La culture du houblon est l’un des choix de culture les plus difficiles en agriculture. Le houblon exige une grande attention aux détails tout au long de l’année, mais plus particulièrement pendant les mois de croissance, car il doit être contrôlé chaque semaine, parfois plus souvent. Les cultivateurs de houblon sont des gens résilients et cultivent souvent d’autres cultures horticoles, notamment des pommes.
La culture du houblon biologique au Royaume-Uni représente tout un défi. La première chose que l’on remarque, c’est que nos parcs à houblon ont tendance à être remplis de mauvaises herbes. Celles-ci sont à la fois bonnes et mauvaises. D’une part, elles entrent en compétition avec le houblon pour les nutriments et l’humidité, ce qui réduit considérablement le potentiel de rendement. D’autre part, les mauvaises herbes offrent une diversité d’habitats où peuvent vivre des insectes bénéfiques tels que les prédateurs mangeurs de pucerons et d’araignées rouges. Nous comptons sur le fait que les plantes restent aussi saines que possible et pour ce faire, nous maintenons le sol en aussi bon état que possible et n’encourageons pas la croissance excessive des plantes. Malgré cela, nous sommes entièrement à la merci de la saison et les rendements varient en conséquence, plus particulièrement sur le nombre et le moment du puceron du houblon de Damson.
Mars, avril, mai &Juin :
Le houblon est une plante vivace qui repousse chaque année à partir du porte-greffe. Selon la chaleur du printemps, cela commence généralement au début du mois d’avril, lorsque les premières pousses commencent à émerger.
Le « ficelage » des hautes cours et des jardins de houblon commence en mars. En fait, certains agriculteurs profitent de l’hiver pour terminer le travail lentement. La ficelle en fibre de coco naturelle est utilisée pour créer le cadre dans lequel le houblon pourra grimper, soutenu par la structure permanente des poteaux et des fils. Le ficelage est effectué à la main, à l’aide d’une longue perche appelée « singe », depuis le « piquet » permanent dans le sol jusqu’aux crochets du grillage supérieur, jusqu’à 6 mètres du sol. Différents modèles de cordage ont été conçus pour optimiser le rendement et faciliter la récolte, en fonction de la variété et de la région.
À partir d’avril, le houblon est « attaché/twiddled » ou entraîné sur chaque corde. Selon la variété, deux ou trois pousses sont attachées, dans le sens des aiguilles d’une montre, à chaque corde. Si elles sont attachées dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, elles tomberont. Si le printemps est venteux, il faudra peut-être attacher le houblon plusieurs fois. Encore une fois, tout cela se fait à la main.
Dans une cour ou un jardin de houblon de haie, le printemps est le moment où l’on enlève la vieille pousse de l’année précédente (strig) à l’aide d’un fléau en caoutchouc monté à l’avant. Le houblon de haie s’entraîne lui-même sur la structure en filet de polypropylène stable aux UV, ce qui réduit considérablement la main d’œuvre nécessaire. Le filet est conçu pour durer jusqu’à 7 ans.
Au printemps, les programmes de pulvérisation proactifs commencent. Le houblon est contrôlé régulièrement en marchant dans la culture, toute irrégularité peut alors être traitée. Pour plus d’informations sur les ravageurs et les maladies du Royaume-Uni, cliquez ici.
En juin, les plantes commencent à s’établir sur les cordes ou les filets.
Juillet &Août:
Au milieu ou à la fin du mois de juillet, le houblon devrait avoir atteint sa pleine hauteur et les latéraux commencent à sortir. Le houblon se transforme d’abord en « bavure », puis la fleur ou le cône se développe. C’est le raccourcissement de la durée du jour/des heures de lumière du jour qui déclenche la production de bavures et de fleurs. En gros, la plante est 3 semaines en loupe et 3 semaines en houblon avant d’atteindre la maturité.
C’est pendant ces 2 mois que les cultivateurs doivent être très vigilants pour s’assurer que la culture est exempte de maladies. Si l’on laisse à une maladie ou à un ravageur suffisamment de temps pour faire des dégâts, la culture risque de ne pas s’en remettre – cela peut n’être qu’une question de jours.
September:
La récolte britannique commence généralement début septembre et, selon les variétés cultivées et la taille de l’exploitation, elle peut se poursuivre jusqu’à début octobre. Le houblon haut est récolté en coupant la vigne entière, y compris la ficelle, et en l’amenant à la machine à cueillir le houblon, où le houblon est séparé de la vigne, des latéraux et de la feuille.
Le houblon de cèdre est récolté mécaniquement à l’aide d’une machine développée à partir de la récolteuse de cassis britannique. Le houblon et la feuille sont amenés à la machine de cueillette du houblon où le houblon est séparé de la feuille. Pour une vidéo de la récolte britannique du houblon, cliquez ici. Pour plus de photos sur la récolte du houblon, cliquez ici.
L’aspect le plus important de la culture du houblon est sans doute le séchage. Une fois débarrassé de sa feuille, le houblon est réparti dans des paniers et placé dans le four à houblon ou l’oast pour sécher. Le houblon contient plus de 80 % d’humidité lorsqu’il est cueilli et pour qu’il se conserve, cette humidité est réduite à environ 10 %. Il est ensuite mis en balles de 60 kg.
Pour aider à la conservation du houblon, il peut être stocké dans une chambre froide et mis en balles pendant 1 an ; s’il est emballé sous vide, il peut être stocké au froid pendant 2 ans ; s’il est granulé, il peut être emballé sous vide et stocké au froid pendant 5 ans.
October & November:
Une fois cueillies, la haute cour du houblon et les jardins nécessitent que les vignes soient coupées au sol et éliminées, ce que nous appelons la « coupe des vignes ». En fin de saison, selon le temps et les niveaux de compaction du sol, les cours et jardins de houblon peuvent être améliorés par le sous-solage et/ou le secouage des rangs.
Mois d’hiver :
Pendant la période de dormance, les cultivateurs effectuent une série de travaux, notamment : l’entretien des fils et des poteaux, le chaulage du sol pour obtenir le bon équilibre ph, la lutte contre les limaces et le » gapping up » des plantes mortes ou malades.
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