Le coup d’État en Turquie est terminé, et maintenant la purge commence.
Samedi, les soldats et les policiers turcs – ceux qui étaient restés fidèles au président Recep Tayyip Erdoğan pendant les heures incertaines de la veille – raflaient leurs ennemis à travers les services de sécurité, et auraient arrêté des milliers de personnes. Il y en aura des milliers d’autres. Dans le monde à enjeux élevés de la politique turque – nominalement démocratique mais joué avec une férocité autoritaire – la justice pour les perdants sera rapide et brutale.
La chose remarquable à propos de la tentative de coup d’État de vendredi n’est pas qu’elle a échoué, mais que, après des années de purge implacable d’Erdoğan de son opposition, il y avait une faction au sein de l’armée turque assez forte pour en monter une du tout.
La confrontation a été longue à venir. Quand Erdoğan est devenu Premier ministre pour la première fois, en 2003, il était le grand espoir démocratique du monde islamique, un dirigeant d’une énorme vitalité qui montrerait au monde qu’un politicien ouvertement islamiste pouvait diriger une démocratie stable et continuer à être membre de l’OTAN, aussi.
Ces espoirs se sont rapidement évaporés. Erdoğan, qui a été élu président de la Turquie en 2014, a repris une page du livre de jeu de Vladimir Poutine, utilisant les institutions démocratiques pour légitimer son pouvoir tout en écrasant ses opposants, dans le but d’étouffer finalement la démocratie elle-même. Au cours de la dernière décennie, Erdoğan a réduit au silence, marginalisé ou écrasé presque toute personne dans le pays qui pourrait s’opposer à lui, y compris les rédacteurs de journaux, les professeurs d’université, les travailleurs humanitaires et les politiciens dissidents. (Quelle ironie qu’Erdoğan, qui a emprisonné tant de journalistes et s’est donné beaucoup de mal pour censurer Twitter, Facebook et YouTube, ait pu sauver sa présidence en utilisant FaceTime pour faire une apparition tôt samedi sur une chaîne d’information télévisée turque). Le président Obama et d’autres dirigeants occidentaux, considérant Erdoğan comme un rempart contre le chaos, lui ont largement donné un laissez-passer. Dans sa plus récente empoignade pour des pouvoirs autoritaires, Erdoğan a fait passer une loi qui prive les membres du parlement de l’immunité de poursuites, une mesure que ses détracteurs craignent, à juste titre, qu’il utilise pour écarter les quelques législateurs qui s’opposent encore à lui.
Et puis il y a l’armée. Depuis la fondation de la république turque, en 1923, les généraux du pays se sont imaginés comme les arbitres ultimes de sa politique, prenant le pouvoir – parfois sauvagement – chaque fois qu’ils estimaient que le gouvernement était devenu soit trop à gauche, soit trop islamique. (Après que les militaires aient renversé un gouvernement démocratiquement élu en 1960, les généraux ont exécuté le Premier ministre). Les militaires ont eu un mépris particulier pour Erdoğan, qu’ils considéraient comme un dangereux islamiste – mais ils se sont avérés ne pas faire le poids face à lui.
En 2007, les sbires d’Erdoğan ont lancé une série de procès pour l’exemple, connus collectivement sous le nom de Sledgehammer, dans lesquels des preuves fabriquées ont été utilisées pour écarter l’échelon supérieur du corps des officiers turcs. Des centaines de personnes ont été envoyées en prison, et l’armée elle-même semblait bannie de la politique pour toujours. En effet, Erdoğan a dû être surpris qu’il existe encore une faction dissidente des forces armées suffisamment importante pour tenter de le faire tomber. Vendredi, les organisateurs du coup d’État n’ont même pas eu le bon sens de détenir l’homme qu’ils essayaient de renverser, et ils n’ont apparemment jamais envisagé sérieusement de tirer sur le palais. (Après un coup d’État en 1980, les militaires ont tué et emprisonné des dizaines de milliers de personnes.) Dans le sillage de leur échec, les militaires seront bientôt sous le contrôle total d’Erdoğan, comme pratiquement toutes les autres institutions du pays.
Dans son apparition dramatique à l’aéroport Atatürk d’Istanbul vendredi soir, Erdoğan a imputé l’insurrection au religieux en exil Fatullah Gulen, une figure recluse qui vit dans les Poconos. « J’ai un message pour la Pennsylvanie », a déclaré Erdoğan, une référence qui a dû déconcerter de nombreux non-turcs. « Vous vous êtes engagés dans suffisamment de trahisons contre cette nation. Si vous osez, revenez dans votre pays. »
Gulen, un religieux vieillissant qui dirige l’un des plus grands ordres islamiques du monde, a fui la Turquie en 1999, lorsqu’il est apparu que l’armée allait l’arrêter. Pendant des années, il a été l’un des plus proches alliés d’Erdoğan, l’aidant dans son ascension au pouvoir. Bien que Gulen prêche un message d’amour et de tolérance, il y a souvent eu quelque chose de mystérieux à propos de lui et de ses disciples, qui n’annoncent pas facilement leur affiliation ou leurs intentions. Au fil des ans, les adeptes de Gulen ont discrètement trouvé des postes au sein de nombreuses institutions turques, en particulier les tribunaux et la police. (Ce sont les gulénistes qui ont mené les procès spectacles contre les généraux et la presse). En 2008, James Jeffrey, l’ambassadeur américain, a rédigé un mémo sur l’infiltration guléniste de la police nationale turque. « L’affirmation selon laquelle la P.N.T. est contrôlée par les gulénistes est impossible à confirmer, mais nous n’avons trouvé personne qui la conteste », disait Jeffrey.
Puis, en 2013, Gulen et Erdoğan se sont séparés, dans ce qui semble faire partie d’une lutte nue pour le pouvoir. Dans les années qui ont suivi, Erdoğan a purgé les tribunaux et la police de milliers d’hommes et de femmes présumés être des loyalistes de Gulen. Il est difficile de savoir si Gulen était derrière la tentative de putsch de vendredi, mais à ce stade, cela semble peu probable. Si les partisans de Gulen prédominent dans les services de sécurité, ils ne sont généralement pas considérés comme une force importante au sein de l’armée. Il semble plus probable que les officiers qui ont mené la révolte représentaient le vestige de l’ancien ordre séculier de l’armée. Maintenant, ils sont finis.
Durant son discours hier soir à l’aéroport d’Istanbul, Erdoğan a qualifié la tentative de coup d’État de « cadeau de Dieu. » Erdoğan est habituellement un orateur précis, mais dans ce cas, peut-être dans son excitation, il a montré ses cartes. La tentative de coup d’État ayant été déjouée, il va sans doute saisir l’occasion. Ces derniers mois, Erdogan n’a guère caché son désir de réécrire la constitution pour se donner un pouvoir quasi total. Rien ne l’arrêtera désormais.