L’aspartame est-il mauvais pour vous ? An Evidence-Based Guide

Dernière mise à jour le 29 juillet 2020 par Michael Joseph

Lire les titres des médias sur l’aspartame peut être très déroutant.

Un mois, l’édulcorant est parfaitement sûr, le suivant il est lié à une condition de santé effrayante ou autre.

Cependant, que montrent les recherches récentes sur cet édulcorant artificiel ?

Cet article s’en tiendra aux faits et résumera la science actuelle en anglais simple.

Qu’est-ce que l’aspartame?

L’aspartame est l’un des nombreux édulcorants disponibles sur le marché.

Cet édulcorant est principalement utilisé pour donner un goût sucré aux aliments et boissons hypocaloriques et sans sucre.

L’aspartame a été approuvé pour une utilisation dans les aliments dès 1981 par la Food and Drug Administration (FDA), et il a été un additif alimentaire controversé depuis lors (1, 2).

En tant qu’édulcorant artificiel, l’aspartame est d’origine synthétique, ce qui signifie qu’il a été fabriqué en laboratoire.

Bien que de nombreuses personnes se méfient des aliments ou des additifs d’origine synthétique, une origine synthétique ne signifie pas automatiquement que quelque chose est malsain.

Comment est-il fabriqué ?

L’aspartame est le résultat de la combinaison chimique de deux acides aminés ; l’acide aspartique et la L-phénylalanine.

La production de ces deux acides aminés nécessite l’utilisation de deux types de bactéries ; Brevibacterium flavum et Corynebacterium glutamicum. Ces bactéries sont ajoutées à un réservoir contenant tout ce dont elles ont besoin pour se développer, comme des sucres et des sources de carbone et d’azote.

Une fois qu’une quantité suffisante de bactéries est présente, elles sont déplacées vers un réservoir de fermentation où elles fermentent/produisent les acides aminés acide aspartique et phénylalanine.

À ce stade, les producteurs utilisent une centrifugeuse pour séparer les acides aminés des bactéries.

Après cela, les acides aminés subissent un processus de cristallisation et de séchage. Ensuite, la phénylalanine est mélangée avec du méthanol pour produire le composé ester méthylique de L-phénylalanine.

Après que l’acide aspartique ait subi une modification qui lui est propre, les deux acides aminés sont ensuite laissés à se mélanger dans une cuve de réacteur. Au cours de ce processus, les acides aminés sont chauffés, refroidis, filtrés et séchés.

Enfin, le composé résultant est mélangé avec de l’acide acétique pour le transformer en aspartame. Le processus de production complet (et plus détaillé) de l’aspartame est disponible ici.

Quelle est la dose journalière acceptable pour l’aspartame?

La « dose journalière acceptable » (DJA) est une estimation de la quantité sûre d’une substance pour une consommation quotidienne au cours d’une vie.

En d’autres termes, si les consommateurs restent sous la DJA de l’aspartame, il ne devrait théoriquement pas y avoir de risque de dommage (selon ceux qui ont fixé la DJA).

Selon la FDA, l’aspartame a une « dose journalière acceptable » (DJA) de 50mg par kilogramme de poids corporel.

Ailleurs, la DJA est légèrement plus stricte, et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) conseillent un maximum de 40mg par kilogramme de poids corporel pour l’aspartame (3, 4).

En utilisant la DJA inférieure de 40 mg de l’EFSA, on en déduit qu’un individu pesant 60 kilogrammes pourrait consommer sans risque 2 400 mg d’aspartame par jour.

Pour mémoire, une canette standard de coca light contient environ 125 mg d’aspartame (5).

L’aspartame est-il sûr ou est-il mauvais pour vous ?

Beaucoup de gens – y compris la FDA – croient que l’aspartame est sans danger.

D’un autre côté, il y a aussi des individus qui pensent que l’aspartame peut avoir des effets néfastes sur la santé. Par exemple, certaines voix influentes sur Internet affirment que l’aspartame est une substance « toxique » et dangereuse.

Il existe également des milliers d’articles sur les dangers de l’aspartame sur Internet.

Cependant, beaucoup de ces sources choisissent surtout des études négatives (principalement animales) pour convenir au récit de l’histoire plutôt que d’examiner équitablement les deux côtés.

Cela semble être un thème commun à tous les édulcorants artificiels plutôt qu’à l’aspartame seul, et des édulcorants comme le sucralose font également l’objet d’un débat animé.

Pourquoi certaines personnes pensent-elles que l’aspartame présente des dangers ?

Les préoccupations courantes des gens à propos de l’aspartame concernent les composés en lesquels il se décompose dans le corps.

