La menace la plus notoire à laquelle sont confrontés les chimpanzés et autres grands singes à travers l’Afrique est le commerce de la viande de brousse et elle pousse les populations de grands singes déjà fragiles au bord de l’extinction.
Le commerce de la viande de brousse fait référence à la chasse non traditionnelle d’animaux non gibier pour la viande. Les chimpanzés sauvages et d’autres animaux de la forêt sont systématiquement chassés et vendus comme viande sur les marchés d’Afrique et dans les villes du monde entier. Ce qui était autrefois une forme de chasse de subsistance dans les villages ruraux, s’est transformé en un commerce qui a pris de l’ampleur au cours des dernières décennies.
En fait, les chasseurs d’Afrique et du monde entier vivent de la chasse des animaux sauvages depuis des millénaires. Ce qui est différent dans le commerce de la viande de brousse, c’est l’augmentation de la commercialisation de la vente de viande de brousse en raison à la fois d’un accès et d’une demande accrus.
La chasse met les grandes espèces forestières, comme les chimpanzés et les éléphants, en plus grand danger d’extinction. Ces espèces ont généralement des taux de croissance démographique plus lents, ce qui les rend très sensibles à un taux de déclin démographique même modéré.
Bien que les grands singes soient protégés au niveau international et que leur chasse soit illégale, ils continuent d’être fréquemment chassés. L’ampleur du commerce de la viande de brousse aggrave encore les effets négatifs des autres menaces qui pèsent sur les chimpanzés, comme l’exploitation forestière, le commerce illicite d’animaux de compagnie et les maladies.
Les routes d’exploitation forestière creusent des chemins dans les zones forestières éloignées qui permettent aux chasseurs de viande de brousse d’accéder à des zones qui étaient auparavant beaucoup plus difficiles à atteindre et également difficiles à transporter de la viande animale. Le commerce de la viande de brousse a pu atteindre sa taille colossale en grande partie grâce à l’exploitation croissante des forêts africaines. Non seulement les chimpanzés perdent leur habitat à travers l’Afrique, mais les mêmes routes qui arrachent les arbres sont celles qui amènent les chasseurs.
Le commerce illicite d’animaux de compagnie et la chasse à la viande de brousse vont également de pair. Alors que les chimpanzés adultes sont chassés pour leur viande, les bébés sont capturés et vendus comme animaux de compagnie à travers l’Afrique et les marchés illégaux d’animaux sauvages au Moyen-Orient, et dans certaines régions d’Asie et d’Europe. On estime que pour chaque nourrisson vivant capturé et vendu dans le commerce des animaux de compagnie, jusqu’à 10 adultes sont tués dans le processus et vendus comme viande de brousse.
La maladie est une autre menace croissante associée à la chasse à la viande de brousse, avec des conséquences majeures pour la santé des humains et des écosystèmes. Il suffit de penser à la récente épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest en 2014-2015. Plus de 10 000 personnes sont mortes à cause de la viande de brousse consommée et permettent la propagation du virus mortel zoonotique Ebola. Cela a des implications majeures sur la santé humaine et suscite des inquiétudes au niveau mondial, car le prochain Ebola, SRAS ou SIDA pourrait se cacher dans les espèces chassées par la viande de brousse.
Avec seulement 170 000 à 300 000 chimpanzés restant à l’état sauvage, les impacts combinés de la viande de brousse, de l’exploitation forestière, du commerce d’animaux de compagnie et des maladies offrent des perspectives décourageantes pour leur survie future.
Avec les chances écrasantes auxquelles sont confrontés les chimpanzés et alors que les populations humaines s’étendent et exercent une pression supplémentaire sur les ressources forestières, de nombreuses organisations et personnes se sont attelées à la tâche de protéger ces animaux et de s’attaquer à la crise de la viande de brousse.
La viande de brousse est un sujet complexe qui n’a pas de réponses faciles car les traditions culturelles et les besoins de la communauté doivent être compris et respectés. Conscients de ces complexités, de nombreuses organisations de conservation ont évolué au cours des dernières décennies pour se concentrer sur les aspects socio-économiques de la conservation. Cela permet de garantir le succès en protégeant et en soutenant à la fois la faune locale et les populations. S’attaquer à l’aspect humain des questions de conservation est au cœur de nombreuses solutions proposées pour la viande de brousse.
L’Institut Jane Goodall du Canada a travaillé avec les communautés locales du bassin du Congo pour développer des moyens de subsistance durables qui réduisent la pression sur les forêts et la faune.
Ces projets aident à résoudre la crise de la viande de brousse par le développement de revenus et de moyens de subsistance durables, l’amélioration de la santé des communautés et la sensibilisation et la connaissance de l’importance de la biodiversité et du développement durable.