L’approbation par le Congrès de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) est une victoire de l’engagement et de la concurrence sur le retrait et la complaisance. Le pacte commercial, qui éliminera les droits de douane sur les biens et les services entre les États-Unis, le Canada et le Mexique sur une période de quinze ans, créera le plus grand marché du monde : quelque 360 millions de personnes, avec une production économique de plus de 6 000 milliards de dollars par an. L’ALENA garantit donc que les travailleurs américains resteront les plus compétitifs au monde et que les consommateurs américains continueront d’avoir accès aux biens et services les plus fins du monde.
La zone de libre-échange nord-américaine que l’accord crée produira 25 % de biens et services de plus que la Communauté européenne, ce qui donnera à l’Amérique du Nord suffisamment de force économique pour défier le marché unifié émergent en Europe et un marché d’Asie de l’Est dominé par le Japon. L’ALENA offrira également aux Américains des produits bon marché et augmentera les exportations américaines en les rendant plus abordables pour le reste du monde. En outre, il créera environ 200 000 nouveaux emplois pour les Américains, réduira l’immigration illégale en provenance du Mexique, aidera à lutter contre le trafic de drogue, renforcera la démocratie mexicaine et les droits de l’homme, et servira de modèle pour le reste du monde.
Le président Clinton a décrit à juste titre l’accord comme « juste un premier pas », soulignant qu’il tendra la main à d’autres pays d’Amérique latine dans le but d’étendre le libre-échange à tout le continent. Ce faisant, il se rapprochera encore plus de la vision conservatrice d’une zone de libre-échange à l’échelle de l’hémisphère.
Un soutien de longue date au libre-échange avec le Mexique. Ronald Reagan a proposé pour la première fois un accord de libre-échange entre les États-Unis et le Mexique lors de sa campagne présidentielle de 1980. Depuis lors, la HeritageFoundation est fière du rôle qu’elle a joué dans la formulation de la vision du président Reagan en matière de libre-échange en Amérique latine et dans le monde. Depuis le milieu des années 1980, les analystes de Heritage soulignent qu’un accord de libre-échange avec le Mexique non seulement stimulera la croissance économique aux États-Unis, mais fera du Mexique un pays plus stable et prospère. Heritage a publié plus de trois douzaines d’études soulignant les avantages du libre-échange en Amérique du Nord.
La Fondation a également souligné l’histoire du succès mexicain.Sous la direction du président mexicain Carlos Salinas deGortari, le Mexique a avancé plus loin et plus vite que pratiquement n’importe quel autre pays du monde dans la promotion des réformes du marché libre et du libre-échange. L’approbation de l’ALENA par le Congrès est une reconnaissance de ces avancées historiques et contribuera à assurer le maintien de l’élan en faveur de la liberté économique et politique dans toutes les Amériques.
En juin 1986, Edward L. Hudgins, alors analyste du patrimoine, a écrit « AU.S. Strategy to Solve Mexico’s Debt Crisis ». Dans ce document d’information, Hudgins exhortait l’administration Reagan à « explorer davantage les accords spéciaux de libre-échange et d’investissement » avec le Mexique. Selon Hudgins : « La possibilité d’une zone complète de libre-échange et d’investissement devrait être explorée. En fin de compte, une zone de libre-échange complète entre les États-Unis et le Mexique devrait être recherchée, à l’instar du pacte États-Unis-Canada en cours de négociation. »
Quatre ans plus tard, Michael Wilson, analyste de Heritage, a soutenu dans un mémorandum exécutif intitulé « Bush et Salinas devraient lancer des négociations de libre-échange entre les États-Unis et le Mexique » : « Des voisins autrefois éloignés semblent maintenant devenir des partenaires économiques et géopolitiques. George Bush devrait renforcer cette relation de coopération non seulement en soutenant les réformes économiques de Salinas, mais en négociant rapidement un accord de libre-échange avec le Mexique. »
La politique de la peur contre la politique de l’espoir. L’approbation de l’ALENA ne représente pas seulement une victoire pour l’économie américaine et le peuple américain, elle porte également un coup aux syndicats et aux autres forces protectionnistes. L’accord réaffirme l’engagement américain envers la concurrence et la libre entreprise que les autres nations imitent.
En soutenant l’ALENA, l’administration Clinton et une majorité du Congrès ont sagement rejeté les appels à un retour aux mêmes politiques protectionnistes, démontrées par les lois tarifaires Smoot-Hawley, qui ont contribué à créer la Grande Dépression. Bon nombre de ces appels protectionnistes provenaient de syndicats qui craignaient que l’ALENA ne fasse disparaître des emplois américains dans les industries anciennes. En dépit de ces préoccupations, cependant, les travailleurs verront que, en tant que consommateurs dans une économie en croissance, ils sont également mieux lotis lorsque les nations sont libres de commercer les unes avec les autres et que les travailleurs sont exposés aux rigueurs de la concurrence internationale.
Voir l’avenir. Le président Clinton devrait profiter de l’élan de libre-échange que les conservateurs lui ont donné et réaffirmer son soutien aux accords de libre-échange avec d’autres pays d’Amérique latine, à savoir le Chili, l’Argentine et le Venezuela. Il a judicieusement exprimé son soutien à la vision de George Bush d’une Entreprise pour les Amériques, qui vise à créer une zone de libre-échange s’étendant de l’Alaska à l’Antarctique. L’Amérique latine est le marché à la croissance la plus rapide pour les États-Unis et la seule région où l’Amérique bénéficie d’un excédent commercial. Tous les dirigeants latino-américains, de Carlos Menem en Argentine à Patricio Aylwin au Chili, ont exprimé leur soutien au libre-échange avec les États-Unis. L’administration Clinton devrait commencer à négocier des accords de libre-échange avec eux.
Le président Clinton devrait également étendre l’offre de libre-échange aux partenaires de l’Amérique en Europe et en Asie. Une conclusion heureuse de l’Uruguay Round de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) en décembre serait un premier pas bienvenu dans cette direction, tout comme le désaveu du président des idées de « commerce géré » au lendemain de la réunion des dirigeants de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) la semaine dernière à Seattle.
La victoire de l’ALENA est une grande victoire pour les conservateurs du libre-échange.Ce sont eux qui ont défendu en premier la notion de libre-échange avec le Mexique. Et ce sont eux qui porteront la bannière du libre-échange à l’avenir – une bannière sous laquelle même Bill Clinton se range maintenant.