- L’iPod a changé la façon dont nous écoutons de la musique et a contribué à faire d’Apple l’une des plus grandes entreprises du monde.
- Mais l’iPod est passé du statut de produit phare d’Apple à celui de produit pratiquement inexistant. L’iPod Classic, le Nano et le Shuffle ont tous été abandonnés.
- Apple a bien rafraîchi l’iPod Touch en 2019, mais il est clair que les jours de l’iPod sont comptés. Il n’a pas pu rivaliser avec l’iPhone et la montée en puissance des services de streaming musical comme Spotify.
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Ce qui suit est une transcription de la vidéo.
Irene Kim : Cela a transformé la façon dont nous écoutons de la musique. Et cela a contribué à faire d’Apple l’une des entreprises les plus précieuses au monde. Apple a vendu plus de 400 millions d’iPods depuis leur lancement en 2001 et plus de 35 milliards de chansons.
Clip : C’est un excellent rectangle.
Kim : Mais les ventes sont en baisse depuis plus d’une décennie. Comment l’iPod est-il passé d’un des gadgets les plus populaires à un produit pratiquement inexistant ? En 1999, l’industrie musicale américaine a connu sa plus grande année. À cette époque, deux choses explosaient en termes de croissance. Plus de 40% des ménages avaient un ordinateur.
Clip : Bienvenue !
Kim : Et l’internet gagnait rapidement des utilisateurs.
Clip : Vous avez du courrier.
Kim : Un nouveau marché pour les médias numériques émergeait. Les CD représentaient plus de 80 % des revenus de la musique aux États-Unis à l’époque. On pouvait les écouter sur une grosse chaîne stéréo, un lecteur de CD portable, ou ripper un album entier sur son ordinateur. Mais les lecteurs de CD et les premiers lecteurs multimédia portables présentaient de nombreux problèmes. Ils étaient gros et encombrants, sautaient souvent pendant la lecture, et aucun ne contenait beaucoup de chansons.
Apple a vu là une opportunité. Il considérait que la concurrence était totalement inadéquate, et il voulait créer quelque chose de plus petit et de plus puissant. Mais Apple ne savait pas exactement quel était cet appareil. Jusqu’à ce que son ancien responsable du matériel, Jon Rubinstein, rencontre Toshiba lors d’une expo Macworld à Tokyo.
Rubinstein se vit montrer un disque dur de 1,8 pouce, ce qui était incroyablement petit pour l’époque. Ce nouveau disque dur combinait stockage et portabilité. Exactement ce que recherchait Apple. Le nouveau lecteur multimédia d’Apple était désormais possible. Le premier iPod a été annoncé le 23 octobre 2001.
Steve Jobs : iMac, iBook, iPod. C’est là, juste là.
Kim : Il avait une capacité de 5 gigaoctets, coûtait 399 dollars et promettait de contenir 1 000 chansons dans votre poche. En 2020, cela pourrait sembler un peu décevant. Comparé à un iPod Touch de 2019, il avait 84 % de stockage en moins et, ajusté à l’inflation, coûtait presque 400 $ de plus. Et il était super encombrant.
Mais par rapport aux autres produits de l’époque, il avait l’air et fonctionnait mieux. Il contenait beaucoup plus de chansons, et la molette de défilement, désormais emblématique, permettait de naviguer facilement dans une grande bibliothèque musicale.
Lisa Eadicicco : Avant l’iPod, il n’y avait pas vraiment de moyen facile d’emporter beaucoup de musique en déplacement. Il a vraiment préparé le terrain pour qu’Apple soit l’acteur dominant en matière d’appareils mobiles.
Kim : Mais tout le monde n’a pas vu l’iPod comme le succès qu’il allait devenir. Les premiers avis étaient critiques en raison de son prix élevé et de ses fonctionnalités limitées. Le New York Times a cité un analyste qui a déclaré : « C’est une fonctionnalité intéressante pour les utilisateurs de Macintosh. Mais pour le reste du monde Windows, cela ne fait aucune différence. »
Eadicicco : Cela semblait être un produit coûteux qui ne ciblait qu’une partie relativement faible des utilisateurs d’ordinateurs. Ce qui a vraiment fait le succès de l’iPod, et ça se résume à une chose, c’est qu’il était très facile à utiliser.
