En 2021, un calendrier complet de pluies de météores sera visible dans le ciel, ayant déjà commencé avec les Quadrantides en janvier et les Lyrides qui doivent atteindre leur pic le mois prochain.
Chaque année, nos cieux sont illuminés par des pluies de météores à répétition, des Géminides aux Perséides en passant par les Draconides. Si les conditions météorologiques sont favorables, et que la Lune n’est pas trop brillante, il est possible de voir des étoiles filantes spectaculaires.
Mais quand, où et comment pouvez-vous voir les pluies de météores de 2021 ? Nous avons compilé un guide complet, ci-dessous.
Qu’est-ce qu’une pluie de météores exactement ?
Une pluie de météores se produit lorsque la Terre traverse le flux de débris occupant l’orbite d’une comète ou, en termes plus simples, lorsqu’un certain nombre de météores éclairent le ciel à partir d’à peu près le même point.
Les météores sont parfois appelés étoiles filantes, bien qu’ils n’aient en fait rien à voir avec les étoiles.
La perspective fait que les pluies de météores semblent émaner d’un seul point dans le ciel appelé le radiant de la douche. Le météore typique résulte d’une particule – de la taille d’un grain de sable – qui se vaporise dans l’atmosphère terrestre lorsqu’elle entre à 134 000 mph.
Quelque chose de plus gros qu’un raisin produira une boule de feu, qui est souvent accompagnée d’une rémanence persistante connue sous le nom de train de météores. Il s’agit d’une colonne de gaz ionisé qui s’efface lentement de la vue à mesure qu’elle perd de l’énergie.
Météore, météoroïde ou météorite?
Un météore est un météoroïde – ou une particule brisée d’un astéroïde ou d’une comète en orbite autour du Soleil – qui se consume en entrant dans l’atmosphère terrestre, créant une « étoile filante ».
Les météoroïdes qui atteignent la surface de la Terre sans se désintégrer sont appelés météorites.
Les météores sont principalement des morceaux de poussière de comète et de glace pas plus gros qu’un grain de riz. Les météorites sont principalement des roches brisées d’astéroïdes dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter et peuvent peser jusqu’à 60 tonnes.
Elles peuvent être « pierreuses », composées de minéraux riches en silicium et en oxygène, « ferreuses », constituées principalement de fer et de nickel, ou « pierreuses-ferreuses », une combinaison des deux.
Les scientifiques pensent qu’environ 1 000 tonnes à plus de 10 000 tonnes de matériaux provenant de météores tombent sur la Terre chaque jour, mais il s’agit surtout de grains semblables à de la poussière, selon la Nasa, et ils ne représentent aucune menace pour la Terre.
Il n’y a que deux incidents enregistrés d’une blessure causée par une météorite. L’un de ces cas a vu une femme meurtrie par une météorite, pesant huit livres, après qu’elle soit tombée à travers son toit en 1954.
Dates des pluies de météores pour 2021
La Quadrantide a été la première pluie de météores significative cette année. C’était aussi l’une des plus inhabituelles, car il est probable que la pluie de météores du Quadrantid provienne d’un astéroïde.
La pluie de météores a été repérée pour la première fois par l’astronome italien Antonio Brucalassi en 1825, et les astronomes soupçonnent que la pluie provient de la comète C/1490 Y1, qui a été observée pour la première fois il y a 500 ans par des astronomes japonais, chinois et coréens.
Paraissant tard dans la nuit du 2 janvier jusqu’à l’aube du 3 janvier, elle est connue pour ses « météores brillants en forme de boule de feu », ce qui est, selon la NASA, parmi les meilleures pluies de météores annuelles. En 2021, la Quadrantide a atteint son pic vers 14h30 UTC.
Cependant, cette année, la pluie n’était pas aussi impressionnante que les années précédentes en raison du clair de lune. Bien que, à son apogée, il y avait encore jusqu’à 100 météores qui clignotaient dans le ciel de janvier.
Les Quadrantides semblent rayonner à partir de la constellation éteinte Quadrans Muralis, qui fait maintenant partie de la constellation de Boötes et non loin de la Grande Ourse.
En raison de la position de la constellation dans le ciel, la douche est souvent impossible à voir dans l’hémisphère sud. Cependant, il y a une chance de l’apercevoir jusqu’à 51 degrés de latitude sud.
Les meilleurs endroits pour voir l’averse sont dans les pays à haute latitude nord, comme la Norvège, la Suède, le Canada et la Finlande.