L’art de l’origami – Entretien avec Robert J. Lang
L’origami, art japonais du pliage du papier, existe depuis l’Antiquité, nous apportant le plaisir esthétique de créer des figures en papier d’animaux et de fleurs. De nos jours, l’origami évolue encore plus grâce à un mélange de théories et de lois mathématiques avancées. Robert J. Lang est l’un de ces artistes qui fusionne l’origami et le langage mathématique et crée des pièces d’origami complexes à couper le souffle.
Sa passion pour l’origami peut être témoignée à travers ses livres « Twists, Tilings, and Tessellations : Mathematical Methods for Geometric Origami », « Origami Design Secrets », « Origami in Action », et bien d’autres encore.
Impakter Magazine a eu une interview inspirante avec Robert sur sa passion et ses œuvres d’origami.
Comment tout cela a-t-il commencé ? Comment avez-vous trouvé votre passion pour l’origami ?
J’ai commencé l’origami quand j’avais environ six ans. J’ai trouvé des instructions dans le livre d’origami, et j’ai pensé que ce serait un puzzle amusant de suivre les instructions et de plier les figures. Pendant toute mon enfance, j’ai fait de l’origami un passe-temps, cherchant des livres contenant des instructions et essayant de plier tout ce que je pouvais trouver. Finalement, j’ai commencé à inventer mes propres modèles parce que je voulais faire des sujets d’origami qui n’étaient dans aucun livre.
Je n’ai vraiment jamais pensé que ce serait autre chose qu’un passe-temps, et j’ai donc poursuivi d’autres intérêts également. Au lycée, j’aimais les mathématiques, les sciences et l’histoire naturelle et j’ai choisi ma carrière dans les sciences. Je suis allé à Caltech et j’ai étudié le génie électrique pour mon BS et mon MS, puis je me suis orienté vers la physique appliquée pour mon doctorat, en me concentrant sur les lasers à semi-conducteurs. Après l’obtention de mon diplôme, j’ai travaillé au JPL, un laboratoire national, puis à SDL, une entreprise de la Silicon Valley, dans la recherche et le développement de lasers.
Mon objectif scientifique était la modélisation théorique des lasers, le développement de modèles mathématiques de leur fonction et de leur comportement, mais je poursuivais aussi l’origami à côté, en essayant de développer des structures plus complexes. J’ai eu l’idée de développer les fondements mathématiques de l’origami ; si je pouvais décrire l’origami en utilisant un langage mathématique, alors je pourrais utiliser les outils des mathématiques pour accomplir les objectifs artistiques que je voulais dans le monde de l’origami.
C’est ce qui m’a conduit à fusionner les deux, et cette fusion a fonctionné. Mettre l’origami en langage mathématique m’a permis d’utiliser les mathématiques pour développer de nouvelles techniques de conception qui m’ont permis de créer les choses que je voulais créer. En plus de cela, j’ai aussi pu enseigner beaucoup de ces techniques à d’autres personnes, ce qui les a aidées à faire progresser leur propre art.
Le langage des mathématiques et des sciences, appliqué à l’origami, a également permis d’appliquer les structures et les mécanismes de l’origami à des problèmes d’ingénierie. Cela m’a impliqué dans la consultation sur la façon d’utiliser l’origami pour créer des structures déployables et des produits pliés.
En photo : Œuvre d’art « A Miura-ken Beauty Rose, Opus 482 » Crédit photo : Robert J.Lang
Dans votre TED Talk, vous avez mentionné que l’origami pourrait être utilisé dans l’espace. Comment ?
C’est un autre domaine d’application des motifs pliés, des structures et des mécanismes de l’origami aux déployables dans l’espace, en particulier, les choses qui sont grandes et plates dans l’espace, comme les panneaux solaires, les télescopes ou les antennes. L’origami peut améliorer leurs performances en fournissant un modèle de pliage qui répond aux besoins de l’ingénierie, généralement en fournissant un moyen de ramener les objets spatiaux à une taille beaucoup plus petite de manière contrôlable.
Dans quels autres domaines l’origami peut-il être appliqué ?
Il y a beaucoup de domaines différents comme la conception de produits, l’emballage, les biens de consommation, les conteneurs, et parfois simplement des choses que vous voulez rendre plus petites, comme des meubles qui se replient pour le stockage ou l’expédition. L’origami peut également être utilisé pour des formes purement décoratives, par exemple pour créer des façades architecturales et des diffuseurs pour l’éclairage. L’origami est également utile pour les dispositifs médicaux. Par exemple, les implants, doivent être petits lorsqu’ils entrent dans le corps, mais une fois à l’intérieur, ils doivent se dilater.
En photo : Œuvre d’art « Squelette d’Allosaurus, Opus 326 » Crédit photo : Robert J.Lang
Vous avez appliqué quatre règles mathématiques simples dans votre processus d’origami. Pouvez-vous nous en dire plus à leur sujet ?
Oui, ces quatre règles mathématiques sont spécifiquement destinées à l’origami plat, aux choses qui se plient complètement à plat. L’origami plat peut être décrit entièrement par ces quatre règles. C’est bien, mais cela peut aussi être un peu trompeur parce qu’une des choses que nous voyons souvent en mathématiques est que même des règles très simples peuvent donner lieu à un comportement très riche et complexe. Nous le constatons certainement dans le cas de l’origami ; même si l’origami simple ou plat peut être décrit entièrement par ces quatre règles, nous sommes encore en train d’explorer toutes les ramifications de ces règles, toutes les façons dont elles affectent les conceptions d’origami. Il y a encore beaucoup de complexité et beaucoup d’opportunités de développements théoriques à élaborer même à partir de ces quatre règles simples.