Kim : L’iPod faisait une chose, et il la faisait vraiment bien.
Eadicicco : En 2001, il était en fait, vous savez, assez élégant et portable. L’iPod était presque comme un symbole de statut. Vous vouliez montrer votre collection de musique.
Kim : Mais Apple ne comptait pas seulement sur l’iPod. Neuf mois plus tôt, Apple avait sorti iTunes, un lecteur de musique numérique pour Mac.
Eadicicco : L’écosystème était un peu plus fragmenté quand vous entrez dans d’autres sociétés et la façon dont elles font les choses. Ils avaient tous des logiciels propriétaires qui ne fonctionnaient tout simplement pas aussi bien qu’iTunes et n’étaient pas aussi faciles à utiliser.
Kim : Et le connecteur FireWire de l’iPod transférait les chansons plus rapidement que l’USB. Vous pouviez mettre l’équivalent d’un CD de chansons sur votre iPod en 10 secondes. En avril 2003, Apple a lancé l’iTunes Music Store, qui vendait des centaines de milliers de chansons à 0,99 $ chacune. Le magasin a vendu plus d’un million de chansons au cours de sa première semaine. Mais iTunes n’était disponible que sur le Mac, qui représentait moins de 3 % de la part du marché mondial des ordinateurs. Donc six mois plus tard, Apple a surpris tout le monde et a sorti iTunes pour Windows.
Jobs : Je suis ici pour vous annoncer aujourd’hui que cela s’est produit. ITunes pour Windows est probablement la meilleure application Windows jamais écrite.
Kim : Maintenant, tout le monde peut utiliser un iPod. Dans ses huit premiers mois, iTunes a vendu 25 millions de chansons. Et les ventes d’iPod ont explosé année après année.
Eadicicco : L’iPod est devenu en quelque sorte le visage de, vous savez, des lecteurs MP3 portables, et il a rendu vraiment difficile pour quiconque de rivaliser. Et cela a également convaincu les gens, vous savez, si vous aimez iTunes et si vous aimez tellement votre iPod, alors peut-être que vous aimeriez aussi utiliser un Mac.
Kim : Mais ce n’était pas seulement les consommateurs ; l’industrie de la musique aimait aussi l’iPod. Au début des années 2000, le piratage était en pleine croissance. Napster avait gagné 80 millions d’utilisateurs en seulement trois ans. L’industrie de la musique voyait les sociétés de partage de fichiers comme Napster comme sa plus grande menace.
Lars Ulrich : Il est donc clair que si la musique peut être téléchargée gratuitement, l’industrie musicale n’est pas viable.
Kim : ITunes a comblé le fossé entre l’industrie musicale et les consommateurs en fournissant un moyen facile et abordable d’acheter de la musique en ligne.
Jobs : Nous allons combattre le téléchargement illégal en lui faisant concurrence.
Kim : En 2004, le président de la Recording Industry Association of America a déclaré à Newsweek : « L’iPod et le magasin iTunes sont une lumière brillante à un moment très sombre de l’industrie. » Au cours des deux années suivantes, Apple a mis à jour l’iPod et a sorti plus de modèles à différents niveaux de prix, comme le Mini, le Shuffle et le Nano, qui ont apporté un plus grand stockage, une meilleure portabilité et de nouvelles fonctionnalités, comme la lecture de vidéos.
Eadicicco : Pour les personnes qui avaient des bibliothèques musicales massives, il y avait, comme, le grand Classic. Et puis, si vous vouliez vraiment juste emporter quelques chansons avec vous, vous aviez le petit Shuffle que vous pouvez clipser sur vous. Ils ont vraiment essayé de penser à chaque type de personne qui achetait un iPod et à ce qu’ils en attendaient.
Kim : En 2007, Apple a sorti l’iPod Touch, un iPod à écran tactile qui avait des applications, des jeux et un navigateur internet. Les ventes ont atteint un pic en 2008 avec 54,8 millions d’unités vendues. Dans une interview accordée à Wired en 2004, Will Smith a qualifié l’iPod de « gadget du siècle ».
