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Trois épisodes de « Mon brillant ami : The Story of a New Name » se déroule une scène aussi charmante et discrète que pointue et meurtrière, une combinaison dans laquelle la série se spécialise, surtout dans cette deuxième saison. Elena (Margherita Mazzucco), nerveuse à l’idée d’aller à une fête chez son intimidant professeur, fouille dans la somptueuse penderie de sa meilleure amie, Lila (Gaia Girace). À la recherche d’une tenue appropriée, elle passe en revue toutes les robes les plus voyantes de Lila, sous le regard de cette dernière, la lèvre légèrement retroussée, amusée par le stress palpable d’Elena. Dans le cadre défini par le réalisateur Saverio Costanzo, presque toute la scène se déroule dans le reflet d’un miroir bifurqué sur l’armoire de Lila, maintenant chaque femme de part et d’autre d’une ligne de démarcation. Lorsque Lila traverse le miroir pour aider Elena à choisir une robe, elle disparaît brièvement dans le pli du verre alors qu’Elena le fixe, s’efforçant de se voir sans Lila juste à côté d’elle.
Cette magnifique série de plans, manifestement symbolique, est exemplaire de « Mon amie brillante », l’adaptation italienne par HBO des romans napolitains d’Elena Ferrante sur Elena, Lila, l’amitié farouche et complexe entre elles qui s’étend des années 1950 à nos jours, et la minuscule ville de Naples qu’elles appellent de plus en plus à contrecœur leur maison. L’écriture de Ferrante est dense de détails, directe et pourtant encline à souligner les allusions métaphoriques. La série télévisée, sur laquelle la délibérément mystérieuse Ferrante (un pseudonyme) a un crédit d’écriture sur tous les épisodes, fait de même, en utilisant la narration d’une Elena plus âgée pour guider les histoires et brouiller les lignes entre les souvenirs et les faits alors que le personnage tente de réconcilier ces frontières pour elle-même.
Lorsque les romans de Ferrante ont été publiés pour la première fois, à partir de « Mon brillant ami » en 2011, ils ont gagné un public dévoué composé en grande partie de lectrices qui appréciaient l’attention portée par Ferrante aux aspects les plus épineux de l’amitié féminine étroite – jalousie, codépendance, ressentiment – ainsi qu’à ses nombreuses joies particulières. Dans Lila et Elena, elle a créé un couple d’amies qui n’ont presque pas besoin de se parler pour se comprendre parfaitement, ce qui peut se traduire par un soutien incomparable ou une douleur inimaginable si l’une d’elles s’en prend à l’autre de la manière qu’elle sait la plus blessante. Lila, avec son allure frappante et son esprit furieux, est la présence la plus magnétique dans toutes les pièces où elle entre, qu’il s’agisse d’une enfant au sourire malicieux ou d’une femme qui a appris à en faire une arme. Elena, en revanche, a passé toute sa vie à se rétrécir pour à la fois s’adapter à la fougue de Lila et gérer ses propres sentiments. Elles ont toujours été l’inverse l’une de l’autre, conscientes de leurs présences respectives, inextricablement liées.
Dans sa première saison, « Mon amie brillante » a suivi le premier livre de Ferrante en décrivant leur enfance et leur première adolescence, brossant un tableau presque impressionniste. Dans cette deuxième saison, basée sur « L’histoire d’un nouveau nom », la série révèle, avec une portée plus ambitieuse et une clarté souvent choquante, comment Elena et Lila, bien après leur adolescence, sont forcées de grandir – puis, malgré elles, de se séparer. Elle souligne également un fil conducteur de la première saison et des romans, à savoir la façon dont les rôles sociaux traditionnellement attribués aux hommes et aux femmes nuisent à toutes les personnes concernées, et les innombrables façons dont les hommes orgueilleux et négligents considèrent les femmes comme de la poudre aux yeux. « The Story of a New Name » explore cela encore plus en profondeur en soulignant non seulement la violence ouverte que certains des hommes dans la vie d’Elena et de Lila perpètrent, mais aussi comment beaucoup d’entre eux se livrent à une manipulation émotionnelle dévastatrice, qu’ils s’en rendent compte ou non.
Bien que le drame prenne la peine d’équilibrer l’histoire entre Elena et Lila, la trajectoire de « The Story of a New Name » signifie que la saison 2 appartient presque entièrement à Lila (et, par procuration, à la performance féroce de Girace). Reprenant peu après sa désastreuse nuit de noces, Lila passe la majeure partie du temps piégée dans un mariage abusif avec Stefano (Giovanni Amura), un homme d’affaires ambitieux dont le sentiment général d’impuissance se manifeste par des accès de rage lorsqu’elle refuse de rentrer dans le rang. Alors qu’Elena gravit les échelons grâce à ses études assidues et aux coups de pouce occasionnels de professeurs bienveillants, Lila s’enfonce dans un drame domestique glaçant qui donne lieu à certains des moments les plus durs et les plus efficaces de la série à ce jour. Le malaise rampant qui entre dans le cadre avec Stefano est viscéralement effrayant, ce que la mise en scène souligne avec des plans de biais qui ne seraient pas déplacés dans un film d’horreur, et des plans de perspective stratégiques qui amènent le spectateur directement dans le point de vue de Lila alors qu’elle s’endurcit pour résister aux abus – ou, d’ailleurs, dans celui d’Elena qui assiste impuissante, écoutant Lila crier derrière une porte fermée.
Parce qu’aussi fascinante que soit Lila, c’est la narration d’Elena qui conduit la série. Sa lutte avec sa nature passive est un énorme fil conducteur de son voyage global, mais cela fait souvent d’elle un conduit frustrant (sans parler du fait que cela donne à Mazzucco, qui peut être très bon lorsqu’il a l’espace pour émouvoir, relativement peu à faire). Sa tendance à observer ce qui l’entoure plutôt qu’à interagir de manière significative avec lui fait cependant de sa présence dans sa tête une expérience éclairante. À travers les yeux d’Elena (c’est-à-dire l’objectif des réalisateurs et du directeur de la photographie Fabio Cianchetti), nous devons accorder à son monde autant de considération qu’elle. Nous ressentons sa peur, son amour, sa joie. C’est ce genre d’attention qui fait de « My Brilliant Friend » une série exceptionnellement réfléchie et perspicace, prenant au sérieux l’intériorité des adolescentes et des femmes tout en immergeant son public dans une culture spécifique qui, néanmoins, ne semble que trop douloureusement familière.
« My Brilliant Friend : The Story of a New Name » sera diffusée pour la première fois le lundi 16 mars à 22 heures sur HBO.