Alors que nous entamons aujourd’hui la saison hivernale, de nombreux habitants et touristes de notre région attendent avec impatience la fin de l’hiver, lorsque la Napa Valley s’anime de la beauté de la fleur de moutarde jaune qui est célébrée depuis de nombreuses années dans le ‘Napa Valley Mustard Festival’. Personne ne peut contester la beauté esthétique d’un vignoble à flanc de colline couvert de la fleur jaune de la moutarde. En tant que conseiller agricole chargé de superviser la gestion des sols viticoles dans la Napa Valley, je suis parfois troublé par ce spectacle. S’agit-il d’une mauvaise herbe envahissante qui a » pris le contrôle » du vignoble ? S’il s’agit d’une culture de couverture, est-ce une bonne culture de couverture ? Et la question que me posent le plus souvent les viticulteurs et les citadins est la suivante : « Quelle sorte de moutarde est-ce ? En consultant les » Weeds of California and Other Western States « , il apparaît que la Napa Valley compte au moins cinq » moutardes » : la moutarde à courtes gousses (Hirschfeldia incana L.), qui peut devenir une plante vivace à courte durée de vie, et quatre espèces qui sont toutes désignées à un moment donné sous le nom de » moutarde sauvage » : la moutarde sauvage (Sinapis arvensis L.), la moutarde du colza (Brassica napus L.), la moutarde noire (Brassica nigra L. Koch) et la moutarde des oiseaux (Brassica rapa L.). Comment faire la différence ? Pour vraiment faire la différence, vous devez regarder de près les fleurs et l’orientation du fruit mature par rapport à la tige.
Ces moutardes sont-elles des mauvaises herbes ou des plantes de couverture ? La réponse, comme pour la plupart des mauvaises herbes, dépend de votre point de vue. La moutarde en tant que groupe peut être l’un des meilleurs exemples des deux. Dans de nombreuses régions du pays, les moutardes constituent un grave problème de mauvaises herbes dans la production de légumes et de céréales. Cependant, elles possèdent également plusieurs propriétés qui en font une bonne culture de couverture : une grande racine pivotante qui peut briser les sols durs, une germination et une croissance rapides, ce qui permet de contrôler l’érosion et de supprimer les mauvaises herbes, une grande biomasse qui peut contribuer à la matière organique du sol et contenir des composants chimiques qui peuvent fournir une suppression limitée des nématodes et des mauvaises herbes. Ces » moutardes » germent généralement à l’automne, au début des pluies, puis fleurissent et montent en graines à la fin de l’hiver, à temps pour la fauche de protection contre le gel.
Donc, si les moutardes sauvages peuvent agir comme une culture de couverture, pourquoi, selon de nombreux habitants de longue date de la vallée de Napa, avons-nous beaucoup moins de moutarde qu’avant ? Certaines propriétés font de la moutarde une culture de couverture moins qu’idéale. Les graines profondément enterrées de certaines espèces peuvent survivre jusqu’à 50 ans. La floraison précoce réduit la croissance et la concurrence des mauvaises herbes. Les moutardes sauvages se décomposent très rapidement et ajoutent peu de matière organique et presque pas d’azote au sol. Il existe une grande variété de plantes plus appropriées pour les cultures de couverture, comme les moutardes domestiquées (moutarde blanche ou radis Daikon) qui ont montré des propriétés plus positives sans autant de propriétés négatives. D’autres plantes de couverture sont mieux adaptées aux besoins spécifiques du vignoble. Les céréales, comme l’avoine ou l’orge, sont souvent utilisées lorsque les vignes sont trop vigoureuses ou dans les vignobles qui ont tendance à retenir l’humidité au printemps. De nombreux producteurs utilisent un système de » semis direct » composé d’herbes annuelles ou vivaces à faible croissance, et lorsque la matière organique et l’azote sont nécessaires, un mélange de céréales/légumineuses d’orge ou d’avoine avec des pois d’hiver ou des fèves (cloches) est très populaire.
La quantité de moutarde dans la vallée a peut-être diminué, mais il continuera d’y avoir une abondance de cette jolie fleur jaune à apprécier pour les années à venir…
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