prouver. Sur le plan négatif, la propagande présente un « mythe organisé » qui limite les chances de découvrir la vérité. L’utilisation de la propagande par Staline, Hitler et Mussolini popularisent la fausse impression de la propagande qui a caché la vérité pendant une période prolongée.En outre, il existe des influences complexes qui ont émergé pendant les campagnes de propagande de la Grande Guerre (1914-18) et de la Révolution russe (1917), telles que les télégraphes, les journaux, la photographie, la radio, le cinéma, les grandes entreprises à la recherche de nouveaux marchés, la montée du journalisme réformateur et l’influence des mouvements artistiques, de la psychologie, de la sociologie et du marketing.La variation de la propagande et la guerre psychologique sont essentiellement des processus organisés de persuasion.
Cependant, la recherche empirique jette un doute sur le rôle de la propagande dans l’incitation à la haine, en constatant qu’elle est beaucoup moins capable de changer les esprits qu’on ne le suppose souvent. Par exemple, une revue de la littérature de 2017 affirme : « Premièrement, la propagande échoue souvent. Pour prendre l’exemple de la propagande nazie, elle n’a pas réussi à susciter le soutien à l’euthanasie des handicapés (Kershaw, 1983a ; Kuller, 2015), elle a largement échoué à transformer les gens en antisémites enragés (Kershaw, 1983b ; Voigtländer & Voth, 2015), elle n’a pas réussi à susciter une grande sympathie pour le parti nazi (Kershaw, 1983b, 1987), et elle a rapidement échoué à rendre les Allemands plus optimistes quant à l’issue de la guerre (Kallis, 2008 ; Kershaw, 1983a ; pour des exemples similaires concernant la propagande stalinienne, voir Brandenberger, 2012 ; Davies, 1997 ; la propagande maoïste, voir Wang, 1995 ; la propagande nord-coréenne, voir B. R. Myers, 2011).