- Sega est la société japonaise de jeux vidéo à l’origine de Sonic le Hérisson.
- Dans les années 90, elle a atteint une immense notoriété en contestant la domination de Nintendo en Occident.
- Sega a perdu de sa popularité en raison de certaines blessures auto-infligées, mais produit toujours des jeux pour d’autres consoles.
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Suivant est une transcription de la vidéo.
Manny Fidel : Parmi les fans de l’industrie du jeu, il y a quelque chose qui s’appelle « la guerre des consoles ». Aujourd’hui, c’est une bataille entre Nintendo, Sony et Microsoft pour voir quelle console de jeu donne envie aux fans de dépenser le plus d’argent. Mais avant que Microsoft n’entre dans la mêlée avec la première itération de la Xbox en 2001, une autre société a complété la sainte trinité du jeu.
Sega est une société japonaise de jeux vidéo qui a explosé en popularité dans les années 90. Mais elle est passée de plus de 30 millions de consoles Sega Genesis vendues au sommet de sa gloire en 1993 à seulement 3 millions d’unités de sa dernière console avant de tirer la prise sur son empire matériel. Alors, que s’est-il passé ?
L’année est 1988. » Man in the Mirror » de Michael Jackson est le tube n°1 du Billboard, et le lecteur CD Disk-Jockey de Sony se vendait 400 dollars. C’est aussi l’année où Sega sort la Sega Mega Drive au Japon. À l’époque, l’industrie mondiale du jeu vidéo est dominée par Nintendo, dont la Nintendo Entertainment System est de loin la plus grande console de jeu du marché. Avec un plombier moustachu emblématique comme mascotte et un ensemble de jeux vidéo destinés aux familles, il n’y avait pratiquement aucune concurrence. Au début des années 90, aux États-Unis, Nintendo détenait 94 % du marché des jeux vidéo, qui représentait 3 milliards de dollars. Il serait insensé de contester cette domination, mais c’est là que Sega entre en scène.
Sega s’était déjà fait un nom au Japon en fabriquant des jeux d’arcade, mais sa console de salon, la Sega Mega Drive, était en difficulté. C’est alors que Michael Katz, le président de Sega of America, a décidé que pour défier Nintendo, Sega devait concentrer ses efforts sur l’Ouest. La Mega Drive a été rebaptisée Genesis en Amérique. Katz proposa d’aller à la jugulaire en attaquant la réputation de Nintendo par le marketing.
Commercial : La Sega Genesis a un traitement de souffle. Super Nintendo n’en a pas. ♪ Genesis fait ce que Nintendon’t ♪
Manny : La réputation de Sega comme une version plus cool et plus adulte de Nintendo a commencé à résonner avec les fans. Par exemple, à cause de restrictions internes, la série Mortal Kombat sur Nintendo ne pouvait pas montrer de sang. Mais sur Sega…
Pour vraiment prendre la couronne des jeux à Nintendo, cependant, Sega devait trouver une mascotte qui pourrait rivaliser avec Mario, une mascotte qui pourrait facilement plaire au public américain. La société a confié cette tâche à l’artiste Naoto Ohshima, qui a créé un petit bonhomme nommé Sonic The Hedgehog. Les jeux Sonic de Sega offrent une expérience beaucoup plus rapide et orientée vers l’action, que beaucoup d’Américains préfèrent aux plates-formes lentes de Mario. Le boom des ventes s’est produit lorsque Sega a décidé de baisser le prix de la Genesis et d’inclure une copie de Sonic avec les nouveaux achats. Cette tactique a permis de vendre 15 millions d’unités supplémentaires.
En 1992, Sega avait égalé Nintendo en termes de ventes aux États-Unis. De 1989 à 1993, Sega est passé de 800 millions de dollars de ventes à 3,6 milliards de dollars. Sega s’est consolidé comme un concurrent de premier plan et une force avec laquelle il faut compter.
Et puis…
Commercial : Hé ! Vous n’avez toujours pas de Sega CD ?
Manny : Le Sega CD était un périphérique complémentaire pour le Sega Genesis. Il vous permettait d’écouter de la musique ainsi que de jouer à de nouveaux jeux de type « choisissez votre propre aventure » comportant des séquences d’action en direct. Mais au lieu d’investir son temps dans des jeux nouveaux et innovants susceptibles d’attirer de nouveaux clients, Sega a opté pour ce périphérique complémentaire. Elle n’a pas pu augmenter sa part de marché avec ce produit, car seules les personnes qui possédaient déjà des consoles Sega Genesis pouvaient l’utiliser.
Le Sega CD a également souffert d’une terrible publicité après la sortie de son jeu Night Trap, qui permettait au joueur de regarder des « vidéos de surveillance » d’adolescentes essayant d’échapper à des méchants qui s’étaient introduits chez elles. Cette scène particulière dans la salle de bains a été citée lors d’une audition du Congrès américain dirigée par Joe Lieberman en 1993. Lieberman a déclaré que Night Trap encourageait la violence contre les femmes et ne devrait pas être entre les mains des enfants.
Pour aggraver les choses pour Sega, Howard Lincoln, président de Nintendo, a témoigné lors de cette audience.
Howard Lincoln : Je tiens à déclarer que Night Trap n’apparaîtra jamais sur une console Nintendo.
Manny : Des décennies plus tard, le jeu a effectivement été réédité sur la Nintendo Switch. Mais ce n’est pas le sujet.
Tout cela a nui à la crédibilité de Sega, ce qui s’est avéré préjudiciable lorsqu’elle a sorti la Sega Saturn aux États-Unis lors de la conférence E3 en 1995. Elle présentait des prouesses techniques impressionnantes, mais à 400 $, elle était chère pour une machine qui ne comptait pas encore beaucoup de jeux. De plus, l’apparition d’un nouvel acteur dans la guerre des consoles n’a pas aidé.
La PlayStation présentait des modèles 3D épurés, alors que la Sega Saturn s’appuyait encore partiellement sur des sprites 2D. Enfin, la PlayStation ne coûtait que :
Steve Race : 299 $.
Manny : Pour 100 dollars de moins que la Sega Saturn, c’était une évidence pour les joueurs.
Les aspirations de Sega en matière de console se sont éteintes avec un gémissement financier lorsqu’elle a sorti la Sega Dreamcast en 1998. Le président de Sega of America à l’époque, Bernie Stolar, a depuis reconnu les erreurs de la Dreamcast.
Il a déclaré à Polygon que la société aurait dû créer une plus grande variété de jeux au lieu de se concentrer sur la fourniture d’une connectivité Internet aux quelques jeux que la Dreamcast avait. Les jeux sur Internet ne décolleront pas vraiment avant que Microsoft ne lance Xbox Live en 2002.
Mais ce n’était pas que des mauvaises nouvelles au début. La Dreamcast a vendu un nombre impressionnant de 372 000 unités au cours des quatre premiers jours. Après un an, cependant, les ventes de la Dreamcast se sont effondrées. De 1998 à 2001, la Dreamcast ne s’est vendue qu’à 3 millions d’unités aux États-Unis. Au cours de la dernière année d’existence de la Dreamcast, Sega a perdu plus de 200 millions de dollars. Avec la PlayStation 2 qui arrivait à grands pas, c’était la dernière console que Sega fabriquerait.
Aujourd’hui, Sega existe uniquement en tant que société de jeux vidéo. Elle fabrique des jeux pour toutes les consoles populaires. Et bien qu’il y ait eu une tonne de rumeurs concernant le retour de Sega sur les consoles, rien n’a été confirmé.
NOTE DU RÉDACTEUR : Cette vidéo a été publiée à l’origine en février 2020.