LINCOLN SQUARE – Célèbre pour avoir été détournée lors du tournage de « Ferris Bueller’s Day Off » en 1985, la parade Von Steuben de Chicago a depuis longtemps dépassé ses 15 minutes de gloire sur grand écran.
L’un des trois seuls défilés Von Steuben aux États-Unis. – New York et Philadelphie abritent les deux autres – l’événement de Chicago vise à préserver les traditions culturelles de la population allemande de la ville, même si cette culture évolue.
Joyce Meiszner Csapo maintenant et en tant que première reine de la parade Von Steuben.
Joyce Meiszner Csapo fait partie de ceux qui font partie du défilé depuis le premier jour – elle a régné sur les procédures inaugurales en tant que Kornbluemen Konigin (reine des bleuets).
Csapo a gagné cet honneur à la manière de Chicago : En récoltant le plus d’argent.
Les femmes en compétition pour le titre vendaient des bleuets (l’un des symboles nationaux de l’Allemagne) lors de fonctions sociales allemandes dans toute la ville, en faisant payer un quart par fleur.
« Vous aviez une boîte et nous avions un bouquet de bleuets », se souvient Csapo. « Nous allions aux événements, de table en table. »
Csapo a tiré 3 000 $ – « C’est beaucoup d’argent pour obtenir un quart d’un crack » – et le reste est de l’histoire royale.
Le festival couronne toujours une nouvelle reine chaque année, mais la pratique de la vente de bleuets est tombée en désuétude.
« Nous payions 50 cents par fleur et faisions payer un quart. Nous perdions de l’argent », a déclaré Erich Himmel, président de l’United German-American Societies of Greater Chicago, qui organise le défilé et le festival.
Les nouveaux arrivants dans la ville peuvent être surpris d’apprendre que le défilé, centré sur Lincoln Avenue dans le North Center et Lincoln Square, a initialement fait sa place dans le Downtown. La première parade Von Steuben a flotté le long de State Street, puis elle a déménagé à Dearborn, et c’est là que Ferris a fait irruption dans la fête.
Patty Wetli détaille ce à quoi il faut s’attendre lors de la parade de ce week-end :
Ferris Bueller a célèbrement détourné la parade germano-américaine pour chanter une interprétation de « Danke Schoen ».
Des mésaventures occasionnelles étaient de mise.
« Une année, nous étions en centre-ville et j’annonçais le défilé. Il n’y avait pas de micro, pas de scène », raconte Inge Himmel. « Ce véhicule de police, il est resté là et nous a laissé utiliser son haut-parleur. »
Puis il y a eu la fois où les organisateurs ont choisi de tenir la fête d’après défilé à Grant Park. Ce qu’ils n’ont pas compris lorsqu’ils ont réservé le lieu – la vente de bière était interdite.
Pas d’alcool plus une pluie et un vent désagréables ont mis un frein aux festivités, pour ne pas dire plus.
« Les gens ne sont pas venus », a déclaré Csapo.
Au fil des ans, la fréquentation a progressivement diminué au point qu’il y avait plus de marcheurs dans le défilé que de spectateurs, selon Inge Himmel, la femme d’Erich et principale organisatrice du défilé. « Personne ne voulait se garer », dit-elle. Les responsables de la ville ont encouragé divers groupes ethniques, y compris les Allemands, à déplacer leurs défilés dans les quartiers.
La parade Von Steuben a eu lieu le long de l’avenue Lincoln au cours des 20 dernières années.
Lincoln Square, le centre de longue date de la communauté allemande de Chicago, est devenu le cadre naturel de la parade et du festival qui l’accompagne.
Erich Himmel a déclaré qu’il s’attendait à attirer 40 000 à 50 000 personnes au festival cette année au cours du week-end.
C’est plus de personnes, par pied carré, que celles qui assistent à l’Oktoberfest à Munich, lui a-t-on dit.
Aussi populaire que le festival soit devenu – attirant non seulement les voisins de Lincoln Square, mais des gens de toute la ville ainsi que des touristes – il n’est pas certain qu’il célèbre encore 50 ans.
« Nous avions beaucoup plus d’Allemands à Chicago il y a 50 ans », a déclaré Csapo. « Maintenant, nous sommes la troisième et la quatrième génération. Les jeunes ne s’y intéressent pas. »
Andrew Csapo, Joyce Meiszner Csapo, Inge Himmel et Erich Himmel.