Ces constituants de décomposition comprennent :

• Acide aspartique
• Phénylalanine
• Méthanol (qui se décompose ensuite en formaldéhyde)

Une affirmation courante de ceux qui sont méfiants à l’égard de l’aspartame est que des niveaux élevés d’acide aspartique peuvent être capables d’avoir un effet neurotoxique. De plus, le méthanol est une toxine et le formaldéhyde est un cancérigène connu, ce qui suscite également beaucoup d’attention (6).

Cependant, il convient de noter que les quantités de méthanol présentes lors de la digestion de l’aspartame sont minimes.

En outre, la consommation d’aspartame n’élève pas les concentrations de méthanol ou de formaldéhyde au-dessus des valeurs sanguines normales (7).

Revues systématiques et essais cliniques randomisés sur l’aspartame

Voici quelques-unes des études les plus récentes et les plus approfondies sur l’aspartame.

Toews, I., Lohner, S., Kullenberg de Gaudry, D., Sommer, H., Meerpohl, J. (2019).

Il s’agissait d’une revue systématique de 56 études, et certaines des conclusions de l’analyse étaient :

• Il n’y avait pas d’association entre une consommation élevée d’aspartame et les cancers lymphoïdes.

• Les utilisateurs d’aspartame ne semblaient pas avoir de différences significatives dans la pression sanguine par rapport aux non-utilisateurs.

• Les enfants recevant de l’aspartame avaient une prise de poids similaire ou inférieure à celle des enfants recevant du sucre/placebos.

• Il ne semblait pas y avoir d’association entre l’aspartame et le risque de cancer du cerveau.

• Un essai randomisé a révélé que l’aspartame augmentait les niveaux de cholestérol total et, de manière plutôt intéressante, un autre essai contrôlé a montré que les enfants d’âge préscolaire recevant de l’aspartame avaient des augmentations de glycémie plus importantes que ceux recevant du sucre.

• Dans l’ensemble, cette revue systématique n’a trouvé aucun avantage pour la santé à la consommation d’aspartame, mais elle n’a pas non plus pu exclure des effets négatifs potentiels.

Spencer, M., Gupta, A., Van Dam, L., Shannon, C., Menees, S., Chey, WD. (2016).

Cette revue systématique sur les édulcorants artificiels comprenait quatre articles portant sur l’aspartame et ses effets gastro-intestinaux potentiels.

Ces études ont montré que :

• Dans une étude animale, l’ajout d’aspartame à l’eau de boisson de souris a significativement altéré la tolérance au glucose. Cependant, les doses utilisées ne sont pas claires.

• Dans un essai contrôlé, des rats ont reçu 250 mg/kg d’aspartame (5x la DJA de la FDA pour les humains). Cette dose n’a eu aucun effet négatif sur la sécrétion gastrique ou la fonction gastro-intestinale.

• Donner à des rats des méga-doses d’aspartame (1000 mg/kg +) n’a pas causé de dommages à l’ADN.

• Les auteurs ont conclu que les études animales existantes dans ce domaine sont contradictoires et que des recherches supplémentaires sur des participants humains sont nécessaires.

Santos, NC…, de Arauio, LM., De Luca Canto, G., Guerra, ENS., Coelho, MS., Borin, MF. (2018).

Il s’agissait d’une revue systématique de 29 essais cliniques randomisés (participants humains).

L’analyse a démontré que :

• La prise d’aspartame n’a pas affecté les niveaux de cholestérol ou de triglycérides.

• Il n’y avait pas de différences significatives dans les changements de poids corporel entre les participants utilisant des produits édulcorés au sucre et des produits édulcorés à l’aspartame.

• Les taux de glucose et d’insuline dans le sang n’ont montré aucun changement entre les groupes aspartame et contrôle.

• L’apport en aspartame n’a pas affecté l’apport énergétique quotidien global.

• Dans l’ensemble, cette méta-analyse n’a démontré ni les avantages ni les inconvénients de l’utilisation de l’aspartame.

Haighton, L., Roberts, A., Walters, B., Lynch, B. (2018).

Il s’agissait d’une revue systématique de 10 études fournissant une histopathologie complète (modifications des tissus corporels liées à la maladie).

Le but était d’analyser les effets cancérigènes potentiels de l’aspartame à partir d’études sur l’alimentation des animaux.

Voici les résultats;

• L’aspartame ne semblait pas causer de tumeurs cérébrales, et il n’y avait pas de différence statistiquement significative entre les groupes nourris à l’aspartame et les groupes témoins.

