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Dans une banlieue aisée de Boston, Beth, la mère d’une adolescente, a commencé à remarquer des changements dans le comportement de sa fille. Abby, 17 ans, une fille habituellement extravertie, semblait dormir tout l’été précédant sa dernière année de lycée. Beth attribue ces changements à une phase typique de l’adolescence.
Cependant, alors que l’été se transforme en automne, les changements de comportement d’Abby persistent. Un soir après l’école, Beth a entendu du verre se briser dans la chambre d’Abby. Elle a couru à l’étage et a vu la photo encadrée de sa fille et de quelques amis en morceaux sur le sol. Abby a dit : » Je déteste ma vie, et je veux mourir. » Beth a pensé : « Quelle adolescente ne s’est pas disputée avec ses amis ? » Le lendemain matin, Abby ne voulait pas aller à l’école, mais Beth l’y a forcée. À 10 h, Beth reçoit un appel du conseiller d’orientation de l’école, qui lui dit qu’Abby ne va pas bien et que Beth doit s’y rendre immédiatement. Lorsque Beth est arrivée, Abby a parlé de la façon dont l’idée du suicide avait dominé ses pensées pendant trois mois. La mère et la fille sont allées directement aux urgences. C’est alors que Beth a réalisé que le problème d’Abby était plus qu’une angoisse d’adolescente – c’était une véritable crise de santé mentale.
Beth se sentait effrayée et impuissante. Elle ne savait pas où se tourner pour obtenir des soins et des traitements supplémentaires. Qui devrait-elle appeler ? Un psychiatre ? Le pédiatre d’Abby ? Un thérapeute familial ? Beth était perdue. Le personnel de l’urgence réfère Abby au Franciscan Children’s de Boston – un endroit dont Beth n’a jamais entendu parler malgré ses années de travail dans le domaine de la santé dans la région. Beth a été instantanément propulsée dans le monde inconnu de la prise en charge d’un enfant en crise de santé mentale. Elle et Abby sont passées des urgences au Franciscan Children’s en ayant peur et en ne sachant pas à quoi s’attendre.
À l’arrivée de Beth et d’Abby, les membres du personnel ont accueilli avec compassion la mère et la fille, expliquant à quoi ressemblerait le séjour d’Abby au Franciscan Children’s. Beth a senti la confiance du personnel et s’est sentie soulagée qu’Abby soit sous les soins d’experts. Les médecins et les cliniciens ont développé un plan de traitement pour Abby, et Beth a su que sa fille était au bon endroit.
La lutte d’Abby est, malheureusement, commune ; la maladie mentale ne fait pas de discrimination et se produit dans des familles de tous les groupes socio-économiques. « Les familles se sentent isolées lorsque leur enfant lutte contre la dépression. Mais une partie de cet isolement est auto-imposé, et il est important pour les familles de partager leurs luttes, car elles sont beaucoup plus communes que la plupart des gens ne le réalisent », dit Brian Duffy, RN, infirmier gestionnaire du programme de santé mentale des enfants hospitalisés de Franciscan. Les statistiques indiquent que toutes les deux heures et sept minutes, une personne de moins de 25 ans se suicide aux États-Unis. Pour chaque suicide accompli, les estimations montrent que 100 à 200 jeunes ont fait une tentative de mettre fin à leur vie. Étonnamment, le suicide est la deuxième cause de décès chez les enfants âgés de 10 à 19 ans ; et chez les adolescents âgés de 15 à 19 ans, le nombre de décès par suicide est trois fois supérieur à celui des décès par cancer.* Ici, à Boston, nous le constatons directement, car trop d’enfants sont privés de soins parce qu’il n’y a pas assez de lits dans les programmes de santé mentale de haute qualité pour répondre aux besoins. Entre 2010 et 2014, la moitié des adolescents du Massachusetts qui ont connu un épisode dépressif majeur n’ont pas reçu de traitement.**
Lorsqu’Abby a été admise dans le programme de santé mentale pour patients hospitalisés de Franciscan Children’s, Beth se souvient lui avoir fait un long câlin. Tout semblait surréaliste. Pourquoi sa belle petite fille – qui semblait avoir tout pour elle – voulait-elle s’enlever la vie ? La réponse est venue deux jours plus tard. Avec le soutien étroit de son équipe de traitement, Abby a finalement partagé le traumatisme qui a conduit à ses sentiments suicidaires. Abby avait été violée chez elle par un garçon qu’elle connaissait depuis le jardin d’enfants. « Je ne m’étais même pas encore faite à l’idée qu’elle était suicidaire », dit Beth, « et puis de découvrir qu’elle avait été violée… Je ne pouvais pas le comprendre. »
En repensant à cette terrible période de la vie de sa famille, Beth dit qu’elle aurait aimé connaître les signes avant-coureurs de la dépression chez les adolescents, un précurseur du suicide. Le comportement d’Abby avait brusquement changé. Elle évite ses amis, dort beaucoup et semble détachée et désintéressée des choses qui la rendaient heureuse. Pourtant, Beth est incapable d’associer tous ces signes avant-coureurs et de leur donner un sens. Rétrospectivement, les signes avant-coureurs étaient là. « Dans une classe de lycée typique, il est probable que deux ou trois élèves aient fait une tentative de suicide au cours de l’année écoulée », déclare le Dr Ralph Buonopane, directeur du programme de santé mentale pour les patients hospitalisés à l’hôpital Franciscan Children. « Lorsque les parents reconnaissent les signes d’alerte, ils peuvent potentiellement attraper le problème avant que les comportements suicidaires ne se développent. » Bien qu’ayant vécu une situation alarmante et effrayante, Beth était reconnaissante d’avoir découvert l’état d’Abby avant que les pensées suicidaires ne se transforment en action.