Lorsque les Himmel sont arrivés d’Allemagne à Chicago en 1957 et ont commencé à élever leur famille, leur vie sociale tournait autour des clubs allemands de la ville.
Aujourd’hui, les enfants ont plus de choix, la culture allemande passant au second plan par rapport aux sports et aux autres loisirs.
« Les vieux meurent et les jeunes ne s’inscrivent pas », a déclaré Erich Himmel. « Nous avions l’habitude d’être 100 clubs, maintenant il en reste 40. »
Il a été président des sociétés germano-américaines pendant 28 ans parce que « personne ne veut le travail », dit-il.
Les immigrants nouvellement arrivés sembleraient les candidats les plus probables pour renforcer les rangs des organisations allemandes, mais le nombre d’Allemands entrant aux États-Unis.Mais le nombre d’Allemands entrant aux États-Unis a ralenti jusqu’à devenir un filet d’eau grâce à une économie allemande forte couplée à des quotas américains qui plafonnent le nombre d’immigrants.
« Personne ne vient plus », a déclaré Himmel. « C’est une poignée qui vient par mois. »
Alors, pourquoi s’accrocher à des traditions qui semblent dépassées pour des germano-américains parfaitement assimilés, ou à des rituels que les gens en Allemagne ne pratiquent même plus ?
C’est une question qui n’a pas de réponse simple, ou du moins qui n’est pas facile à articuler.
« Parce que nous sommes de vieux Allemands et que nous voulons que ça continue », a déclaré Inge Himmel, en plaisantant à moitié seulement.
C’est en partie lié au partage de ce que signifie être allemand avec ceux qui ne le sont pas.
« Les Allemands aiment s’asseoir ensemble et manger et boire, chanter et parler », a déclaré Andrew Csapo, le mari de Joyce depuis 45 ans.
« La vraie culture allemande, ça n’a rien à voir avec la politique », a ajouté Erich Himmel, faisant référence aux idées fausses qui subsistent après la Première et la Seconde Guerre mondiale.
Et une partie de cela a à voir avec le fait de relier le passé au présent, de transmettre à la prochaine génération un sens de la façon dont les germano-américains sont allés du point A au point B.
Carol Himmel (Kornbluemen Konigin, 1983), la fille d’Erich et Inge et copropriétaire du restaurant Himmel avec sa sœur Diana, est parmi ceux qui ont absorbé ces leçons de ses parents.
Elle est depuis longtemps directrice du chœur d’enfants germano-américain (Kinderchor) et a pris en charge les fonctions de maître de cérémonie pour la parade Von Steuben.
« Ils nous ont inculqué qu’il est très important que nous gardions l’héritage allemand vivant à Chicago », dit-elle.
Sans y être invitée, elle récite l’histoire de l’arrivée d’Erich et Inge aux États-Unis avec 120 dollars à eux deux, sans connaître une seule âme ni la langue. Elle fond en larmes lorsqu’elle arrive au moment où ils vont récupérer la malle solitaire contenant toutes leurs possessions, et qu’on leur dit qu’il leur en coûtera 100 dollars pour réclamer leurs bagages.
« En fin de compte, nous sommes fiers de la façon dont nos parents sont venus ici à partir de rien », dit Carol. « Nous avons appris à travailler dur. Nous n’avons pas peur de nous battre pour ce en quoi nous croyons. Nous faisons les choses par fierté, et pour la famille. »
Un toast à la culture allemande.
La fête germano-américaine démarre vendredi à la jonction des avenues Lincoln et Leland et propose de la nourriture, des boissons, des divertissements et des jeux. L’entrée est gratuite. Les horaires sont les suivants : De 17 h à 23 h vendredi avec une cérémonie d’ouverture à 20 h ; de midi à 23 h samedi ; et de midi à 22 h dimanche.
Le défilé Von Steuben démarre à 14 h samedi. Le parcours démarre à Irving Park Road et Lincoln Avenue, se déplace vers le nord sur Lincoln jusqu’à Eastwood Avenue, tourne vers l’ouest sur Eastwood jusqu’à Western Avenue et se termine à Lawrence et Western.
Pour plus de nouvelles du quartier, écoutez DNAinfo Radio ici:
.