• Les animaux recevant des doses élevées d’aspartame avaient un taux de croissance inférieur à celui d’un groupe témoin. Cependant, cet effet n’a été observé que pour des doses d’aspartame supérieures à 4000 mg/kg de poids corporel (une canette de coca light contient 125 mg).

• Dans les études sur les animaux à vie, le taux de survie des rats était « significativement réduit » (423 jours) chez les animaux nourris avec cette dose élevée (4000 mg/kg +) d’aspartame. Cependant, il n’y avait aucune différence entre les groupes témoins et tous les autres groupes nourris à l’aspartame pour la longévité (663 jours).

• Il n’y avait aucune indication que l’aspartame était associé à la promotion du cancer de la vessie, de la leucémie ou du lymphome.

• Il y avait des associations positives entre l’aspartame et les cancers du sein, du rein et de l’uretère, ainsi que les schwannomes malins. Cependant, celles-ci ne concernaient que les groupes nourris avec des doses très élevées de l’édulcorant.

• Dans l’ensemble, les chercheurs ont conclu que la somme des preuves suggère que l’aspartame dans les aliments et les boissons n’a pas de potentiel cancérigène.

Mishra, A., Ahmed, K., Froghi, S., Dasgupta, P. (2015).

Cette revue systématique a examiné les études portant sur les liens entre les édulcorants artificiels, dont l’aspartame, et le cancer.

Les conclusions de cette revue relative à l’aspartame comprenaient :

• Dans une étude de cohorte prospective, les résultats ont révélé un risque élevé de lymphome non hodgkinien chez les hommes lorsque la consommation d’aspartame augmentait. Cependant, cette tendance n’a pas été observée chez les participantes féminines.

• Une étude cas-témoins a montré que les personnes atteintes d’un cancer du cerveau n’avaient pas une consommation accrue d’aspartame par rapport aux personnes en bonne santé.

• L’examen conclut qu’il existe des indications que l’utilisation prolongée et à haute dose d’édulcorants artificiels pourrait potentiellement augmenter le risque de cancers spécifiques. Cependant, les chercheurs affirment que rien ne permet de soutenir de manière concluante l’idée que l’aspartame a des propriétés cancérigènes.

Bernardo, WM., Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

Cette revue systématique s’est concentrée sur divers effets indésirables potentiels des édulcorants artificiels.

Les résultats spécifiques sur l’aspartame sont énumérés ci-dessous;

• Une étude de population de 473 984 personnes avec un suivi de 5 ans a trouvé que des doses quotidiennes élevées d’aspartame (600 mg >) n’avaient aucune association avec les cancers du cerveau ou hématopoïétiques.

• Dans une étude de cohorte prospective, les chercheurs ont trouvé un risque relatif plus élevé (RR : 1.42) de leucémie lié à la consommation de plus d’un soda light par jour.

• Les données de nombreuses études de neurotoxicité « ne soutiennent pas l’hypothèse selon laquelle l’aspartame dans l’alimentation humaine affecterait la fonction du système nerveux, l’apprentissage et le comportement ».

• L’examen systématique n’a trouvé aucune association entre la consommation d’aspartame et les cancers du système digestif et du système reproducteur.

• Il ne semble pas y avoir d’association entre la consommation d’aspartame pendant la grossesse et les tumeurs cérébrales de l’enfance ou plus tard à l’âge adulte.

Higgins, KA., Considine, RV., Mattes, RD. (2018).

Cette étude était un essai contrôlé randomisé comprenant cent adultes âgés de 18 à 60 ans.

• Les participants ont consommé soit 0, 350 ou 1050 mg d’aspartame par jour pendant 12 semaines.

• Les résultats ont montré qu’il n’y avait pas de différences entre les trois groupes pour les niveaux de glucose et d’insuline.

• Il n’y a pas eu de changements dans l’appétit ou le poids corporel entre les groupes.

Bernardo, WM…, Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

Cette étude clinique randomisée en double aveugle a comparé l’effet de l’aspartame sur quarante-huit personnes autodéclarées « sensibles à l’aspartame » par rapport à quarante-huit personnes non sensibles appariées selon l’âge et le sexe.

• Les participants ont reçu en aveugle soit une barre de chocolat contenant de l’aspartame, soit une barre de contrôle. Des tests de goût préalables ont montré que les gens ne pouvaient pas dire quelles barres contenaient de l’aspartame.

• Après avoir consommé les barres, des échantillons de sang ont été prélevés.

• Il n’y a pas eu de changements significatifs dans les marqueurs de santé (glucose, insuline, lipides) dans l’un ou l’autre groupe avant et après la consommation des barres.

