amulette de déesse mère, lapis-lazuli, Anatolie, 7e-5e millénaire avant notre ère. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de liveauctioneers.com et TimeLine Auctions Ltd.
Lapis Lazuli et mythes anciens
Les légendes du lapis-lazuli sont parmi les plus anciennes du monde. Le mythe d’Inanna, la déesse sumérienne de l’amour, ainsi que sa descente et son retour des enfers pourraient remonter à 4 000 ans avant notre ère. Inanna est entrée aux enfers en portant les insignes de son rang, notamment un collier et une tige en lapis-lazuli.
« Dans l’ancienne Sumer », écrit Scott Cunningham dans son Encyclopedia of Crystal, Gem, and Metal Magic, « le lapis-lazuli a des associations intemporelles » avec la royauté et les divinités. Les gens croyaient que la pierre contenait « l’âme de la divinité, qui se réjouirait dans son propriétaire ».
Dans l’Égypte ancienne, les pharaons favorisaient le lapis-lazuli, et les juges portaient des emblèmes de Maat, la déesse de la vérité, fabriqués à partir de cette pierre.
Amulette de Maat, lapis-lazuli. Égypte, période tardive, 664-332 avant notre ère, 1,7 cm. Don de Helen Miller Gould, 1910. Metropolitan Museum of Art, New York. Domaine public.
Plusieurs civilisations anciennes appréciaient le lapis-lazuli. Pour elles, la pierre avait une signification religieuse et reflétait le statut élevé de leurs souverains.
Le pharaon égyptien Osorkon II (874-850 avant notre ère) portait ce pendentif en or massif et en lapis-lazuli. L’inscription sur la pierre est le cartouche du pharaon, ou nom royal inscrit dans une forme ovale. Pendentif exposé au Musée du Louvre, Paris. Photo par akhenatenator. Domaine public.
Sceaux cylindriques en lapis
Dans l’Antiquité, les sceaux cylindriques sculptés en lapis-lazuli étaient utilisés pour imprimer des sceaux officiels, des signatures ou des inscriptions religieuses sur l’argile humide. Lorsqu’ils étaient roulés sur l’argile, ces cylindres créaient des impressions très détaillées avec du texte et des images. Les sceaux eux-mêmes pouvaient également être portés en collier. Le lapis-lazuli pourrait très bien avoir scellé ou marqué des textes contenant ses propres légendes !
Le lapis-lazuli étant relativement facile à sculpter, il était un choix populaire pour la fabrication de sceaux-cylindres, comme celui-ci provenant de l’ancienne Mésopotamie. Ce sceau a permis de réaliser une empreinte représentant une déesse et un adorateur avec un texte cunéiforme sur une surface d’argile. Photo par le Walters Art Museum. Sous licence CC By-SA 3.0.
Lapis Lazuli et bleu outremer
Le nom « lapis lazuli » signifie « pierre bleue ». La magnifique couleur bleue du lapis-lazuli a attiré l’attention des artistes depuis des milliers d’années. Les anciens Égyptiens l’utilisaient pour créer des cosmétiques bleus. À la Renaissance, les peintres broyaient la pierre pour fabriquer de l’outremer, un pigment bleu utilisé pour les ciels et les mers.
Michel-Ange a utilisé de la poudre de lapis-lazuli pour les couleurs bleues de ses fresques de la chapelle Sixtine. Photo par Bryan Allison. Licence CC By-SA 2.0.
Symbolisme du lapis-lazuli et langage des pierres précieuses
Dans les cours royales anglaises et françaises du 18e siècle, une sorte de « langage des pierres précieuses » élaboré et symbolique était utilisé pour transmettre des messages discrètement. (« Le langage des fleurs » était également utilisé à cette époque et l’est encore aujourd’hui). Les gens sertissaient des bracelets, des broches, des bagues, etc., de pierres précieuses dont les premières lettres véhiculaient une devise ou un sentiment. Le lapis-lazuli pouvait signifier « bonne chance » ou « aime-moi », selon son utilisation et son cadre (et probablement selon la personne assise à côté de vous).
Les bijoux avec des pierres précieuses serties dans un cadre acrostiche sont restés populaires même au XIXe et au début du XXe siècle. Ce bracelet médaillon en or de l’époque édouardienne contient des pierres précieuses qui épellent le nom « Rosemary ». Rubis, Opale, Saphir, Émeraude, Pierre de lune, Améthyste, Rubis (encore), et Citrine (comme Jaune). Pas de lapis-lazuli. Photo courtoisie de liveauctioneers.com et Fellows.
Bien sûr, si vous trouvez la technique de l’acrostiche trop subtile, vous pouvez toujours essayer l’approche directe.
Pendentif avec un ange reposant sur un lapis lazuli en forme de cœur. Photo courtoisie de liveauctioneers.com et Fellows.
Symbolisme moderne du lapis-lazuli
De nos jours, certaines personnes associent le lapis-lazuli à la sagesse, l’amour et la guérison et prétendent qu’il nourrit et favorise les capacités psychiques. (Bien que j’ai rencontré une dame « psychique » tellement chargée de pierres autour de son cou qu’Inanna elle-même serait tombée à ses pieds, en pleurant).
Bijoux en lapis lazuli. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de liveauctioneers.com et de Soulis Auctions.
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