Eadicicco : Je pense que tous ceux qui ont grandi au début des années 2000 se souviennent de ces publicités pour l’iPod. Cela a également marqué ce passage d’une entreprise d’informatique à une entreprise d’électronique personnelle. Sans l’iPod, vous pourriez vraiment argumenter que, comme, qui sait s’il y aurait un iPhone aujourd’hui.
Kim : Mais le succès de l’appareil ne durerait pas beaucoup plus longtemps. Des mois avant le lancement de l’iPod Touch, Apple a sorti un autre produit dont vous avez peut-être entendu parler.
Jobs : Un iPod, un téléphone, et un communicateur internet. C’est un seul appareil. Et nous l’appelons : iPhone.
Eadicicco : Donc, si vous aviez ces trois choses en une, vous n’aviez probablement plus besoin d’avoir un appareil séparé juste pour écouter de la musique.
Kim : Ajoutant l’insulte à la blessure, Apple a appelé l’application de musique sur l’iPhone original, « iPod ». L’essor de l’iPhone et la chute de l’iPod ont une relation directe. Les ventes d’iPod ont commencé à décliner en 2008, alors que la croissance de l’iPhone était massive. À l’époque, Apple sortait encore de nouveaux modèles d’iPod. Mais elle allait bientôt abandonner son propre produit.
En 2009, Peter Oppenheimer, alors directeur financier, a déclaré : « Nous nous attendons à ce que nos lecteurs MP3 traditionnels déclinent au fil du temps, car nous nous cannibalisons avec l’iPod Touch et l’iPhone. » En 2011, les ventes d’iPhone ont dépassé celles de l’iPod. Trois ans plus tard, Apple a abandonné l’iPod Classic. À l’époque, l’iPod représentait moins de 2 % des revenus d’Apple. Il était clair que les jours de l’iPod étaient comptés.
Lors d’une conférence téléphonique sur les bénéfices en 2014, Tim Cook a même déclaré : « Nous savons tous depuis un certain temps que l’iPod est une activité en déclin. » Finalement, en 2017, Apple a arrêté la production du Nano et du Shuffle. Il s’agissait des derniers appareils d’Apple qui ne se connectaient pas à Internet, ce qui signifie qu’ils ne pouvaient pas utiliser les services sur lesquels Apple se concentrait, comme l’App Store, Apple Music et Apple TV Plus.
Mais la mort de l’iPod clôt également un chapitre de l’histoire des gadgets. Les appareils à usage unique comme l’iPod Classic semblent désuets à côté des smartphones et des tablettes qui sont essentiellement des ordinateurs portables. Contrairement à l’Apple Watch, qui sert de compagnon à votre smartphone, l’iPod était tout simplement superflu. Même s’il a défini une catégorie de produits, il n’a pas pu se sauver de sa propre entreprise.
Mais il a également été blessé par une tendance plus large de l’industrie de la musique. Avec le développement des services de streaming comme Pandora et Spotify, les gens ont commencé à moins acheter de musique. Même Apple remplace iTunes par son service de streaming, Apple Music. En fait, le streaming est désormais la principale source de revenus de l’industrie musicale américaine. Mais l’iPod n’est pas encore complètement mort. Apple a rafraîchi son iPod Touch en 2019 avec un processeur plus rapide et plus d’options de stockage.
Eadicicco : Donc, l’iPod n’est pas totalement hors sujet. Il peut certainement se sentir de cette façon. Un nouvel iPod touch donne en quelque sorte à Apple un autre appareil sur lequel les gens peuvent accéder à leurs services.
Kim : Et les iPods ont encore quelques utilisations. Ce sont de bons appareils pour les enfants, pour aller à la gym, ou pour les gens qui aiment encore posséder de la musique. Mais en 2020, lorsque nos appareils pourront tout faire et aller partout, il semble peu probable qu’un gadget à usage unique puisse retrouver un succès de masse.
NOTE DU RÉDACTEUR : Cette vidéo a été publiée à l’origine en février 2020.