La maison du nord de Londres où les amis et la famille de Sarah Kyolaba, la dernière veuve survivante du dictateur ougandais Idi Amin, doivent faire leurs derniers adieux reste vide et sans surveillance. Les voisins de la rue tranquille de Palmers Green ne sont pas au courant des funérailles qui doivent s’y dérouler – peut-être un hommage approprié à Kyolaba, dont l’intimité masquait une vie de tumulte et d’extravagance.
Kyolaba est arrivée en Grande-Bretagne il y a plus de trois décennies et était dernièrement la propriétaire d’un modeste salon de coiffure dans la ville voisine de Tottenham. Elle est décédée à 59 ans à l’hôpital Royal Free, à Hampstead, la semaine dernière après une bataille contre le cancer.
« Je ne sais pas qui vit dans la maison », a déclaré un voisin, qui vit dans le quartier depuis 10 ans. « Mais il y a eu beaucoup de réceptions là-bas cette semaine. Il a dû se passer quelque chose. »
Kyolaba, la cinquième et « favorite » épouse d’Amin, portait le titre de Lady Sarah Kyobala Idi Amin. Elle était autrefois surnommée « Suicide Sarah » en raison de son ancienne carrière de go-go danseuse pour la bande du Revolutionary Suicide Mechanised Regiment de l’armée ougandaise.
Elle a épousé Amin après qu’il a été pris par sa performance quand elle avait 19 ans. Lors du mariage du couple à 2 millions de livres sterling dans la capitale ougandaise, Kampala, en 1975, le futur président palestinien Yasser Arafat était témoin. Amin, un ancien champion de boxe poids lourd et soldat de l’armée coloniale britannique, aurait coupé le gâteau de mariage avec une épée.
L’époque où Amin était président entre 1971 et 1979 a été criblée de violations des droits de l’homme et de corruption, avec environ 300 000 Ougandais assassinés et des milliers d’autres Asiatiques ougandais expulsés pendant son règne. Amin a été chassé de l’Ouganda en 1979 et a fui avec sa famille en Libye puis en Irak, avant de s’installer pour une vie en dehors de la politique en Arabie saoudite.
Kyolaba avait rencontré Amin alors qu’elle avait une relation avec un autre homme à Masaka. Le jour de Noël 1974, elle a donné naissance à un bébé de son ancien amant et fiancé. Mais Amin, qui prétendait notoirement être le père de 43 enfants, a déclaré que le bébé était le sien et a ordonné que la naissance soit annoncée à la télévision. Le fiancé a disparu peu de temps après.
Lorsque Kyolaba a quitté Amin en 1982, elle a emmené avec elle le troisième de ses quatre enfants, Faisal Wangita. Elle a travaillé quelque temps comme mannequin de lingerie en Allemagne avant de s’installer à Londres.
En 1999, elle a évité une peine de prison après avoir plaidé coupable d’avoir laissé des cafards et des souris envahir son café de l’est de Londres, le Krishna’s.
En 2007, Faisal a été impliqué dans le meurtre en bande d’un Somalien de 18 ans à Camden, et a été reconnu coupable de conspiration pour blessure. Il a été emprisonné pendant cinq ans, puis expulsé vers l’Ouganda.
Ces dernières années, Kyolaba a continué à défendre Amin. Après sa mort d’une insuffisance rénale en 2003, elle a déclaré qu’il avait été un « véritable héros africain » et un « père merveilleux ».
« Il était juste une personne normale, pas un monstre. C’était une personne joviale, très divertissante et gentille », a-t-elle déclaré dans une interview. « J’ai appris beaucoup de choses de lui, non pas parce que j’étais mariée à lui mais en tant que femme en pleine croissance… des choses comme le leadership, la confiance en soi et l’initiative. »
Elle s’est décrite sur sa page Facebook comme « l’ancienne première dame de l’Ouganda », et a affiché une photo en noir et blanc du mariage.
Les commerçants de Tottenham se sont souvenus d’elle comme d’un membre très « gentil et amical » de la communauté. Swaleh Lwanja a déclaré que Kyolaba et sa famille venaient souvent dans son restaurant, et qu’elle parlait rarement de son ancienne vie.
« Je ne me suis jamais assis pour discuter avec elle de son passé. Je la connaissais comme un membre amical de la communauté. La plupart des gens la connaissaient juste comme une gentille dame », a-t-il dit.
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