En photo : Œuvre d’art « K2, Opus 391 » Crédit photo : Robert J.Lang
Les personnes qui apprennent l’origami doivent-elles apprendre des lois mathématiques pour faire de l’origami ?
Eh bien, de façon intéressante, vous n’avez pas nécessairement besoin de connaître ces quatre lois pour faire de l’origami, car vous pouvez certainement suivre des instructions sans connaître aucune mathématique. Vous pouvez également concevoir de nombreuses pièces d’origami en utilisant des idées géométriques qui sont construites sur ces quatre lois, mais vous n’avez pas besoin de connaître les lois elles-mêmes. Vous pouvez utiliser les concepts géométriques dérivés des lois pour transformer un assemblage de volets en motifs de plis sur le papier qui vous donne le plan de pliage.
Lorsque les gens veulent commencer à concevoir des origamis, je leur recommande habituellement de commencer par un livre que j’ai écrit et qui s’intitule « Origami Design Secrets », qui enseigne aux gens comment concevoir des origamis. Ils apprendront ces quatre lois en cours de route, mais l’objectif du livre est d’enseigner les couches d’idées au-dessus de ces quatre lois, des idées que les gens peuvent utiliser dans la conception.
J’aime suggérer aux gens qui conçoivent des origamis qu’il n’y a pas un processus linéaire, étape par étape, pour la conception, mais plutôt qu’ils développent un « sac d’astuces », une collection de concepts de conception qui sont apparentés à des outils dans un coffre à outils mental de conception. Au fur et à mesure qu’ils apprennent de nouvelles idées, ils ajoutent d’autres outils à leur coffre à outils. Une fois que vous avez une bonne collection d’outils, lorsque vous faites une conception, vous pouvez sélectionner n’importe quel outil qui aide avec le problème de conception particulier.
Il est donc possible de concevoir beaucoup avec seulement quelques outils simples, mais vous pouvez créer une plus grande variété et, peut-être, des motifs plus beaux et plus variés si vous avez une grande boîte à outils.
Vous avez également créé des programmes informatiques pour la conception d’origami. Pouvez-vous nous en dire plus à leur sujet ?
Oui, j’ai écrit quelques programmes pour la conception d’origami. L’un d’eux s’appelle TreeMaker. Ce que fait ce programme est le suivant : si vous dessinez une figure en bâton de la forme que vous voulez, alors il calculera un motif de plis qui se plie dans cette figure en bâton.
C’est particulièrement utile si vous voulez faire, par exemple, un insecte avec six pattes et une antenne. Vous dessinez une petite figure en bâton dans TreeMaker, vous spécifiez la longueur nécessaire de chacune des pattes et des appendices, puis TreeMaker calcule un motif de plis qui se plie dans cette forme. Si vous le souhaitez, vous pouvez l’imprimer et le plier ou vous pouvez aussi (comme je le fais souvent) utiliser cela comme point de départ et ensuite affiner ce motif de manière à le rendre plus intéressant sur le plan artistique.
En photo : Œuvre d’art « Pégase (mini) » par Robert J. Lang et Kevin Box Crédit photo : Bill Stengel Photo
Quelle est pour vous la partie la plus excitante du processus de conception d’origami ?
Cela varie de jour en jour. Peut-être, la principale chose qui fait que l’origami reste intéressant pour moi est le fait qu’il y a toujours quelque chose de nouveau. Je peux essayer une idée dans un domaine conceptuel, puis passer à quelque chose de complètement différent. Les facteurs communs qui maintiennent mon enthousiasme sont la nouveauté, la résolution de problèmes et la création de quelque chose qui n’existait pas auparavant. Généralement, c’est aussi quelque chose d’esthétiquement beau.
On dirait que l’origami ne peut jamais être ennuyeux pour vous ?
C’est rarement ennuyeux, même si parfois ça l’est si je plie un motif qui comporte beaucoup de répétitions. Le fait de faire les mêmes plis encore et encore peut devenir assez ennuyeux, mais je suis prêt à passer par ce peu d’ennui pour accomplir le plus grand objectif de la chose que j’essaie de plier.
En photo : Œuvre d’art « Raptor » par Robert J. Lang et Kevin Box Crédit photo : Bill Stengel Photo
Combien d’heures passez-vous à plier des objets complexes en origami ?
Cela varie beaucoup. Pour des designs assez simples, je peux n’avoir besoin que d’environ 5 ou 10 minutes pour plier. À l’autre extrême, le plus long temps que j’ai passé à plier un seul objet s’est étalé sur environ sept ans, mais c’était un cas inhabituel. Je dirais que la plupart de mes pièces complexes prennent de quelques heures à quelques jours à plier. C’est distinct de la quantité de temps de conception, qui pourrait avoir pris n’importe où de quelques heures à quelques semaines.
Quels sont vos projets futurs ?
Il y aura quelques expositions itinérantes avec mes œuvres d’art autour des États-Unis. J’ai également quelques commandes d’art et je suis en discussion avec un couple de lieux pour faire quelques expositions pour l’année prochaine.
La prochaine exposition « Above the Fold : New Expressions in Origami » aura lieu à Kahului (Hawaii, USA) au Maui Arts & Cultural Center du 1er septembre au 1er décembre 2018. Une autre exposition « Origami in the Garden » se tiendra à Memphis (Tennessee, États-Unis) au Memphis Botanic Garden du 13 septembre 2018 au 21 mars 2019.