• Dans le groupe sensible à l’aspartame, les individus ont signalé les mêmes « symptômes de sensibilité » (tels que le stress perçu et les maux de tête) qu’ils aient consommé la barre d’aspartame ou la barre témoin.

Lindseth, GN…, Coolahan, SE., Petros, TV., Lindseth, PD. (2014).

Dans cette étude, vingt-huit adultes en bonne santé ont été nourris soit avec un régime à haute teneur en aspartame de 25 mg/kg de poids corporel, soit avec un régime à basse teneur en aspartame de 10 mg/kg pendant huit jours.

Pour un individu pesant 70 kg, le régime à haute teneur en aspartame équivaudrait à 1750 mg d’aspartame (14 canettes de coca light) par jour.

Pour le régime à faible teneur en aspartame, ce serait 700 mg d’aspartame (5-6 canettes).

• Sept (25 %) des individus ont ressenti des effets neurocomportementaux « cliniquement significatifs » avec le régime à forte teneur en aspartame.

• Les maux de tête étaient rares dans les deux groupes d’étude (signalés une fois par un participant).

• Les participants étaient « significativement plus déprimés » avec le régime à haute teneur en aspartame, plusieurs d’entre eux indiquant une dépression clinique légère à modérée.

• Les chercheurs ont noté que leur étude était relativement petite en taille (28 individus) et que les preuves existantes sont contradictoires. Par conséquent, des recherches supplémentaires dans ce domaine sont nécessaires.

L’aspartame est-il un édulcorant sûr ?

Sur la base des examens systématiques et des essais cliniques énumérés dans cet article, voici un résumé des conclusions;

• Il n’y a pas de preuve concluante provenant d’essais humains que l’aspartame peut avoir des effets cancérigènes nocifs.

• Les résultats des études épidémiologiques sont incohérents et montrent des résultats contradictoires.

• Bien que certaines études animales contrôlées montrent que l’aspartame peut augmenter le risque de cancer, la plupart de ces essais utilisent des méga-doses d’aspartame bien supérieures à la « dose journalière adéquate » maximale pour les humains.

• Certaines (petites) études sur des participants humains montrent des problèmes neurocomportementaux potentiels. Par exemple, des liens avec les maux de tête et la dépression chez certains individus. Cependant, une fois de plus, ces effets ne semblent être visibles qu’à des niveaux de consommation très élevés.

• En examinant les essais sur l’homme, il ne semble pas y avoir de preuve que l’aspartame ait des effets indésirables sur la glycémie, les niveaux d’insuline ou d’autres marqueurs de santé.

Résumé

Dans l’ensemble, la majorité des preuves de la nocivité de l’aspartame proviennent d’études sur les animaux utilisant des doses extrêmement élevées de l’édulcorant.

De plus, le consensus général des revues systématiques est qu’il n’y a aucune preuve de la cancérogénicité de l’aspartame chez l’homme.

Cependant, certaines études individuelles trouvent des associations entre des conditions de santé spécifiques et l’aspartame, mais les preuves à ce sujet sont contradictoires, et une association n’implique pas automatiquement une causalité.

À ce stade, la totalité des preuves provenant de grandes études de revue suggère que l’aspartame est sûr aux niveaux de consommation humaine, et il n’y a pas de preuves solides pour suggérer le contraire.

Cela dit, je pense qu’il est difficile d’affirmer catégoriquement que l’aspartame est sûr à 100%, et le fait que des essais humains soient en cours démontre probablement que plus de recherches sont jugées nécessaires.

Autres considérations

Voici quelques considérations supplémentaires sur l’aspartame et l’utilisation des édulcorants artificiels.

Phénylcétonurie

La PCU est une maladie génétique et héréditaire qui se traduit par l’incapacité d’un individu – dès la naissance – à décomposer l’acide aminé phénylalanine. En conséquence, la phénylalanine peut s’accumuler à l’intérieur du corps à des niveaux potentiellement dangereux (8).

Puisque la phénylalanine est l’un des composés en lesquels l’aspartame se décompose, la consommation d’aspartame doit être évitée (9).

Edulcorants artificiels vs. Alcools de sucre

Pour tous ceux qui souhaitent éviter les édulcorants artificiels comme l’aspartame, il pourrait être intéressant de se pencher sur une classe d’édulcorants appelés alcools de sucre.

Bien qu’il existe des problèmes potentiels de détresse gastro-intestinale à des doses plus élevées, les édulcorants comme l’érythritol n’ont constamment montré aucune preuve de cancérogénicité dans les études humaines ou animales.