Savoir qu’Abby souffrait et n’était plus l’enfant insouciante qu’elle avait été pesait lourdement sur toute la famille. Beth se sentait comme une mère horrible pour ne pas avoir su ce qui s’était passé avec Abby. Elle s’en voulait de ne pas avoir été capable de protéger et de prendre soin de son enfant. Elle avait peur d’aller vers sa famille et ses amis par crainte de la façon dont ils pourraient les juger, elle et Abby. « Nous n’avons jamais dit à ses grands-parents ce qui s’était passé », dit Beth. « Cela les aurait tués. » Avec des amis et une famille qui n’étaient pas au courant, le soutien offert par le personnel de Franciscan Children’s est devenu une source essentielle de force pour Beth et sa famille immédiate. Beth s’est liée à l’équipe de soins, et leur soutien est devenu le roc de la famille à travers les hauts et les bas de l’état et du traitement d’Abby.
Avec tout ce qui s’était passé, Beth était inquiète qu’un diagnostic de santé mentale signifie qu’Abby pourrait ne jamais être en mesure de vivre une vie « normale ». L’équipe de soins de Franciscan a réconforté Beth et lui a assuré qu’avec un traitement, les adolescents peuvent continuer à vivre une vie saine et productive. Beth a appris à comprendre que ce réconfort provenait d’une grande expérience. Franciscan Children’s est le prestataire de services de santé mentale pédiatrique le plus complet du Massachusetts, offrant des services de santé mentale étendus pour les patients hospitalisés, les patients externes et les écoles. Son équipe de pédopsychiatres, de psychologues, d’infirmières, de médecins et de travailleurs sociaux associe la science à la sensibilité pour se rapprocher de leurs jeunes patients. Rien que l’année dernière, ils ont fourni des soins de santé mentale à plus de 1 300 enfants et adolescents dans le besoin. « L’une des choses que nous savons sur la prévention du suicide est que la construction d’un sentiment d’appartenance est l’un des facteurs les plus puissants et les plus protecteurs », dit Buonopane.
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Le plus grand cadeau qu’Abby et sa famille ont reçu au Franciscan Children’s était l’espoir. Après le traumatisme qu’Abby avait subi, Beth pensait qu’elle ne retrouverait peut-être jamais sa petite fille. Mais le personnel a entouré sa famille d’un échafaudage virtuel d’expertise et de soutien. Avec autant de compétence que de compassion, l’équipe a travaillé côte à côte avec Beth et Abby pour aider à réparer ses blessures émotionnelles uniques. Abby a commencé à se remettre de ce qui semblait être une situation insurmontable et sans espoir.
Le programme de santé mentale pour patients hospitalisés de l’hôpital Franciscan Children’s fonctionne en partenariat avec l’hôpital McLean et est depuis longtemps reconnu pour ses soins centrés sur la famille. En offrant un environnement basé sur les forces, le programme aide à développer la résilience des patients comme Abby et de leurs familles, tout en leur fournissant des soins psychiatriques de pointe.
Il y a huit ans qu’Abby était une patiente, mais les neuf jours qu’elle a passés à Franciscan ont eu un impact durable sur sa vie. L’expérience d’Abby l’a incitée à devenir infirmière. « J’ai l’intention de passer toute ma vie à fournir des soins aux gens de la même manière que l’équipe de Franciscan Children’s a fourni des soins pour moi. »
« Bien que l’histoire de chaque patient soit unique, nous savons que 90 % des suicides d’adolescents sont associés à un problème de santé mentale sous-jacent – le plus souvent la dépression ou l’anxiété. Ces troubles sont traitables », affirme Mme Buonopane. Cependant, un problème qui n’est pas reconnu ne peut pas être traité. La première étape critique vers le traitement de la santé mentale est la sensibilisation, suivie de la discussion du problème avec votre enfant. Vous n’avez peut-être pas les mots ou l’approche parfaits ; il est naturel de lutter pour trouver la bonne façon de traiter les problèmes de santé mentale de votre enfant. La maladie mentale des adolescents est une question compliquée et effrayante à laquelle tout parent doit faire face.
Mais vous n’avez pas à lutter seul ; l’aide est là pour vous à tous les niveaux des soins de santé mentale. Au Franciscan Children’s, vous avez un allié pour vous soutenir, vous et votre enfant. Avec ce soutien, votre famille peut s’épanouir et votre enfant peut retrouver la vie saine qu’il mérite.
Si vous pensez que votre enfant peut présenter des signes d’un problème de santé mentale, veuillez appeler le 617-779-1566 pour être mis en relation avec la ligne de ressources en santé mentale de Franciscan Children.
Pour plus d’informations ou pour en savoir plus sur les programmes que Franciscan Children’s a à offrir, veuillez appeler le 617-254-3800 ou visiter FranciscanChildrens.org
Pour d’autres histoires inspirantes, regardez ici :
*Rapport national sur les statistiques de l’état civil Vol. 65, No. 5, 30 juin 2016 (CDC/HHS)
**Substance Abuse and Mental Health Services 2015 Massachusetts Behavioral Health Barometer Report
***Certains noms et détails d’identification ont été modifiés pour protéger la vie privée des personnes dans cette histoire
Il s’agit d’un partenariat rémunéré entre Franciscan Children’s et Boston Magazine’s City/Studio
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